MELBOURNE, Australien – Wie die traurige Szene, die sich jetzt an einem australischen Strand abspielt, bezeugt, ist die Rettung eines Tieres, das größer als ein Auto ist, keine leichte Angelegenheit.
Am Mittwoch strandeten rund 230 Grindwale an einem abgelegenen Abschnitt der Westküste des australischen Inselstaates Tasmanien. Fast sofort begann ein Gerangel, um so viele wie möglich zu retten.
Ein Grindwal – technisch gesehen eine Art Delphin – kann bis zu 20 Fuß lang und bis zu zwei Tonnen wiegen. In den meisten Fällen ist ihre Muskelmasse ein Vorteil: Sie haben nur wenige natürliche Feinde und sind eine tödliche Bedrohung für die Kopffüßer, von denen sie sich ernähren.
Aber am Strand gestrandet, kann ihre Größe tödlich sein. „Weil sie so schwer sind, wird ihr Körpergewicht ihre Organe buchstäblich zerquetschen“, sagte Vanessa Pirotta, Wildtierwissenschaftlerin an der Macquarie University in Sydney. „Je nachdem, ob sie aufrecht oder auf der Seite liegen, beeinträchtigt dies ihre Atmung und die Fähigkeit ihrer Lungen, richtig zu funktionieren.“
Und im Laufe der Stunden wird die Mission zu einem Kampf gegen die Wahrscheinlichkeit. Die Retter haben höchstens ein bis zwei Tage Zeit, bevor die inneren Organe der Tiere zu stark geschädigt sind. „In dem Moment, in dem es zu einer Strandung kommt, beginnt die Uhr zu ticken“, sagte Dr. Pirot. „Je länger ein Tier am Strand ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass es wieder ins Meer zurückgebracht wird.“
Bis Ende Donnerstag waren etwa 200 der riesigen Säugetiere gestorben. Aber trotz der schlimmsten Vorhersagen gelang es den Rettern, etwa 32 weitere zu retten, sie an Boote zu binden, die von örtlichen Fischfarmen bereitgestellt wurden, und sie in das tiefe Wasser außerhalb des Hafens zu ziehen. Ein Boot konnte während der einstündigen Fahrt zwei Wale gleichzeitig befördern, einen auf jeder Seite.
„Sie fahren langsam mit ihnen auf See hinaus, bis sie ein wenig Kraft zurückbekommen“, sagte Sam Gerrity, ein lokaler Bootsführer, der auch in der Tourismusbranche arbeitet.
Aber es gibt keine Garantie dafür, dass ein geretteter Wal überlebt.
Durch ihre Zeit an Land geschwächt, sind Wale nicht immer stark genug, um mit den rauen Meeresbedingungen fertig zu werden oder gegen die Gezeiten und Strömungen zu schwimmen, die sie an Land zurückdrängen können.
„Sie sind etwas gefährdet, wenn wir sie freilassen“, sagte Kris Carlyon, ein Meeresbiologe der tasmanischen Regierung, am Freitag auf einer Pressekonferenz. „Wir müssen ihnen etwas Zeit geben, um sich physiologisch zu arrangieren.“
Die Fahrt aufs Meer ist eine Gelegenheit für die Tiere, sich nach einem höchst traumatischen Erlebnis zu beruhigen. „Ich vergleiche es mit einem Konzert, bei dem wegen eines Feuers Panik ausbricht“, sagte Olaf Meynecke, Meeresforscher an der Griffith University in Brisbane. „Menschen können wegen dieses emotionalen Stresses keine bewussten Entscheidungen treffen.“
Einige werden an die Strände zurückgerufen, wo andere Wale liegen, besonders wenn sie sie vom Ufer rufen hören. „Sie erleben den Stress und die Angst, einen Partner oder einen Freund zu verlieren, und dann setzt das tatsächlich jeden Überlebensinstinkt außer Kraft“, sagte Dr. Meyneck.
Bis Freitagmorgen war nur eine Handvoll der geretteten Wale wieder gestrandet, was als Sieg gewertet wurde. Einer starb am Strand; weitere fünf wurden eingeschläfert.
Für Grindwale, die Echoortung zur Navigation verwenden, kann das Betreten der seichten Gewässer in der Nähe von Stränden ein Todesurteil sein. „Sie können nicht navigieren“, sagte Dr. Meyneck. „Das Sediment nimmt das gesamte Sonar auf.“
So beginnt eine tödliche Befehlskette: Ein Wal wird um Hilfe rufen, dann werden andere in ihrer Schule zu ihnen eilen, wo auch sie nicht mehr entkommen können. „Es wird zu diesem Kaskadeneffekt, bei dem sich die gesamte Gruppe, der Superpod, in dieses gefährliche Gebiet bewegt. Sie landen alle dort, aber sie können nicht wirklich alle herauskommen“, sagte Dr. Meyneck.
Die Wale werden allmählich panischer und verwirrter, was zur Strandung von bis zu Hunderten von Tieren führt. Wale ziehen nicht nur ihre Freunde an, sondern auch deren Freunde von Freunden. Grindwale sind laut Dr. Meynecke äußerst soziale Tiere, die ein Leben lang in der Schule ihrer Mutter bleiben und tiefe Bindungen zu ihren Verwandten und Freunden eingehen.
Sobald alle zu rettenden Tiere in See gestochen sind, stehen sie vor der schwierigen Aufgabe, die Tiere zu entsorgen.
An einem nassen Freitagmorgen nahmen Wissenschaftler zunächst Proben von den Kadavern am tasmanischen Strand, um sie mit Forschern auf der ganzen Welt zu teilen. „Indem wir uns ihre Genetik ansehen, können wir sehen, wie die Tiere verwandt gewesen sein könnten“, sagte David Hocking, ein Wissenschaftler vom Tasmanian Museum.
Als nächstes benutzten die Arbeiter ein Arsenal von SUVs, Traktoren und einem Teleskoplader – wie ein riesiger Gabelstapler – um die Wale etwa eine Meile entlang der Küste an einen Ort zu ziehen, an dem sie leicht auf See gebracht werden konnten. Die Kadaver wurden über Hunderte von Metern aufgereiht, ihre Flossen zeigten zum Himmel und ein dickes Seil war um ihre Schwänze gebunden.
Wenn das Wetter es zuließ, zog ein Boot einen Konvoi aus Dutzenden toter Wale, einen nach dem anderen, aufs Meer hinaus. Dann würden die Wale über eine Strecke von etwa sechs Meilen von dem Seil geworfen und zurück in die Tiefsee abgesetzt.
Die Rettung in Strahan, einem Dorf mit rund 650 Einwohnern, fand diese Woche auf den Tag genau zwei Jahre statt, nachdem 470 Wale in derselben Gegend gestrandet waren.
Die Bewältigung einer solchen Strandung – ob es darum geht, die Tiere vor Sonnenbrand zu schützen, sie ins Meer zurückzusetzen oder sie zu entsorgen – ist ein enormer Aufwand, der die Unterstützung fast der gesamten Gemeinschaft erfordert. Selbst ein paar Dutzend Wale zu retten, wie es diese Woche in Strahan geschah, ist ein Triumph gegen alle Widrigkeiten.
„Alle haben beim letzten Mal viel gelernt“, sagte Skipper Mr. Gerrity seufzend über eine rekordverdächtige Strandung im Jahr 2020.
Die New York Times
