In den ersten vier Jahren seiner Amtszeit hatte Präsident Ronald Reagan es schwer, irgendeine Art von Beziehung zu seinen Amtskollegen in der Sowjetunion aufzubauen. „Sie starben weiter an mir“, erklärte er später. Es fiel seinem Vizepräsidenten, George HW Bush, zu, an den Beerdigungen teilzunehmen. „Du stirbst, ich fliege“ wurde Bushs ironisches Motto.
Als 1985 der jüngste in einer Reihe von sowjetischen Führern starb, schickte Reagan Bush erneut, um ihn beim Gottesdienst zu vertreten – und um die Temperatur des jungen neuen Nachfolgers Michail Gorbatschow zu messen. Margaret Thatcher, die kompromisslose britische Premierministerin, hatte erklärt, Herr Gorbatschow sei ein „Mann, mit dem wir Geschäfte machen können“. Aber Reagan und Bush waren nicht so eine Atempause.
Nachdem er Herrn Gorbatschow bei der Beerdigung in Moskau getroffen hatte, schickte Bush ein Telegramm mit seinen Eindrücken an Reagan zurück. Seiner Ansicht nach war Herr Gorbatschow nur eine glattere Version desselben alten kommunistischen Apparatschiks, ein Parteifunktionär mit „einem entwaffnenden Lächeln, warmen Augen und einer einnehmenden Art, einen unangenehmen Punkt zu machen“, aber jemand, vor dem man sich in Acht nehmen sollte. Herr Gorbatschow war charmant und präsentierte sich als Reformer, aber weder Reagan noch Bush waren davon überzeugt, dass er echt war.
Damit würden sie sich beide als falsch erweisen. Zuerst Reagan und dann Bush betrachteten Gorbatschow als einen authentischen Agenten des Wandels und einen vertrauenswürdigen Gesprächspartner, der endlich dazu beitragen könnte, den vier Jahrzehnte alten, nuklear bewaffneten Kalten Krieg zu beenden. Kein amerikanischer Präsident hatte jemals eine engere, kooperativere Beziehung zu einem Führer in Moskau als Reagan und Bush es mit Herrn Gorbatschow hätten, nicht einmal Franklin D. Roosevelts Zweckbündnis mit Joseph Stalin während des Zweiten Weltkriegs.
In dieser Ära, in der Präsident Wladimir V. Putin Russland erneut mit den Vereinigten Staaten in Konflikt gebracht hat und beide Seiten einen Stellvertreterkrieg in der Ukraine führen, entwickelte sich die Solidarität zwischen Reagan und Bush einerseits und Herrn Gorbatschow andererseits Umso bemerkenswerter ist es, sich daran zu erinnern. Es ist ein Beweis dafür, wie viel in den zwei Jahrzehnten verloren gegangen ist, seit Herr Putin die Macht übernommen und das Erbe von Herrn Gorbatschow effektiv demontiert hat.
Trotzdem dauerte es eine Weile, bis wir dort ankamen. Immer noch misstrauisch gegenüber dem „Reich des Bösen“, wie er die Sowjetunion genannt hatte, ging Reagan bekanntermaßen 1987 nach Berlin und forderte Herrn Gorbatschow auf, „diese Mauer niederzureißen“. Aber eine Reihe von Treffen in der Schweiz, Island, Washington und Moskau führten zu einer echten Freundschaft, und die beiden handelten ein wegweisendes Rüstungskontrollabkommen aus und waren einmal kurz davor, ein Abkommen zur vollständigen Abschaffung von Atomwaffen auszuhandeln.
In seinem letzten Amtsjahr lobte Reagan Herrn Gorbatschow für das Tauwetter in den sowjetisch-amerikanischen Beziehungen. „Herr. Gorbatschow“, sagte er Reportern auf einer Pressekonferenz in Moskau, „verdient als Führer dieses Landes die meiste Anerkennung.“
Als er 1988 für das Präsidentenamt kandidierte, dachte Bush zunächst, Reagan sei zu weit gegangen und habe zu viel vertraut. Nach seinem Amtsantritt legte Bush die Beziehung monatelang auf Eis, was als „Pause“ bekannt wurde, sehr zu Gorbatschows Konzertierung.
Aber auch Bush freundete sich mit dem sowjetischen Führer an und meisterte mit der Hilfe seines Außenministers James A. Baker III den Zusammenbruch des sowjetischen Imperiums und das Ende des Kalten Krieges eher als Partner von Herrn Gorbatschow ein Gegner. Nach dem Fall der Berliner Mauer im Jahr 1989 handelten Bush und Herr Gorbatschow die Wiedervereinigung Deutschlands sowie ihren eigenen Rüstungskontrollvertrag aus. In der „neuen Weltordnung“, die Bush sich vorstellte, taten er und Herr Gorbatschow sich zusammen, um der irakischen Invasion in Kuwait entgegenzuwirken und ein Friedensabkommen im Nahen Osten anzustreben.
„Die Geschichte wird sich an Michail Gorbatschow als einen Giganten erinnern, der seine große Nation in Richtung Demokratie gelenkt hat“, sagte Mr. Baker in einer Erklärung am Dienstag. Trotz Bushs anfänglicher Zweifel an Herrn Gorbatschow sagte Herr Baker: „Ich habe ihn als ehrlichen Makler erlebt und konnte mich trotz des innenpolitischen Drucks in Moskau auf sein Wort verlassen.“
Kein amerikanischer Präsident hätte das über die Vorgänger von Herrn Gorbatschow gesagt und es auch so gemeint. Und niemand wird es jemals über den Mann sagen, der jetzt das Büro von Herrn Gorbatschow im Kreml innehat.
Die New York Times
