Russland signalisiert die Annexion von Teilen der Ukraine und erhöht den Kampfeinsatz

Nach verblüffenden Rückschlägen auf dem Schlachtfeld festigte Russland seinen Einfluss auf das von ihm besetzte Territorium in der Ost- und Südukraine, als Stellvertreter des Kreml dort am Dienstag Pläne für Referenden über die Annexion durch Russland ankündigten, was auf eine mögliche Eskalation des Krieges hindeutete.

Der Kreml signalisierte, dass, wenn Russland mit der Annexion fortfahren würde – selbst wenn kein anderes Land dies anerkenne – jede weitere Militäraktion der Ukraine in diesen Regionen als Angriff auf Russland selbst angesehen werden könnte, was jede militärische Reaktion der Nation mit der der Welt rechtfertigen würde größte Atomwaffenarsenal.

„Das Eindringen in das Territorium Russlands ist ein Verbrechen, dessen Begehung Ihnen erlaubt, alle Kräfte der Selbstverteidigung einzusetzen“, schrieb Dmitri A. Medwedew, der ehemalige russische Präsident und stellvertretende Vorsitzende des Sicherheitsrates von Herrn Putin, weiter das soziale Netzwerk Telegram am Dienstag, das die Referenden als „große Bedeutung“ bezeichnet.

Die Ukraine und ihre Unterstützer, einschließlich der Vereinigten Staaten, sagten, dass alle angeblichen Wahlen, die von russischen Behörden durchgeführt werden, eine manipulierte Farce wären, die unter einer harten, erzwungenen Besetzung während eines andauernden Krieges in einem Gebiet durchgeführt würde, aus dem Millionen von Menschen geflohen sind.

Zusätzlich zu dem Gefühl, dass Russland den Einsatz erhöht, hat das Parlament des Landes am Dienstag schnell Gesetze verabschiedet, die Soldaten für Desertion, Kapitulation oder Weigerung, Befehlen während der „Mobilmachung“ und des „Kriegsrechts“ Folge zu leisten, strafrechtliche Sanktionen auferlegen. Die Gesetzgebung nährte Vorhersagen, dass Herr Putin der Ukraine den Krieg erklären und einen groß angelegten Militärdienst anordnen könnte, Schritte, die er bei dem Versuch, das Gefühl der Normalität für die meisten Russen zu schützen, vermieden hat.

Wochenlang, seit sich die russischen Streitkräfte in die nordöstliche Region Charkiw zurückgezogen und einen riesigen Teil des Territoriums abgetreten haben, das sie zu Beginn des Krieges erobert hatten, haben die Staats- und Regierungschefs der Welt darüber nachgedacht, was der russische Präsident Wladimir V. Putin als nächstes tun würde. Beamte in vier Regionen in der Ost- und Südukraine, die teilweise von Russland gehalten werden, lieferten zumindest eine teilweise Antwort und sagten, dass die Abstimmung über den Beitritt zu Russland am Freitag beginnen und fünf Tage dauern würde.

Aber eine Stimme fehlte bei den rasanten Entwicklungen am Dienstag: die von Herrn Putin. Er trat wiederholt in der Öffentlichkeit auf, einmal sprach er über die Entwicklung des Tourismus in Südrussland, aber er erwähnte keine Volksabstimmungen, obwohl prominente Vertreter der russischen Staatsmedien in den sozialen Medien schrieben, dass er am Dienstagabend eine große Fernsehansprache an die Nation halten werde.

Die Leute warteten stundenlang, um eine Ansprache zu sehen, die nicht zustande kam, bis russische Nachrichtenagenturen berichteten, dass Herr Putin stattdessen voraussichtlich am Mittwoch sprechen würde. Der Kreml sagte nichts darüber, ob Herr Putin überhaupt sprechen würde. Über das gesamte politische Spektrum hinweg gab es Spekulationen über das scheinbare Hin und Her hinter den Kremlmauern – und die Möglichkeit, dass Herr Putin eine größere Eskalation des Krieges ankündigen könnte.

