WASHINGTON – In den ersten vier Jahren seiner Amtszeit hatte Präsident Ronald Reagan Schwierigkeiten, irgendeine Art von Beziehung zu seinen Amtskollegen in der Sowjetunion aufzubauen. „Sie starben weiter an mir“, erklärte er später. Es fiel seinem Vizepräsidenten, George HW Bush, zu, an den Beerdigungen teilzunehmen. „Du stirbst, ich fliege“ wurde Bushs ironisches Motto.
Als also 1985 der jüngste in einer Reihe älterer sowjetischer Führer starb, schickte Reagan Bush erneut, um ihn beim Gottesdienst zu vertreten – und um den jungen neuen Nachfolger, Michail Gorbatschow, zu messen. Margaret Thatcher, die konservative britische Premierministerin, hatte erklärt, Herr Gorbatschow sei ein „Mann, mit dem wir Geschäfte machen können“. Aber Reagan und Bush waren nicht so lange.
Nach einem Treffen mit Gorbatschow bei der Beerdigung in Moskau schickte Bush ein Telegramm mit seinen Eindrücken an Reagan zurück. Seiner Ansicht nach war Herr Gorbatschow nur eine glattere Version desselben alten kommunistischen Apparatschiks, ein Parteifunktionär mit „einem entwaffnenden Lächeln, warmen Augen und einer einnehmenden Art, einen unangenehmen Punkt zu machen“, aber jemand, vor dem man sich in Acht nehmen sollte. Herr Gorbatschow war charmant und präsentierte sich als Modernisierer der neuen Generation, aber weder Reagan noch Bush waren davon überzeugt, dass er echt war.
Damit würden sie sich beide als falsch erweisen. Zuerst Reagan und dann Bush betrachteten Herrn Gorbatschow, der am Dienstag im Alter von 91 Jahren starb, als einen authentischen Agenten des Wandels und einen vertrauenswürdigen Gesprächspartner, der endlich dazu beitragen könnte, den vier Jahrzehnte alten, nuklear bewaffneten Kalten Krieg zu beenden. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte kein amerikanischer Präsident jemals eine engere, kooperativere Beziehung zu einem Führer in Moskau gehabt als Reagan und Bush zu Herrn Gorbatschow, nicht einmal Franklin D. Roosevelts Zweckbündnis mit Joseph Stalin während des Zweiten Weltkriegs.
In dieser Ära, in der Präsident Wladimir V. Putin Russland erneut mit den Vereinigten Staaten in Konflikt gebracht hat und beide Seiten einen Stellvertreterkrieg in der Ukraine führen, wächst die Solidarität, die sich zwischen Reagan und Bush einerseits und Herrn Gorbatschow andererseits entwickelt hat andere ist umso bemerkenswerter, sich zu erinnern. Es ist ein Beweis dafür, wie viel in den zwei Jahrzehnten verloren gegangen ist, seit Herr Putin die Macht übernommen und das Erbe von Herrn Gorbatschow effektiv demontiert hat.
Herr Gorbatschow war für die Amerikaner eine Art Chiffre, als er im Alter von 54 Jahren den Kreml übernahm, ein Bruch mit der Gerontokratie, die die Sowjetunion jahrelang regiert hatte, ohne dass die Geschichte mit ausländischen Führern interagierte, um darüber zu urteilen. Diplomaten und Geheimdienstagenten waren nicht bereit, ihn für bare Münze zu nehmen.
Nachdem er von Arthur A. Hartman, seinem Botschafter in Moskau, über den neuen Führer informiert worden war, hielt Reagan seine Zweifel in seinem Tagebuch fest. „Er bestätigt, was ich glaube, dass Gorbatschow so hart sein wird wie jeder ihrer Führer. Wenn er kein überzeugter Ideologe wäre, wäre er nie vom Politbüro ausgewählt worden“, schrieb Reagan.
Dennoch war Reagan, obwohl er ein überzeugter Antikommunist war, seit seinem Amtsantritt durch die Aussicht auf einen Atomkrieg zutiefst verunsichert und glaubte, er könne die zerstrittenen sowjetisch-amerikanischen Beziehungen verändern, wenn er sich nur mit der anderen Seite treffen könnte. Als er sich Ende 1985 schließlich mit Herrn Gorbatschow in Genf zusammensetzte, führten die beiden Männer heftige Debatten über ihre verschiedenen Probleme, aber was als ihr „Waldspaziergang“ bekannt wurde, ermöglichte es ihnen, sich wohler miteinander zu fühlen.
Als sie sich ein Jahr später in Reykjavik, Island, wieder trafen, waren sie in mehr als 10 Stunden Gesprächen sogar fast bereit, einen Deal zur vollständigen Abschaffung von Atomwaffen auszuhandeln, nur um Reagans Entschlossenheit, ein Raketenabwehrsystem namens Strategic zu bauen, festgefahren Defense Initiative und den Spitznamen „Star Wars“. Selbst als Herr Gorbatschow begann, die Zügel des Sowjetimperiums zu lockern, drängte ihn Reagan, noch weiter zu gehen, reiste 1987 nach Berlin und forderte ihn auf, „diese Mauer niederzureißen“.
Aber im Laufe der Zeit und ein paar weiterer wegweisender Gipfeltreffen in Washington und Moskau schmiedeten die beiden eine echte Freundschaft und handelten einen wegweisenden Rüstungskontrollvertrag aus, der zum ersten Mal nicht nur das Wettrüsten verlangsamte, sondern eine ganze Kategorie von Waffen eliminierte und das Ende brachte Bühne für ein eventuelles Ende des Kalten Krieges.
