Veteranen des Zweiten Weltkriegs kehren an die Strände der Normandie zurück, um an den D-Day zu erinnern

„Ich kann Ihnen sagen, dass wir 1944 nicht so begrüßt wurden!“, scherzt Robert Chouinard, ein 99-jähriger US-Veteran Interview mit France 2.

Veteranen des Konflikts im Alter von bis zu 102 Jahren sind an die Strände Nordfrankreichs zurückgekehrt, um an den diesjährigen 79. Jahrestag der Landung am D-Day zu erinnern.

„Überall, wo wir waren, jubeln und klatschen die Leute, und das schon seit ich weiß nicht wie vielen Jahren“, sagte Andrew Negra, der dieses Jahr zum ersten Mal zurückkam und von der Wärme „erstaunt“ war Begrüßung durch die einheimischen Franzosen.

Mit 99 Jahren ist Negra der einzige noch lebende Angehörige seines Bataillons. Er trotzte dem Wind und spazierte ein paar Minuten am Strand entlang und sagte: „Wir haben so viele verloren. Und hier bin ich.“

Am Sonntag bildeten die Veteranen eine Parade durch die Straßen der Kleinstadt Sainte-Mère-Église, wo am 6. Juni 1944 kurz nach Mitternacht Tausende Fallschirmjäger absprangen.

‚Merci‘

Fröhliche Menschenmengen applaudierten und riefen „Merci“ und „Danke“. Kinder winkten und viele Familien baten um ein Foto mit den Männern.

Diese Reise wurde organisiert von Beste Verteidigungsstiftung, eine gemeinnützige Organisation, die Veteranen des Zweiten Weltkriegs dabei hilft, ehemalige Schlachtfelder zu besuchen.

„Für uns ist jedes Jahr ein großes Jahr“, sagt sein Präsident Donnie Edwards.

Angesichts des Alters der Soldaten, die vor mehr als sieben Jahrzehnten gekämpft haben, bemerkte Edwards: „Nichts ist garantiert. Deshalb möchten wir sicherstellen, dass wir alles tun, was wir können, um ihnen ein unglaubliches und angenehmes Erlebnis zu bieten.“

Im vergangenen Oktober blies Léon Gautier die Kerzen zu seinem 100. Geburtstag aus, er ist der letzte lebende französische Veteran. Sein Erbe wird von den örtlichen Gemeinden durch zahlreiche Erinnerungsprojekte in Schulen lebendig gehalten, in denen er erzählt, was er während des Krieges erlebt hat.

2013 wurde eine Grundschule in Colleville-Montgomery, einer der Städte, in denen britische und französische Truppen am Sword Beach landeten, nach ihm benannt.

Wie andere, die in die Normandie kommen, um historische Nachstellungen der dortigen Ereignisse zu machen, tragen auch Valérie und Lionel Draucourt, Besucher aus der Region Paris, khakifarbene Uniformen. Sie wollten den Veteranen ihren Respekt aussprechen.

„Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass wir ganz begreifen können, was sie erlebt haben. Wir können es nicht verstehen, es ist so groß, es ist verrückt“, sagte Lionel Draucourt.

‚Es war hart‘

Der Blick auf die Weite von Utah Beach, seinen Sand, der bei starkem Wind und strahlendem Sonnenschein weht, ließ Robert Gibsons Erinnerung an den D-Day noch lebendiger werden.

„Es war hart“, sagte der 99-jährige Routinier. Er erinnerte sich an „viele Opfer. Wir mussten beinahe Leichen überfahren, um an den Strand zu gelangen. Vergessen Sie nie, dass wir erst 18, 19 Jahre alt waren. … Ich bin froh, dass ich es geschafft habe.“

Gibson landete am D-Day in der zweiten Welle nach den Angriffstruppen am Utah Beach. Er überlebte und kämpfte weiter in der Normandie und schließlich in Deutschland.

„Die Geschichte ist vollständig, sie muss von uns gefeiert werden, sie darf nicht verloren gehen, sie muss in frischer Erinnerung bleiben“, sagt André C. Chappaz, ein 99-jähriger US-Veteran.

Am D-Day landeten alliierte Truppen mit 7.000 Booten an den Stränden mit den Codenamen Omaha, Utah, Juno, Sword und Gold. An diesem einzigen Tag verloren 4.414 alliierte Soldaten ihr Leben, mehr als 5.000 wurden verwundet.

Auf deutscher Seite wurden mehrere Tausend getötet oder verwundet.

Euronews