„Je länger der angekündigte Auftritt von Präsident Putin hinausgezögert wird, desto ernster werden die darin enthaltenen Ankündigungen sein“, postete Sergei Markov, ein kremlfreundlicher Analyst, der häufig im Staatsfernsehen auftritt, auf Telegram.

Seit dem Beginn seiner Invasion am 24. Februar hat Herr Putin von einer „besonderen militärischen Operation“ gesprochen. Selbst als die Ukraine die Invasion als vollwertigen Krieg behandelte, Männer im wehrfähigen Alter in die Armee einzog und sie daran hinderte, das Land zu verlassen, führte Herr Putin den Krieg größtenteils mit seinem Militär in Friedenszeiten, trotz der schnell steigenden Verluste.

Hawkish-Anhänger sind zunehmend frustriert darüber, dass Herr Putin den Krieg nicht aggressiver geführt hat, Spannungen, die nach Russlands demütigendem Rückzug in diesem Monat offen zutage traten. Herr Putin deutete letzte Woche an, dass er bereit sei, den Krieg zu eskalieren, und beschrieb die jüngsten russischen Raketenangriffe auf ukrainische kritische Infrastruktur als „Warnschläge“.

Er argumentierte auch, dass er bereit sei, mit Kiew zu verhandeln – auch wenn ukrainische Beamte angesichts des „zügellosen Terrors, der Gewalt, der Folter und des Massenmords“, die russische Truppen in ihr Land gebracht hätten, die Möglichkeit eines Kompromisses ablehnten.

Grigorii Golosov, Professor für Politikwissenschaft an der Europäischen Universität in St. Petersburg, sagte, dass die Referenden ein Auftakt zu einer militärischen Eskalation Russlands in der Ukraine sein könnten – und ein Versuch, die Regierung von Präsident Wolodymyr Selenskyj und seine Unterstützer zur Unterwerfung einzuschüchtern und den Westen zu intensivieren Angst vor einem direkten Krieg zwischen Russland und der NATO. Aber Herr Golosov ließ auch die Tür offen, dass Herr Putin angesichts seiner Drohungen zu Kompromissen bereit war.

„Es ist durchaus möglich, dass der Kreml durch den Rückgriff auf solch radikale, aber nicht militärische Aktionen tatsächlich signalisiert, dass er bereit ist, in echte Verhandlungen einzutreten“, sagte Herr Golosov in einem Telefoninterview. „Viele Politiker sind dafür bekannt, ihre Forderungen zu eskalieren, bevor sie zu echten Verhandlungen übergehen, und das ist eine übliche Verhandlungstaktik, zumindest für Diktatoren.“

Die Möglichkeit, dass Russland Teile der Ukraine annektiert, tauchte während eines Großteils des Krieges im Hintergrund auf. Seit Monaten haben die russischen Besatzungsbehörden in der Ost- und Südukraine erklärt, dass sie Pläne für ein Referendum machen, das Moskau auffordern würde, diese Regionen zu annektieren und sie zu russischem Territorium zu erklären, und Putin hat diese Gebiete als rechtmäßigen Teil davon bezeichnet sein Land.

Der Kreml blieb jedoch mysteriös, wann und ob diese Referenden stattfinden würden, und versuchte offenbar, sich seine Optionen offen zu lassen, da die russischen Streitkräfte darum kämpften, große Gewinne an der Front zu erzielen. Aber die überraschenden Gewinne der Ukraine auf dem Schlachtfeld in diesem Monat zwangen Putin zur Hand, sagten Analysten.

Die Schritte kommen, während Herr Putin darum kämpft, sich nicht nur auf dem Schlachtfeld, sondern auch auf der internationalen Bühne von Rückschlägen zu erholen. Auf einem Regionalgipfel in Usbekistan letzte Woche räumte Herr Putin zum ersten Mal ein, dass die Führer sowohl Chinas als auch Indiens – kritische Unterstützer der russischen Wirtschaft inmitten westlicher Sanktionen – „Bedenken“ über den Krieg hätten. Präsident Recep Tayyip Erdogan aus der Türkei, der versucht hat, in dem Konflikt zu vermitteln, sagte diese Woche, dass die Invasion der Ukraine ungerechtfertigt sei und Russland besetztes Gebiet zurückgeben müsse.

