Nach monatelanger Vorfreude starteten die Streitkräfte der Ukraine – neu in komplexen Kriegstaktiken ausgebildet und mit Milliarden Dollar an hochentwickelten westlichen Waffen bewaffnet – in der vergangenen Woche Operationen an mehreren Fronten, um verschanzte russische Militäreinheiten zu vertreiben, eine Gegenoffensive, an der sich viele Beamte beteiligten Die Vereinigten Staaten und Europa sagen, dass dies ein Wendepunkt im 15-monatigen Krieg sein könnte.
Viel hängt vom Ergebnis ab. Es besteht kaum Zweifel, dass der neue militärische Vorstoß die Diskussionen über die künftige Unterstützung der Ukraine sowie die Debatten darüber, wie ihre Zukunft gesichert werden kann, beeinflussen wird. Unklar bleibt jedoch, was genau die USA, Europa und die Ukraine als „erfolgreiche“ Gegenoffensive betrachten.
Öffentlich überlassen amerikanische und europäische Beamte jede Definition von Erfolg dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj. Bisher hat Selenskyj keine öffentlichen Ziele genannt, abgesehen von seiner oft geäußerten Forderung, dass die russischen Truppen die gesamte Ukraine verlassen müssen. Er gilt als Meisterkommunikator; Jeder Eindruck, dass er diese weitreichenden Ambitionen zurücknimmt, birgt die Gefahr, dass seine Unterstützung in einem kritischen Moment untergraben wird.
Unter vier Augen räumen US-amerikanische und europäische Beamte ein, dass es höchst unwahrscheinlich ist, alle russischen Streitkräfte aus dem besetzten ukrainischen Land zu vertreiben. Dennoch kristallisieren sich zwei Themen als klare Vorstellungen von „Erfolg“ heraus: dass die ukrainische Armee wichtige Gebiete, die zuvor von den Russen besetzt waren, zurückerobert und behält, und dass Kiew dem russischen Militär einen schweren Schlag versetzt, der den Kreml dazu zwingt, die Zukunft in Frage zu stellen seiner militärischen Optionen in der Ukraine.
Einige Erfolge auf dem Schlachtfeld, sei es durch die Dezimierung der russischen Armee, die Inanspruchnahme einiger Gebiete oder beides, könnten Kiew dabei helfen, zusätzliche Militärhilfe aus Europa und den Vereinigten Staaten zu erhalten. Es würde auch das Vertrauen in den verbündeten Hauptstädten stärken, dass ihre Strategie, die Streitkräfte der Ukraine in ein Militär westlicher Prägung umzuwandeln, funktioniert. Und was am wichtigsten ist: Ein solches Ergebnis würde in Europa mehr Unterstützung für eine Art langfristige Sicherheitsgarantie für Kiew schaffen und die Position der Ukraine am Verhandlungstisch stärken.
Der Erfolg ist nicht garantiert. Während des gesamten Krieges war die ukrainische Armee mit hoch motivierten Truppen, kreativen Militäroperationen und fortschrittlichen westlichen Waffen dem russischen Militär überlegen. Aber auch die Ukrainer hatten in den letzten Monaten Schwierigkeiten, die Russen aus ihren fest verwurzelten Verteidigungsstellungen zu vertreiben, da sich die Front kaum bewegte.
Dennoch hat die Ukraine gezeigt, dass sie erfolgreiche Offensiven starten kann, wie im vergangenen Jahr, als sie große Gebiete östlich von Charkiw einnahm und nach einem langen Kampf die südliche Stadt Cherson zurückeroberte.
Amerikanische Geheimdienste gehen davon aus, dass die wahrscheinlichsten Szenarien kleinere ukrainische Siege in der Anfangsphase der Kämpfe sind, etwa die Rückeroberung einiger Teile des Donbass oder die Verdrängung Russlands aus Agrar- und Bergbaugebieten im Südosten der Ukraine.
Die Beschlagnahmung des Atomkraftwerks in Saporischschja wäre sowohl ein symbolischer als auch strategischer Sieg und würde eines der größten Atomkraftwerke der Welt und eine wichtige Stromquelle wieder in die Hände der Ukraine bringen.
Amerikanische und europäische Beamte sagen, es sei für die Ukraine von entscheidender Bedeutung, die sogenannte Landbrücke abzuschneiden oder zumindest zu quetschen: das große Stück Territorium, das Russland zwischen seiner Grenze und der Halbinsel Krim erobert hat und das zu einer Hauptversorgungsroute für Russland geworden ist die dort errichtete Militärfestung.
