Ein Walfangschiff namens Dolphin verließ 1858 die Küste von Rhode Island zu seiner letzten Reise, um nie wieder in den Hafen zurückzukehren. Die 42-köpfige Besatzung wurde im folgenden Jahr von einem argentinischen Seemann aus den Gewässern des südlichen Atlantiks gerettet, und ihr Kapitän befehligte noch ein Jahrzehnt später Reisen, aber das Schiff existierte nur noch in Erinnerung und schriftlichen Aufzeichnungen.
Das war bis 2004, als die Überreste eines Schiffswracks vor der Küste von Puerto Madryn, einer Golfstadt an der Nordküste der Region Patagonien in Argentinien, gefunden wurden.
Gelehrte spekulierten, dass die Überreste der Delphin gewesen sein könnten, obwohl sie aus Mangel an Beweisen darauf achteten, dies nicht so schlüssig zu sagen. Neue Forschungsergebnisse, die zuletzt in der wissenschaftlichen Zeitschrift Dendrochronologia veröffentlicht wurden, ermöglichten es, das Schiffswrack mit hoher Sicherheit zu identifizieren, sagte Ignacio Mundo, der Hauptautor und Hilfsforscher des Labors für Dendrochronologie und Umweltgeschichte des National Scientific and Technical Research Council in Mendoza, Argentinien.
Möglich wurde der Fund durch die Analyse einer Art Fingerabdruck des Schiffes selbst: Die Ringe auf seinen Holzplanken und -sockeln oder gebogenen Holzstücken.
Die Bemühungen, die alten Überreste des Walfängers zu identifizieren, erforderten die Zusammenarbeit von Experten aus verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen, einschließlich der Beiträge von Archäologen, Anthropologen und Dendrochronologen oder Baumringexperten wie Dr. mundo
„Ich finde es unglaublich, dass wir ausgehend von einem Stück Holz am Strand eine Verbindung zu einem Boot herstellen konnten, das in Rhode Island gebaut wurde“, sagte er.
Der Fund stimmt mit lokalen Berichten über die Zeit überein, als das Schiff in diesem Teil Südamerikas zerstört worden war. Die Überreste von Kesseln, die zum Schmelzen des Wachsspecks von Walen verwendet wurden, wurden ebenfalls gefunden, sagte Dr. Mundo. In den 1850er Jahren wurde die Region von nordamerikanischen und europäischen Entdeckern befahren, die nach Walen suchten, um sie für die kommerzielle Nutzung zu jagen. Zu den Produkten der Jagd gehörten das Öl, das in Lampen und als Schmiermittel verwendet wurde, sowie Wachs für Kerzen und Seife. Walknochen wurden in kleinen Haushaltsgegenständen verwendet, die heute aus Kunststoff hergestellt werden.
Neuengland spielte von Mitte der 1770er bis in die 1850er Jahre eine bedeutende Rolle im Walhandel. Die Nachfrage nach Walöl ging zurück, als Erdöl, das es Mitte des 19. Jahrhunderts zu verdrängen begann, an Popularität gewann.
Die Stadt Warren, Rhode Island, von der aus die Dolphin in See stach, war seit der Kolonialzeit ein beliebter Ort für den Walfang, sagte Michael P. Dyer, Kurator für maritime Geschichte am New Bedford Whaling Museum in New Bedford, Mass .
„Rhode Island hat eine großartige Walfanggeschichte“, sagte er.
Für ihn ist die Suche nach dem Delphin nun ein abgeschlossener Fall. Die Alterung der Baumringe bestätigte die historischen Aufzeichnungen, sagte Herr Dyer, der sagte, er hoffe, dass die Dendrochronologie weiterhin Einblicke in die Identität anderer Schiffswracks bieten werde.
„Wenn Sie Beweise wie dieses Schiffswrack haben, die genauso gut mit den historischen Aufzeichnungen übereinstimmen, dann haben Sie etwas, woran Sie Ihre Linie hängen können“, fügte Mr. Dyer hinzu. „Du kannst ein bisschen genauer über die Tatsachen der Geschichte nachdenken.“
Die Ergebnisse haben von Rhode Island bis zu Orten weit entfernt vom Heimathafen des Delphins und in Veröffentlichungen, die Entwicklungen in den Wissenschaften verfolgen, Schlagzeilen gemacht, da Baumringe die Suche nach Hinweisen in der historischen Forschung eröffnen.
