Etwa 350 Meilen nordwestlich von Montreal, inmitten eines riesigen Kiefernwaldes, befindet sich eine tiefe Bergbaugrube mit Wänden aus gesprenkeltem Gestein. Die Grube hat wiederholt den Besitzer gewechselt und war in Konkurs gegangen, aber jetzt könnte sie dazu beitragen, die Zukunft von Elektrofahrzeugen zu bestimmen.
Die Mine enthält Lithium, ein unverzichtbarer und knapper Bestandteil von Batterien für Elektroautos. Wenn es Anfang nächsten Jahres planmäßig eröffnet wird, wird es die zweite nordamerikanische Quelle dieses Metalls sein, was die Hoffnung weckt, dass dringend benötigte Rohstoffe in der Nähe von kanadischen, US-amerikanischen und mexikanischen Autofabriken extrahiert und raffiniert werden können, im Einklang mit der Politik der Biden-Regierung, die dies vorsieht Ziel ist es, Chinas Dominanz in der Batterielieferkette zu brechen.
Mehr Minen zu haben, wird auch dazu beitragen, den Lithiumpreis einzudämmen, der sich seit Mitte 2021 verfünffacht hat und die Kosten für Elektrofahrzeuge so hoch treibt, dass sie für viele Fahrer unerschwinglich sind. Das durchschnittliche neue Elektroauto in den Vereinigten Staaten kostet etwa 66.000 Dollar, nur ein paar tausend Dollar weniger als das durchschnittliche Haushaltseinkommen im vergangenen Jahr.
Aber die Mine außerhalb von La Corne, betrieben von Sayona Mining, einem australischen Unternehmen, zeigt auch die vielen Hürden, die überwunden werden müssen, um die Materialien zu produzieren und zu verarbeiten, die benötigt werden, um Autos von fossilen Brennstoffen zu entwöhnen. Die Mine hatte mehrere Besitzer, von denen einige Konkurs anmeldeten. Infolgedessen warnen einige Analysten und Investoren, dass viele Minen, die derzeit entwickelt werden, möglicherweise niemals rentabel sein werden.
Dutzende von Lithiumminen befinden sich in Kanada und den Vereinigten Staaten in verschiedenen Stadien der Entwicklung. Kanada hat es sich zur Aufgabe gemacht, eine wichtige Quelle für Rohstoffe und Komponenten für Elektrofahrzeuge zu werden. Aber die meisten dieser Projekte sind Jahre von der Produktion entfernt. Selbst wenn sie in der Lage sind, die für den Start erforderlichen Milliarden von Dollar aufzubringen, gibt es keine Garantie, dass sie genug Lithium liefern, um den Bedarf des Kontinents zu decken.
Inmitten eines riesigen Kiefernwaldes in Quebec befindet sich eine tiefe Bergbaugrube mit Wänden aus gesprenkeltem Gestein. Das Gestein enthält Lithium, ein unverzichtbarer und knapper Bestandteil von Batterien für Elektroautos.
Elon Musk, CEO von Tesla, sagte im Juli, Lithiumlieferant zu sein sei eine „Lizenz zum Gelddrucken“. Aber es ist auch ein riskantes, volatiles Geschäft. Erz, das tief in der Erde vergraben ist, kann eine unzureichende Lithiumkonzentration aufweisen, um rentabel zu sein. Widerstand von Umweltgruppen oder Anwohnern kann Projekte verzögern oder zum Erliegen bringen.
Minen befinden sich in der Regel an abgelegenen Orten. Für Industriestandards liegt die Mine von Sayona, die am Ende einer 12 Meilen langen Schotterstraße liegt, gleich um die Ecke. Viele andere Projekte sind weitaus unzugänglicher.
Nachdem der Lithiumpreis von 2017 bis 2020 um die Hälfte gefallen war, stellte der bisherige Besitzer der Mine, der chinesische Batteriehersteller CATL, den Betrieb ein und beantragte Gläubigerschutz für die Tochtergesellschaft, der das Grundstück gehörte. Sayona, die mit Piedmont Lithium zusammenarbeitet, einem Lithiumabbau- und -verarbeitungsunternehmen mit Sitz in Belmont, NC, kaufte den Betrieb letztes Jahr.
Der Standort Sayona liegt am Ende einer 12 Meilen langen Schotterstraße etwa 350 Meilen nordwestlich von Montreal.