„Anfangs fand jeder den anderen verschärfend – Gorbatschow war durch Reagans Geschichten verrückt geworden und Reagan durch Gorbatschows Unfähigkeit, die Wunder der Strategischen Verteidigungsinitiative zu begreifen“, sagte Kenneth L. Adelman, Reagans Rüstungskontrollchef und Autor von „Reagan at Reykjavik“. „Aber schließlich verstand jeder, dass der andere ernsthaft versuchte, die schreckliche nukleare Bedrohung zu beenden.“
Während seines letzten Amtsjahres in Moskau wurde Reagan gefragt, ob er die Sowjetunion immer noch als das „Reich des Bösen“ betrachte, das er es lange genannt hatte. „Nein“, sagte er. „Das war eine andere Zeit, eine andere Ära.“ Und er lobte Herrn Gorbatschow für die Veränderung. „Herr. Gorbatschow“, sagte er Reportern auf einer Pressekonferenz in Moskau, „verdient als Führer dieses Landes die meiste Anerkennung.“ Während einer weiteren Reise nach Moskau ein Jahr nach seinem Ausscheiden aus dem Amt sagte Reagan gegenüber Reportern, dass „Präsident Gorbatschow und ich eine Art Band, eine Freundschaft zwischen uns entdeckt haben“.
Als er 1988 für das Präsidentenamt kandidierte, dachte Bush zunächst, Reagan sei zu weit gegangen und habe zu viel vertraut. Nach seinem Amtsantritt legte Bush die Beziehung monatelang auf Eis, bis eine politische Überprüfung stattfand, was als „die Pause“ bekannt wurde, sehr zu Mr. Gorbatschows Konzertierung. Aber auch Bush freundete sich schließlich mit dem sowjetischen Führer an und fand Wege zur Zusammenarbeit, die tiefgreifende Auswirkungen auf die Weltgeschichte hatten.
Jeffrey A. Mahzur, Autor von „When the World Seemed New“, einer Geschichte von Bushs Außenpolitik, sagte, die Verbindung zwischen dem 41. Präsidenten und dem letzten sowjetischen Führer „wandelte sich im Laufe der Zeit von tiefgreifender Skepsis, die an Misstrauen grenzt“ zu einer „guten Arbeit“. Beziehung.“ Aber es sei eine Beziehung, fügte er hinzu, die auf beiden Seiten aus pragmatischer Notwendigkeit heraus entstanden sei.
„Gorbatschow brauchte Bushs Anerkennung, Unterstützung und vor allem Geld“, sagte Herr Pürüz, Direktor des Zentrums für Präsidentengeschichte an der Southern Methodist University. „Bush wusste, wer auch immer nach Gorbatschow kam, besonders wenn er aufgrund eines Staatsstreichs oder eines gewaltsamen plötzlichen Machtwechsels wahrscheinlich alle seine Reformen rückgängig machen und einen schwelenden Kalten Krieg neu entfachen würde.“
Bush meisterte den Zusammenbruch des sowjetischen Imperiums und das Ende des Kalten Krieges als Partner von Herrn Gorbatschow und nicht als Gegner. Nach dem Fall der Berliner Mauer im Jahr 1989 weigerte sich Bush, Schadenfreude zu zeigen oder auch nur ein Gefühl des Triumphs auszudrücken, da er befürchtete, dass dies Herrn Gorbatschow das Leben im Kampf gegen Hardliner zu Hause erschweren würde.
Mit Hilfe seines Außenministers James A. Baker III handelten Bush und Herr Gorbatschow die Wiedervereinigung Deutschlands sowie einen eigenen Rüstungskontrollvertrag aus. In der „neuen Weltordnung“, die Bush sich vorstellte, taten er und Herr Gorbatschow sich zusammen, um der irakischen Invasion in Kuwait entgegenzuwirken und ein Friedensabkommen im Nahen Osten anzustreben.
Bush war so mit Herrn Gorbatschow verbündet, dass er stillschweigend die Bemühungen der sowjetischen Führung unterstützte, das zerfallende Imperium zusammenzuhalten, trotz der Aufregung von Hardlinern in seiner eigenen Regierung wie Dick Cheney, dem damaligen Verteidigungsminister, der die Auflösung fördern wollte der Gewerkschaft. „Er hat Gorbatschow nie in Verlegenheit gebracht“, sagte Pavel Palazhchenko, Gorbatschows Übersetzer, zuvor über Bush.
Letztendlich brach die Union trotzdem zusammen, was zu einer kurzen Zeit der Hoffnung führte, dass Russland demokratischer werden würde, aber auch zu entfremdenden Revanchisten wie einem jungen Herrn Putin, der es als „die größte geopolitische Katastrophe des Jahrhunderts“ betrachtete. Mehr als 30 Jahre später versucht Herr Putin bei seinem Versuch, die ehemalige Sowjetrepublik Ukraine zu erobern, wieder zusammenzusetzen, was unter Herrn Gorbatschow auseinandergefallen ist.
„Die Geschichte wird sich an Michail Gorbatschow als einen Giganten erinnern, der seine große Nation in Richtung Demokratie gelenkt hat“, sagte Herr Baker in einer Erklärung am Dienstag nach Herrn Gorbatschows Tod. Trotz Bushs anfänglicher Zweifel gegenüber dem sowjetischen Führer sagte Mr. Baker: „Ich habe ihn als ehrlichen Makler erlebt und konnte mich trotz des innenpolitischen Drucks in Moskau auf sein Wort verlassen.“
Kein amerikanischer Präsident hätte das über die Vorgänger von Herrn Gorbatschow gesagt und es auch so gemeint. Und niemand wird es jemals über den Mann sagen, der jetzt das Büro von Herrn Gorbatschow im Kreml innehat.
Die New York Times