Die Annexion von Territorium ist ein Präzedenzfall, den Putin 2014 mit der Krim geschaffen hat, der nach einem Referendum kam, das im Westen weithin als Betrug abgetan wurde – die russischen Behörden forderten eine 97-prozentige Zustimmung für die Union mit Russland –, aber das Herr Putin verwendet hat, um sein Referendum zu rechtfertigen Drohung, dass er zu einem totalen Krieg bereit sei, falls die Ukraine versuchen würde, die Halbinsel mit Gewalt zurückzuerobern.

Der nationale Sicherheitsberater von Präsident Biden, Jake Sullivan, verwies am Dienstag auf Pläne für „Schein“-Abstimmungen in anderen Regionen als möglichen Vorläufer für den Versuch des Kremls, mehr russische Öffentlichkeit für den Krieg zu mobilisieren. „Die Vereinigten Staaten werden Russlands Ansprüche auf beschlagnahmte Teile der Ukraine niemals anerkennen“, sagte Herr Sullivan gegenüber Reportern.

Am Montag startete Russlands Propagandaapparat eine scheinbar geskriptete Anzeige, die zeigen sollte, dass eine populäre Bodenwelle in den östlichen und südlichen Regionen der Ukraine sich Russland anschließt.

Erstens berichteten die russischen staatlichen Nachrichtenmedien, dass ein Bürgerberatungsgremium der Regierung der „Volksrepublik Lugansk“ „eine Initiative zur sofortigen Abhaltung eines Referendums“ vorgelegt habe, um die Region „als konstituierende Einheit der Russischen Föderation“ anzuerkennen. Luhansk ist eine der beiden Provinzen der Ostukraine mit von Russland unterstützten Aufständen, die Herr Putin im Februar für unabhängig erklärt hat.

Dann forderte auch das Parallelgremium der „Volksrepublik Donezk“ – der anderen abtrünnigen Provinz – ein Referendum. Der von Russland unterstützte Führer der Region, Denis Pushilin, veröffentlichte daraufhin in den sozialen Medien ein Bild von sich selbst, wie er ein Handy an sein Ohr hält und sich angeblich an seinen Amtskollegen in Luhansk wendet, um die Appelle für Referenden zu diskutieren.

„Dies ist nichts anderes als die Widerspiegelung der Meinung unseres Volkes, die seit langem in der Luft liegt“, sagte er.

Am Dienstag kündigten die Besatzungsbehörden zweier weiterer ukrainischer Regionen – Cherson und Zaporizka – ebenfalls Pläne für Referenden an.

Der Schritt erfolgte, als Russland sich auf einen sich verschärfenden Gegenangriff der Ukraine vorbereitete, und nach Russlands peinlichem Rückzug aus der Region Charkiw im Nordosten der Ukraine in diesem Monat. Die Region Zaporizka bleibt teilweise von der Ukraine kontrolliert, einschließlich ihrer Hauptstadt Saporischschja. In der Region Cherson im Süden, die Russland nach der Invasion im Februar schnell eroberte, hat die Ukraine eine Gegenoffensive gestartet, obwohl ihr Fortschritt bewusst und in Bezug auf Verluste kostspielig war.

„Sie haben Angst, dass Russland abzieht“, sagte der von Russland eingesetzte Leiter der Region Cherson, Kirill Stremousov, laut RIA Novosti am Dienstag über die Bewohner der Region. „Die Menschen wollen die Gewissheit, nicht abgehängt zu werden.“

Am Dienstagnachmittag hatten die Besatzungsbehörden aller vier Regionen den Zeitpunkt der Referenden bekannt gegeben. In den sozialen Medien feierten russische Cheerleader des Krieges, die den Kreml dafür kritisierten, dass er in der Ukraine nicht aggressiv genug sei, die Entwicklungen als möglichen Wendepunkt.

Jim Tankersley, Marc Santora und Ivan Nechepurenko trugen zur Berichterstattung bei.