Einige Investoren halten den Hype um Lithium für übertrieben und haben gegen Bergbauunternehmen gewettet. Sie glauben, dass einigen der Unternehmen das Know-how fehlt, Erz zu sprengen, aus der Erde zu holen und das Lithium vom umgebenden Gestein zu trennen. Lithiumprojekte leiden oft unter Verzögerungen und Kostenüberschreitungen.
Das Risiko spiegelt sich in den Schwankungen der an der Australian Securities Exchange in Sydney gehandelten Sayona-Aktien wider. Sie erreichten im April einen Höchststand von 36 australischen Dollar (24 $), stürzten im Juni auf 13 Dollar ab und wurden kürzlich bei etwa 28 Dollar gehandelt.
„Diejenigen von uns in der Branche sind ziemlich zuversichtlich, dass Lithium in den nächsten zehn Jahren knapp sein wird“, sagte Keith Phillips, Chief Executive von Piedmont Lithium, das 25 Prozent des Sayona-Projekts in Quebec besitzt. Er fügte hinzu: „Andere vertreten eine konträre Ansicht.“
Was steht im Inflationsminderungsgesetz
Eine materielle Gesetzgebung. Das 370-Milliarden-Dollar-Klima-, Steuer- und Gesundheitspaket, das Präsident Biden am 16. August unterzeichnet hat, könnte weitreichende Auswirkungen auf die Umwelt und die Wirtschaft haben. Hier sind einige der wichtigsten Bestimmungen:
Autoindustrie. Bisher konnten Steuerzahler bis zu 7.500 US-Dollar an Steuergutschriften für den Kauf eines Elektrofahrzeugs erhalten, aber es gab eine Obergrenze dafür, wie viele Autos von jedem Hersteller berechtigt waren. das neue Gesetz wird diese Obergrenze aufheben und die Steuergutschrift bis 2032 verlängern; Auch Gebrauchtwagen erhalten eine Gutschrift von bis zu 4.000 US-Dollar.
Energiewirtschaft. Die Gesetzgebung sieht Rabatte in Milliardenhöhe für Amerikaner vor, die energieeffiziente und elektrische Geräte kaufen. Unternehmen erhalten Steuergutschriften für den Bau neuer emissionsfreier Stromquellen. Das Paket umfasst auch 60 Milliarden US-Dollar, die zur Förderung sauberer Energieerzeugung und Strafen für Methanemissionen vorgesehen sind, die ab 2024 die Bundesgrenzwerte überschreiten.
Gesundheitskur. Erstmals darf Medicare mit Arzneimittelherstellern über den Preis einiger verschreibungspflichtiger Medikamente verhandeln. Das Gesetz verlängert auch die im Rahmen des Affordable Deva Act verfügbaren Subventionen, die Ende des Jahres auslaufen sollten, um weitere drei Jahre.
Steuer-Code. Das Gesetz führt eine neue Körperschaftssteuer von mindestens 15 Prozent auf die Gewinne ein, die Unternehmen den Aktionären melden, und gilt für Unternehmen, die ein Jahreseinkommen von mehr als 1 Milliarde US-Dollar melden, aber Kreditabzüge und andere Steuerbehandlungen nutzen können, um ihre effektiven Steuersätze zu senken. Die Gesetzgebung wird den IRS mit einer Investition von etwa 80 Milliarden US-Dollar stärken.
Gemeinden mit niedrigem Einkommen. Das Paket umfasst über 60 Milliarden US-Dollar zur Unterstützung von Gemeinschaften mit niedrigem Einkommen und farbigen Gemeinschaften, die durch den Klimawandel unverhältnismäßig belastet sind. Zu den Bestimmungen gehören Zuschüsse für emissionsfreie Technologie und Gelder zur Abmilderung der negativen Auswirkungen von Autobahnen und anderen Transporteinrichtungen.
Industrie für fossile Brennstoffe. Die Gesetzgebung verlangt von der Bundesregierung, mehr öffentliche Flächen für Ölbohrungen zu versteigern und Steuergutschriften für Kohle- und Gaskraftwerke zu erweitern, die auf CO2-Abscheidungstechnologie angewiesen sind. Diese Bestimmungen gehören zu denen, die hinzugefügt wurden, um die Unterstützung von Senator Joe Manchin III, Demokrat von West Virginia, zu gewinnen.