Kiew will seine Südostküste am Asowschen Meer zurückerobern. Wenn es der Ukraine gelingt, ihre Streitkräfte an die Küste zu drängen und so die Krim abzuschneiden, könnte Herr Selenskyj das als großen Sieg werten. Aber selbst wenn die ukrainischen Streitkräfte das Meer nicht erreichen und stattdessen mittelgroße Städte in der Südukraine einnehmen würden, würde dies die Landbrücke effektiv verengen.
Von diesen Positionen aus könnten ukrainische Streitkräfte Mittelstreckenartillerie einsetzen, um russische Kommandoposten auf der Krim und alle militärischen Versorgungskonvois, die Russland entlang der Küste schickt, zu bedrohen. Während die russischen Streitkräfte auf der Krim derzeit gut versorgt seien, sagten amerikanische Beamte, würde die Belagerung der Landbrücke den Winter für sie schwierig machen.
Die Rückeroberung von Land sei eine Sache, aber entscheidend sei, so sagten amerikanische Beamte, dass die ukrainischen Streitkräfte es behalten.
Im Wesentlichen werden die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten bei der Gegenoffensive nach Beweisen für ihren Plan suchen, die ukrainische Armee in eine moderne Streitmacht umzuwandeln, die mit NATO-Taktiken kämpft und komplexe Manöver und fortschrittliche Ausrüstung einsetzen kann, um einer kleineren Streitmacht die Niederlage zu ermöglichen ein größerer, ist gesund.
Ein starkes Abschneiden der Ukraine wird den zusätzlichen Vorteil haben, dass die Moral der russischen Truppen weiter sinkt. Derzeit ist die russische Armee mit einem kritischen Mangel an Waffen und Personal konfrontiert – Moskau war gezwungen, jahrzehntealte Panzer aus dem Lager zu nehmen, um sie im Kampf einzusetzen, und ist auf kaum ausgebildete Wehrpflichtige angewiesen. Diese Engpässe sollten die russischen Streitkräfte davon abhalten, in den kommenden Monaten etwaige Fehltritte der Ukraine auszunutzen oder eine eigene Offensive zu starten.
„Moskau hat militärische Verluste zu verzeichnen, die Jahre des Wiederaufbaus erfordern und es weniger in der Lage machen, eine konventionelle militärische Bedrohung für Europa darzustellen und in Eurasien und auf der globalen Bühne durchsetzungsfähig zu agieren“, sagte Avril D. Haines, die Direktorin des nationalen Geheimdienstes, gegenüber dem Senat Im vergangenen Monat.
Dennoch beginnen sich die russischen Streitkräfte zu verbessern – sie verbessern ihre Taktiken und üben bessere Verteidigungsoperationen aus. Der Krieg kommt immer den Verteidigern zugute, was die verschanzten Russen beim Gegenangriff der Ukraine möglicherweise zu ihrem Vorteil nutzen können.
Derzeit ist die russische Luftwaffe im Krieg weitgehend abwesend, da ukrainische Luftverteidigungsbatterien russische Bomber und Kampfflugzeuge bedrohen. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten haben versucht, den Mangel an Luftverteidigungsausrüstung der Ukraine zu beheben. Sollte Russland jedoch aggressivere Bombenangriffe auf die Ukraine fliegen, könnte dies während der Gegenoffensive eine Herausforderung darstellen.
Amerikanische und europäische Beamte sagen, dass ein wesentliches Ziel der Gegenoffensive darin bestehen sollte, das russische Militär weiter zu schwächen. Die russischen Streitkräfte haben dieses Jahr bei den Kämpfen in Bachmut in der Ostukraine zahlreiche Opfer gefordert. Ein Erfolg würde, wie es ein NATO-Botschafter ausdrückte, darin bestehen, Russland zurückzudrängen und viele russische Truppen zu töten.
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Ein weiteres mögliches Szenario besteht laut US-Geheimdiensten darin, dass die Russen einen Fehler begehen, etwa indem sie ihre Truppen am falschen Ort stationieren oder eine Schützengrabenlinie zu leichtfertig verteidigen, was es der Ukraine ermöglichen könnte, die Linien zu durchbrechen und einen verheerenden Schlag auszuführen an russische Truppen.
Natürlich befürchten einige alliierte Beamte, dass die Ukraine zu erfolgreich sein könnte. Ein großer Verlust an Soldaten könnte Herrn Putin dazu zwingen, einen größeren Teil seiner Bevölkerung für den Aufbau seiner Armee zu mobilisieren.