Forscher der Baumringanalyse halfen, das Alter der Holzarten zu bestimmen, die unter den Überresten des Delphins gefunden wurden, was es ihnen ermöglichte, die Kiefer auf 1810 und die Eiche auf 1849 zu datieren, sagte Dr. Mundo. Die offensichtliche Diskrepanz in diesen Zeiten resultierte daraus, dass einige Ringe verloren gingen, als die Planken für den Bau des Bootes hergestellt wurden.
„Offensichtlich haben sie sich nicht vorgestellt, dass wir 200 Jahre später dieses Holz verwenden würden, um das Schiff zu datieren“, sagte er.
Laut der Studie wurden Proben mit mehr als 75 Ringen, der Mindestmenge, die zur Gewährleistung der Genauigkeit angestrebt wird, mit einem Netzwerk von Baumringdaten aus den nordöstlichen und südöstlichen Regionen der Vereinigten Staaten verglichen.
„Die Baumringmuster in den Querschnitten wurden visuell inspiziert“, heißt es in der Forschungsarbeit, „und dann wurden die Jahresringbreiten auf 0,001 mm genau gemessen.“
Über Walfänger in Patagonien ist heute wenig bekannt, sagte Cristian Murray, Meeresarchäologe am National Institute of Anthropology and Latin American Thought in Buenos Aires. Für ihn ergänzt die Entdeckung des Delphins das Wissen um die Dynamik zwischen internationalen Walfängern und den Gemeinschaften in der Nähe der Gewässer, die sie frequentieren.
Mr. Murray fragt sich zum Beispiel: Standen die Walfänger damals noch in Kontakt mit indigenen Völkern, die in Südamerika lebten? Welche Beziehung hatten sie zu den Menschen in der Region? Handelten sie oder lernten sie voneinander?
„Für mich besteht einer der größten Werte dieser Stätte aus archäologischer und historischer Sicht darin, viele Fragen zu dieser Aktivität in dieser Zeit und in dieser Region beantworten zu können“, sagte er.
Diese Forschung trägt zu einem größeren Projekt bei, an dem Murray über die Ausbeutung von Meeresressourcen in Patagonien im 19. Jahrhundert arbeitet, nicht nur von Walen, sondern auch von Pinguinen, Robben und Seevögeln.
Einwohner dieser Küstenregion in Argentinien, die in einem Museum in Puerto Madryn arbeiten, entdeckten das Schiffswrack bei Ebbe, sagte Mónica Grosso, eine Archäologin des Nationalen Instituts. Sie waren auch während der Ausgrabung und der weiteren Untersuchung der Funde vor Ort beteiligt.
„Das Schiffswrack durchläuft verschiedene Prozesse, durch die es sich verschlechtert und zerlegt, daher ist es ein komplexer Prozess, dies zu interpretieren“, sagte sie.
Dr. Grosso und Mr. Murray haben etwa zwei Jahrzehnte damit verbracht, mehr über das Schiffswrack herauszufinden, und sie sieht die bisherigen Ergebnisse als Höhepunkt interdisziplinärer Zusammenarbeit. Das Hinzufügen der Schlussfolgerungen der Baumringanalyse zu dem, was hauptsächlich Forschung in der maritimen Archäologie war, ermöglichte die Beantwortung einiger langjähriger Fragen.
„Der aufregendste Teil war, als wir den Verdacht bestätigten, dass dies ein Walfangboot gewesen sein könnte“, sagte sie.
Das Holz des Schiffswracks wurde mit einer Datenbank der Columbia University verglichen, sagte Mukund Palat Rao, ein Postdoktorand, der sich auf Dendrochronologie spezialisiert hat. Er trat dem Projekt vor zwei Jahren bei, weil es seiner Arbeit ähnelt, die sich darauf konzentriert, herauszufinden, woher die Hölzer stammen, die zum Bau von New York City verwendet wurden.
„Wir bekommen diese Einblicke in die vergangene Menschheitsgeschichte“, sagte er, „und die Vernetzung unserer Fortbewegung.“
Die New York Times