West Virginia. Es wird erwartet, dass das Gesetz dem Staat von Herrn Manchin, dem zweitgrößten Kohleproduzenten des Landes, große Vorteile bringen wird, indem es einen Bundes-Treuhandfonds zur Unterstützung von Bergleuten mit schwarzer Lungenkrankheit dauerhaft macht und neue Anreize für den Bau von Wind- und Solarparks in Kohlegebieten bietet Minen oder Kohlekraftwerke wurden kürzlich geschlossen.
Für viele Menschen in Regierungen und der Autoindustrie ist die Hauptsorge, ob es genug Lithium geben wird, um die steigende Nachfrage nach Elektrofahrzeugen zu befriedigen.
Das Inflationsminderungsgesetz, das Präsident Biden im August unterzeichnet hat, hat den Einsatz für die Autoindustrie erhöht. Um sich für mehrere Anreize und Subventionen im Gesetz zu qualifizieren, die an Autokäufer und Autohersteller gehen und einen Gesamtwert von 10.000 US-Dollar oder mehr pro Elektrofahrzeug haben, müssen Batteriehersteller Rohstoffe aus Nordamerika oder einem Land verwenden, mit dem die Vereinigten Staaten verbunden sind Handelsabkommen.
Lithium ist das leichteste bekannte Metall; Seine Fähigkeit, Energie zu speichern, macht es für Batterien attraktiv.
Die Welt wird auch mehr Raffinerien brauchen, die Anlagen, in denen rohes Lithium zu einer konzentrierten Form des Metalls verarbeitet wird, das in Batterien verwendet wird. Das meiste Lithium wird in China verarbeitet, und Piedmont und andere Unternehmen planen den Bau von Raffinerien in den Vereinigten Staaten. Die Lithiumverarbeitung erfordert jedoch Fachwissen, das knapp ist, sagte Eric Norris, Präsident von Lithium bei Albemarle, einem Bergbau- und Verarbeitungsunternehmen in Charlotte, NC
Lithium ist das leichteste bekannte Metall und seine Fähigkeit, Energie zu speichern, macht es für Batterien attraktiv. Aber Lithiumvorkommen sind in andere Metalle und Mineralien eingebettet. Aus diesem Grund kann die Gewinnung von Lithium unglaublich schwierig sein.
Die Bergbauindustrie „hat im Großen und Ganzen ihre Fähigkeit zum wiederholten und konsequenten Aufbau von Umwandlungskapazitäten nicht verfeinert“, sagte Norris und bemerkte, dass selbst sein Unternehmen, das über umfangreiche Erfahrung verfügt, den Bau von Verarbeitungsanlagen verzögert.
Albemarle betreibt die einzige aktive Lithiummine in den Vereinigten Staaten in Silver Peak, Nevada, wo das Metall aus Sole, einer unter der Erde gefundenen Flüssigkeit, gewonnen wird. Einige Tesla-Batterien enthalten Lithium aus Nevada, aber die gesamte Jahresproduktion des Standorts reicht für etwa 80.000 Fahrzeuge. Laut Kelley Blue Book kauften die Amerikaner in den ersten sechs Monaten des Jahres 2022 370.000 batteriebetriebene Autos, und die Verkäufe steigen schnell.
Albemarle produziert auch Lithium in Chile und Australien. Das Unternehmen arbeitet an der Wiedereröffnung einer Lithiummine in Kings Mountain, NC, und plant den Bau einer Raffinerie im Südosten.
Selbst diese großen Projekte werden nicht ausreichen, um die Nachfrage zu befriedigen, da Kalifornien und andere Bundesstaaten dazu übergehen, Verbrennungsmotoren zu verbieten. „Wir werden in den nächsten fünf Jahren alles tun müssen, was wir und unsere Konkurrenten tun können, um mitzuhalten“, sagte Mr. Norris.
Eines der ersten Dinge, die Sayona tun musste, als sie die La Corne-Mine übernahm, war das Abpumpen von Wasser, das die Grube gefüllt hatte, wodurch terrassierte Wände aus dunklem und hellem Stein von früheren Ausgrabungen freigelegt wurden. Leichteres Gestein enthält Lithium.
