Unter Berufung auf Zweifel wurden die Beamten „Free Woman“ wegen vier Todesfällen von Kindern im Jahr 2003 verurteilt

Vor zwei Jahrzehnten wurde Kathleen Folbigg für schuldig befunden, alle vier ihrer kleinen Kinder erstickt zu haben. Australische Boulevardzeitungen nannten sie die schlimmste Serienmörderin des Landes.

Aber Frau Folbigg, die zu 40 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, beharrte darauf, dass sie unschuldig sei. Und in den letzten Jahren begannen immer mehr Wissenschaftler zu argumentieren, dass sie die Wahrheit sagte. Genetische Beweise deuten darauf hin, dass die Kinder höchstwahrscheinlich eines natürlichen Todes gestorben seien.

Am Montag gab der Generalstaatsanwalt von New South Wales, Michael Daley, bekannt, dass Frau Folbigg, 55, vollständig begnadigt und aus dem Gefängnis entlassen wurde. Er verwies auf die vorläufige Schlussfolgerung einer offiziellen Untersuchung, dass „begründete Zweifel“ an ihrer Schuld bestünden.

„Der Unterschied zwischen heute und der Vergangenheit besteht darin, dass neue Beweise ans Licht gekommen sind“, sagte Daley. „Es ist angemessen, dass wir über die Mechanismen verfügen, um die Quelle der Fragen im Lichte neuer Erkenntnisse zu überdenken.“

Es gab keinen unmittelbaren Kommentar von Frau Folbigg oder ihrem Anwalt.

Der ehemalige Oberste Richter von New South Wales, der die offizielle Untersuchung leitete, Tom Bathurst, sagte in einer Erklärung am Montag, er könne „die Behauptung, dass Frau Folbigg alles andere als eine fürsorgliche Mutter für ihre Kinder sei“ nicht akzeptieren.

Er sagte, er sei zu dem Schluss gekommen, dass eine angemessene Wahrscheinlichkeit bestehe, dass drei der vier Kinder eines natürlichen Todes gestorben seien, und dass sich die Argumentation der Staatsanwaltschaft, dass sie das vierte getötet habe, auf „Zufälle und Trendbeweise“ gestützt habe, die nicht mehr stichhaltig seien.

Alle vier Kinder von Frau Folbigg starben vor ihrem zweiten Lebensjahr: Caleb im Alter von 19 Tagen im Jahr 1989; Patrick, im Alter von 8 Monaten, fast zwei Jahre später; Sarah, 1993 im Alter von 10 Monaten; und Laura, 18 Monate alt, im Jahr 1999.

Zunächst schien es sich bei den Todesfällen lediglich um eine Reihe schrecklicher Tragödien zu handeln. Bei zwei wurde angenommen, dass sie am plötzlichen Kindstod litten, bei einem dritten an Erstickungsgefahr. Ein Gerichtsmediziner kam zu dem Schluss, dass Laura aus „unklarer“ Ursache gestorben war.

Doch nachdem Frau Folbiggs Ehemann einen ihrer Tagebucheinträge gefunden hatte, in dem es hieß, Sarah habe die Welt „mit ein wenig Hilfe“ verlassen, übergab er sie der Polizei.

Es gab keine direkten Beweise dafür, dass Frau Folbigg die Kinder erstickt hatte, wie die Staatsanwaltschaft behauptete. Sie teilte den Behörden mit, dass ihre Tagebucheinträge den Stress der Mutterschaft widergespiegelt hätten und dass sich „ein bisschen Hilfe“ auf ihre Hoffnung beziehe, dass Gott ihr Baby mit nach Hause genommen habe.

Bei einem Prozess im Jahr 2003 argumentierten die Staatsanwälte jedoch, dass es wahrscheinlicher sei, dass Schweine fliegen würden, als dass vier kleine Kinder so jung in derselben Familie über einen Zeitraum von zehn Jahren eines natürlichen Todes sterben würden. Eine Jury stimmte zu und Frau Folbigg, damals 35, wurde des Mordes im Fall von Patrick, Sarah und Laura und des Totschlags im Fall von Caleb für schuldig befunden.

Aber in den letzten Jahren haben Genetiker herausgefunden, dass Frau Folbigg und ihre beiden Töchter eine seltene genetische Mutation im so genannten CALM2 re aufwiesen. Im Jahr 2020 veröffentlichte ein internationales Wissenschaftlerteam eine Forschungsarbeit, die zu dem Schluss kam, dass die Mutation wahrscheinlich zu lebensbedrohlichen Herzrhythmusstörungen führen würde.

Seitdem Wissenschaftler begonnen haben, Fragen zu dem Fall zu stellen, wurden zwei offizielle Untersuchungen durchgeführt. Die erste Untersuchung im Jahr 2018 stellte fest, dass es keinen begründeten Zweifel an der Schuld von Frau Folbigg gab.

Die zweite Untersuchung unter der Leitung von Richter Bathurst begann letztes Jahr, nachdem mehr als 90 prominente Wissenschaftler, darunter zwei Nobelpreisträger, eine Petition beim Gouverneur eingereicht hatten, in der sie die sofortige Freilassung von Frau Folbigg forderten. Neben der Untersuchung der genetischen Forschung wurden im Rahmen der zweiten Untersuchung Beweise von psychiatrischen Experten eingeholt, die sagten, dass die Tagebucheinträge von Frau Folbigg kein klares Schuldeingeständnis enthielten.