Wie deutsche Unternehmen Putins Drohung, Gas abzustellen, anstarren

In den Wochen nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine schlugen die deutschen Gesetzgeber vorsichtig vor, wie sie die Verbindungen ihres Landes zum russischen Erdgas kappen könnten. Die Chefs einiger führender deutscher Industrieunternehmen, die seit langem auf russisches Gas angewiesen sind, wollten nichts davon mitbekommen.

Martin Brudermüller, Vorstandsvorsitzender des Chemiekonzerns BASF, eines der größten deutschen Konzerne, warnte im April, dass eine Abschaltung der russischen Energie „die deutsche Wirtschaft in die schlimmste Wirtschaftskrise seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs stürzen könnte“.

Jetzt ist der Gaspreis in die Höhe geschossen und hat sich kürzlich verfünffacht wie vor einem Jahr, und Gazprom, der russische Energiemonopolist, hält die deutschen Vorstandsvorsitzenden weiterhin in höchster Alarmbereitschaft, indem er die Energieflüsse regelmäßig drosselt. Die nächste vorübergehende Stilllegung beginnt am Mittwoch, als Gazprom sagte, es werde die Nord Stream 1-Pipeline für drei Tage wegen Reparaturen stilllegen.

Aber Unternehmen in ganz Deutschland haben Wege gefunden, den Betrieb fortzusetzen. Sie feuern Kohlekraftwerke an oder verlagern die Produktion einiger Produkte ins Ausland. Sie erwägen sogar, Geschäfte mit konkurrierenden Firmen zu machen, um Energie zu teilen. Vorstandsvorsitzende sagen, dass sie durch die Anpassung an die neue Realität besser in der Lage sind, mit weniger Erdgas zu leben.

„Wir sind im Krisenmodus, aber wir geraten nicht in Panik“, sagte Herr Brudermüller in einer Gewinnaufforderung im Juli.

Deutschland hat seine Gasspeicher zu mehr als 82 Prozent gefüllt, weit früher als geplant, um sich auf den Winter vorzubereiten. Analysten sagten, dies sei möglich, selbst nachdem Russland die routinemäßigen Lieferungen über Nord Stream 1 auf nur 20 Prozent der üblichen Kapazität reduziert hatte, weil Unternehmen Wege gefunden hatten, weniger Erdgas zu verbrauchen.

„Der Rückgang der Industriegasnachfrage, den wir beobachten, ist nicht auf einen großen Produktionsverlust oder einen wirtschaftlichen Abschwung in diesen Sektoren zurückzuführen“, sondern auf die Flexibilität in der Produktion oder die Fähigkeit, Importersatz zu finden, sagte Clemens Stiewe, Volkswirt bei der Hertie Schule in Berlin, die Energieeinsparung in deutschen Unternehmen studiert hat.

Nicht jeder Hersteller kann mit weniger Gas auskommen. Und niemand weiß, wie Deutschland, Europas größte Volkswirtschaft und diejenige, die am stärksten von russischem Gas abhängig ist, in diesem Winter abschneiden wird, wenn kühles Wetter die Gasnachfrage in die Höhe schnellen lässt.

Aber zum einen sagte BASF, sie habe begonnen, Öl anstelle von Gas zur Erzeugung von Strom und Dampf zu verwenden und die Produktion in ihren europäischen Werken zu reduzieren, die viel Gas verbrauchen, insbesondere in Ludwigshafen, das als größter Chemiekomplex der Welt bezeichnet wird.

Herr Brudermüller erläuterte die Bemühungen von BASF im Rahmen der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen und sagte, das Unternehmen reduziere die Ammoniakproduktion, die Erdgas erfordert, und versuche, es von externen Lieferanten zu kaufen. Ammoniak spielt eine Schlüsselrolle bei der Herstellung von Düngemitteln, Kunststoffen und anderen Produkten.

Hans Pürüz, Finanzvorstand von BASF, verwies darauf, dass das Unternehmen auch auf eine Ammoniak-Anlage setze, die das Unternehmen als Joint Venture in Freeport, Texas, betreibe, wo die Produktion billiger sei, weil der Erdgaspreis in den USA immer noch ein Bruchteil davon sei in Europa.

Die Europäische Union hat ihren Mitgliedern vorgeschlagen, ihren Gesamtverbrauch an Erdgas um 15 Prozent zu senken. Deutschland geht noch weiter und strebt 20 Prozent an, um später im Winter nicht auf Rationierung zurückgreifen zu müssen.

Die Regierung in Berlin hat in der vergangenen Woche Anordnungen erlassen, die Beheizung öffentlicher Gebäude auf maximal 20 Grad Celsius zu begrenzen und die Verwendung von Leuchtreklamen über Nacht zu verbieten. Deutsche Städte und Bundesländer haben bereits öffentliche Gebäude und kommunale Schwimmbäder angewiesen, ihre Temperaturen zu senken, das Warmwasser in öffentlichen Toiletten abzuschalten und die Beleuchtung von Denkmälern im ganzen Land als zusätzliche Maßnahmen zum Energiesparen zu dimmen.

Die privaten Haushalte, die zusammengenommen die meiste Energie in Deutschland verbrauchen, haben in diesem Jahr bereits rund 6 Prozent ihres Gasverbrauchs eingespart. Ein Regierungsprogramm ermutigt sie, mehr zu tun, ihre Thermostate im kommenden Winter um ein Grad zu senken und das Duschen auf nur fünf Minuten zu beschränken.