Nach dem Lossprengen und Brechen wird das Gestein in mehreren Stufen aufbereitet, um Abfallstoffe zu entfernen. Eine kurze Fahrt von der Mine entfernt, in einem großen Gebäude mit Wänden aus blauem Wellblech, verwendet ein Laserscanner Druckluftstrahlen, um helles Lithiumerz zu trennen. Das Erz wird dann in mit Waschmittel und Wasser gefüllten Fässern raffiniert, wo das Lithium an die Oberfläche schwimmt und abgeschöpft wird.
Das Endprodukt sieht aus wie feiner weißer Sand, enthält aber immer noch nur etwa 6 Prozent Lithium. Der Rest umfasst Aluminium, Silizium und andere Stoffe. Das Material wird zur weiteren Reinigung an Raffinerien geschickt, die meisten davon in China.
Yves Desrosiers, Ingenieur und leitender Berater bei Sayona, begann 2012 in der Mine La Corne zu arbeiten. Während eines Rundgangs drückte er seine Zufriedenheit darüber aus, was seiner Meinung nach Verbesserungen von Sayona und Piedmont waren. Dazu gehören eine bessere Staubkontrolle und ein Plan zur Wiederherstellung des Standorts, bevor das Lithium in einigen Jahrzehnten zur Neige geht.
„Die Produktivität wird viel besser sein, weil wir alles korrigieren ” Herr Desrosiers sagte. In einigen Jahren plant das Unternehmen, die Anlage zur Herstellung von Lithiumcarbonat aufzurüsten, das eine viel höhere Konzentration an Lithium enthält als das aus dem Boden gewonnene Rohmetall.
Der Betrieb wird seinen Strom aus den reichlich vorhandenen Wasserkraftwerken von Quebec beziehen und nur recyceltes Wasser im Trennprozess verwenden, sagte Herr Desrosiers. Dennoch beobachten Umweltaktivisten das Projekt mit Argusaugen.
Long Point First Nation, eine indigene Gruppe, möchte eine eigene Umweltverträglichkeitsstudie von Lithiumminen durchführen, von denen sie sagt, dass sie sich auf ihrem angestammten Territorium befinden.
Der Bergbau ist eine Säule der Wirtschaft Quebecs, und das Gebiet um La Corne ist von Menschen bevölkert, deren Lebensunterhalt von der Gewinnung von Eisen, Nickel, Kupfer, Zink und anderen Metallen abhängt. In der Nähe der größten Stadt der Gegend, Val-d’Or oder Tal des Goldes, gibt es eine aktive Goldmine.
Bergbau „ist unser Leben“, sagte Sébastien D’Astous, ein Metallurge, der zum Politiker wurde und Bürgermeister von Amos ist, einer kleinen Stadt nördlich von La Corne. „Jeder kennt oder hat in der nahen Familie Leute, die im Bergbau oder für Bauunternehmen arbeiten.“
Die meisten Menschen unterstützen die Lithiummine, aber eine bedeutende Minderheit ist dagegen, sagte Herr D’Astous. Gegner befürchten, dass eine weitere Lithiummine, die von Sayona im nahe gelegenen La Motte, Quebec, entwickelt wird, einen unterirdischen Fluss kontaminieren könnte.
Rodrigue Turgeon, ein lokaler Anwalt und Co-Leiter des Programms von MiningWatch Canada, einer Überwachungsgruppe, hat darauf gedrängt, dass die Sayona-Minen strengen Umweltprüfungen unterzogen werden. Long Point First Nation, eine indigene Gruppe, die sagt, dass sich die Minen auf ihrem angestammten Territorium befinden, möchte eine eigene Umweltverträglichkeitsstudie durchführen.
Sébastien Lemire, der die Region um La Corne im kanadischen Parlament vertritt, sagte, er wolle damit aufhören, dass der durch den Lithiumabbau geschaffene Reichtum an die Menschen in Quebec und nicht an externe Investoren floss.
Herr Lemire lobte Aktivisten dafür, dass sie in Bezug auf Umweltstandards „wachsam“ seien, aber er bevorzugt die Mine und fährt ein Elektroauto, einen Chevrolet Bolt.
„Wenn wir das nicht tun“, sagte er in einem Café in La Corne, „verpassen wir die Chance der Elektrifizierung des Verkehrs ”
Die New York Times