Und während US-Beamte sagten, das Risiko eines Atomwaffeneinsatzes durch Putin sei gesunken, sagen amerikanische Geheimdienste, dass eine totale Niederlage in der Ukraine oder ein Verlust der Krim zwei Szenarien seien, in denen Putin möglicherweise den Einsatz einer Atomwaffe anordnen könnte.
Eine gescheiterte Gegenoffensive lässt sich leichter messen. Wenn die Kampflinien relativ unverändert bleiben oder die Ukraine nicht in der Lage ist, eine bedeutende Stadt zurückzuerobern, werden einige Beamte in alliierten Hauptstädten oder im Kongress wahrscheinlich Zweifel am Krieg aufkommen lassen, insbesondere wenn die Ukrainer zu viele Truppen verlieren und viel Ausrüstung zerstört wird.
Die Vereinigten Staaten, NATO-Verbündete und die Ukraine haben etwa 30.000 Soldaten in kombinierten Waffenmanövern trainiert – einem komplexen Kampfstil, der eine ständige Kommunikation zwischen Panzern, Artillerie, Kampfflugzeugen und Infanterietruppen erfordert – mit dem ausdrücklichen Ziel, die Gegenoffensive zu leiten.
Gelingt es den Ukrainern nicht, mit diesen Manövern Erfolge zu erzielen, könnte das die langfristige Strategie der USA, die Ukraine durch noch ausgefeiltere Waffen und eine komplexere Ausbildung zu stärken, in Frage stellen.
Nach Ansicht europäischer Diplomaten würde ein Scheitern im Wesentlichen so aussehen, als ob eine ukrainische Armee das Kämpfen nicht gelernt hätte, die ihr in den letzten Monaten gegebene Ausrüstung verloren hätte und dafür kein Territorium gewonnen hätte – und ein russisches Militär bereit wäre, seinen Vorstoß zu erneuern .
Trotz einiger früher Verluste und der starken russischen Verteidigung im Osten sind amerikanische Beamte optimistisch, dass die Ukraine genügend Gewinne erzielen wird, so geringfügig sie auch sein mögen, um die Kämpfe als Erfolg zu bezeichnen.
Sowohl die Ukraine als auch die westlichen Verbündeten haben in die Gegenoffensive investiert, denn unabhängig vom genauen Ergebnis wird sie den Grundstein für die nächste Phase des Krieges legen. Der amerikanische und britische Plan, zur Sicherung der Ukraine beizutragen, beinhaltet den Aufbau von Unterstützung für robuste Sicherheitsgarantien seitens der Vereinigten Staaten und der NATO-Länder sowie die Förderung eines Plans zum Aufbau engerer Wirtschaftsbeziehungen zwischen Kiew und europäischen Ländern.
Entscheidend ist: Sollte Russland durch die Gegenoffensive geschwächt werden, könnte es gezwungen sein, einen sinnvollen Dialog mit einer stärkeren Ukraine aufzunehmen.
Vertreter der Biden-Regierung geben ausdrücklich zu bedenken, dass ihre Unterstützung für die Ukraine nicht vom Erfolg der Gegenoffensive abhängen wird.
Im Gespräch mit dem britischen Premierminister Rishi Sunak am Donnerstag schob Präsident Biden die Frage einer künftigen Finanzierung des Kampfes der Ukraine beiseite.
„Ich glaube, wir werden über die nötigen Mittel verfügen, um die Ukraine so lange wie nötig zu unterstützen“, sagte Herr Biden.
Aber realistisch gesehen könnte sich Erfolg oder Misserfolg auf die Unterstützung innerhalb eines zerstrittenen US-Kongresses auswirken, der jede zusätzliche Finanzierung für die Ukraine genehmigen muss, sowie in Europa, wo ähnliche Bedenken hinsichtlich der Dauer und der Höhe des Krieges bestehen was es kosten wird und welche Auswirkungen es längerfristig auf die Energie- und Lebensmittelpreise haben wird.
Unabhängig vom Ergebnis der Gegenoffensive sind sich amerikanische und europäische Beamte einig, dass Herr Putin vorerst nicht in der Stimmung ist, zu verhandeln. Aber Herr Putin versteht die rohe Macht, und das macht die Gegenoffensive so wichtig. Wenn darauf weiterhin westliche Unterstützung und Sicherheitsgarantien folgen, ist er überzeugt, dass er zumindest die Möglichkeit hat, das Kalkül in Moskau zu ändern.
David E. Sanger trug zur Berichterstattung bei.
Die New York Times