Wenn Russland die Gaslieferungen so stark kürzt, dass die Regierung eine Rationierung anordnet, könnten die deutschen Industrieproduzenten mit Einschränkungen beim Gasverbrauch konfrontiert werden, selbst wenn Haushalte und grundlegende Dienstleistungen verschont würden. Teams bei einer Bundesbehörde knirschen die Zahlen, um Prioritäten zu bestimmen, wenn eine Rationierung notwendig wird.

Dieser Druck hat die Problemumgehungen gefördert, die in den letzten Monaten entstanden sind.

Evonik, ein Spezialchemieunternehmen, das Produkte herstellt, die in Kühlschränken, Gesichtscremes und Geigensaiten verwendet werden, ist ebenfalls auf Gas für die Stromversorgung und die chemischen Prozesse zur Herstellung seiner Produkte angewiesen.

Als die Gaspreise begannen, suchten die Evonik-Ingenieure steigend nach Einsparmöglichkeiten. Eine naheliegende Lösung war, ein Kohlekraftwerk über den Oktober hinaus zu betreiben, als es gegen zwei neue Gaskraftwerke ausgetauscht werden sollte.

„Wir haben zwei fantastische neue Gaskraftwerke gebaut, beste deutsche Ingenieurskunst, aber festgestellt, dass wir kein Gas dafür haben“, sagte Christian Kullmann, Vorstandsvorsitzender von Evonik, im deutschen Fernsehen.

Aber als die Anlagen gebaut wurden, hatten die Ingenieure sie auch für die Verbrennung von Flüssiggas (LPG) ausgestattet, einem Nebenprodukt der Rohölraffination.

Eine Pipeline, die das Evonik-Werk im westdeutschen Ruhrgebiet mit einer nahe gelegenen BP-Ölraffinerie verbindet, bot eine einzigartige Lösung: Das Unternehmen konnte Flüssiggas einleiten, das BP sonst verbrannt hätte, um die neuen Gaskraftwerke mit Strom zu versorgen.

„Wir sind einfach mit der Idee an die Sache herangegangen, dass wir, wenn wir kein Gas verwenden können, ein bisschen Engineering betreiben müssen“, sagt Matthias Ruch, Sprecher von Evonik. Der Betrieb der Anlagen mit LPG ist weniger effizient als Erdgas, aber in Kombination mit der Leistung des Kohlekraftwerks können sie genug Strom erzeugen, um das Unternehmen am Laufen zu halten.

Nicht jedes deutsche Unternehmen hat eine solche Lösung parat. Für diejenigen ohne direkte Verbindung zu einer Energiequelle bestand die Antwort darin, die Produktion zu reduzieren und Wege zu finden, Ressourcen zu teilen.

Mercedes-Benz sagte kürzlich, es könne seinen Erdgasverbrauch halbieren, indem es zusätzliches Gas mit anderen Herstellern in regionalen Energiepools teilt. Und im Werk Sindelfingen, wo die Modelle EQS und S-Klasse gebaut werden, hieß es, die Lackiererei des Werks könne im „Notbetrieb“ ohne Gas laufen.

Die Regierung plant, großen Gasverbrauchern zu erlauben, vertraglich vereinbarte Gasmengen zu versteigern, die sie nicht benötigen. Dieses Gas kann dann von anderen industriellen Nutzern oder Verteilern gekauft werden, die es zum Heizen von Häusern benötigen.

Dieser Plan geht davon aus, dass Unternehmen überschüssiges Gas haben, das sie versteigern können. Gazprom warnte diesen Monat, dass es die Preise weiter in die Höhe treiben könnte, da sinkende Temperaturen die Nachfrage ankurbeln.

Ein solcher Schritt würde kleineren Unternehmen mit geringerer Flexibilität schaden, da ihre begrenzte Größe und die stärker regionale Produktion weniger Ressourcen für die Entwicklung von Lösungen bedeuten.

Die Hersteller von feinem Porzellan des Landes, viele von ihnen traditionsreiche Unternehmen, die ihre Geschichte Jahrhunderte zurückverfolgen, sind nach wie vor auf Gas angewiesen, um ihre Öfen mit mehreren tausend Grad zu betreiben. „Gas ist derzeit die einzige Energiequelle, die den physikalisch-chemischen Prozess bei der Herstellung von weißem Hartporzellan sicherstellt“, sagt Mads Ryder, Vorstandsvorsitzender von Rosenthal, mit Blick auf das Porzellan, das sein Unternehmen herstellt.

Obwohl deutsche Keramik- und Glashersteller nach Möglichkeiten suchen, Gas durch Wasserstoff oder andere Energiequellen zu ersetzen, ist ein funktionierender alternativer Prozess mindestens ein Jahrzehnt entfernt, sagte Herr Ryder.

Wenn der Winter naht, bleibt traditionellen gashungrigen Industrien möglicherweise keine andere Wahl, als die Produktion zu reduzieren oder ganz einzustellen. Aber für diejenigen, die bereits Lösungen gefunden haben, sagten Analysten, könnten sich die Veränderungen als dauerhaft erweisen, unabhängig davon, was Russland tut.

„Das Signal, dass Energiesicherheit nicht selbstverständlich ist, ist so deutlich, dass Unternehmen auch bei einer schnellen Änderung weiter über verschiedene Szenarien nachdenken werden, selbst wenn Russland mehr Gas liefern und die Preise wieder fallen würden“, sagte er Eric Heymann, Ökonom bei Deutsche Bank Research. „Es gibt kein Zurück zu dem, was vorher war.“