Ein Mondhund hing tief über dem Horizont. Es tauchte am ersten Tag der Patrouille der kanadischen Soldaten auf, und die Inuit-Ranger, die sie im hohen Norden des Landes leiteten, entdeckten es sofort: Eiskristalle in den Wolken beugten das Licht und ließen zwei illusorische Monde am Himmel erscheinen.
Es bedeutete, dass ein Sturm aufziehen würde, obwohl gutes Wetter vorhergesagt war. Die Inuit-Ranger sagten dem Zug, er solle seine Zelte aufschlagen und sich verstecken.
„Wenn es schlimmer wird, werden wir stranden“, sagte John Ussak, einer der Inuit-Ranger, und erinnerte sich daran, wie die Soldaten weitermachen wollten, aber einen Rückzieher machten. Sie erwachten zu einem Schneesturm.
Kanada ist nun auf der Mission, seinen Einfluss auf sein arktisches Territorium zu behaupten, ein riesiges Gebiet, das zuvor kaum mehr als ein nachträglicher Einfall war.
Da Russland und China dem militärischen und kommerziellen Potenzial der Region zunehmend Aufmerksamkeit schenken, stehen die kanadischen Streitkräfte unter dem Druck, das sich verändernde Klima in der Arktis zu verstehen und zu verstehen, wie man dort überlebt und wie man es verteidigt.
Die erste Patrouille der Operation Nanook-Nunalivut kehrt mit dem Schneemobil zurück. Ihre geplanten Pläne wurden durch das Auftauchen eines Mondhundes in ihrer ersten Nacht durchkreuzt, von dem die Inuit-Waldläufer wussten, dass er schlechtes Wetter vorhersagte.
Der Wettbewerb ist global, da der amerikanische Außenminister Antony J. Blinken letzte Woche Nordeuropa einen fünftägigen Besuch abgestattet hat, um Verbündete gegen die russischen und chinesischen Ambitionen in der Arktis zu sammeln.
Kanadas Mission, die Arktis zu sichern, bedeutet, sich stärker auf die Inuit zu verlassen, die einzigen Menschen, die seit Tausenden von Jahren in diesem kargen Teil der Welt leben und die riesigen, isolierten Gebiete des Landes im hohen Norden überwachen.
Es bedeutet auch, sich mit der kolonialen Vergangenheit des Landes auseinanderzusetzen, festgefahrene Denkweisen zu ändern und Generationen des Misstrauens zu beseitigen. Die kanadische Regierung blickt auf eine lange und hässliche Geschichte der Misshandlung der Inuit zurück. Dazu gehörte, dass sie Familien dazu verleitete, in die Hocharktis zu ziehen, um ihre Herrschaft über das Territorium während des Kalten Krieges zu festigen, und ihnen die Ausreise verweigerte.
Doch in den letzten Jahren hat Kanada einen umfassenden Versuch unternommen, seine Kolonialgeschichte aufzuarbeiten und zu büßen. Die Bemühungen, den indigenen Kanadiern den rechtmäßigen Platz im Land zu sichern, haben sich auf verschiedenen Ebenen von Alya, Schulen, Kunst und Wirtschaft niedergeschlagen.
Kanada konzentriert sich auch auf das hartnäckigste Element postkolonialer Beziehungen – die Denkweise der Menschen – indem es den Schwerpunkt auf das Lernen von den Indigenen legt. Bei Patrouillen in der Arktis bringt das praktische Vorteile.
„Führer müssen Demut zeigen und verstehen, dass es wichtiger ist, anzuerkennen, was man nicht weiß, als was man weiß“, sagte Maj. Brynn Bennett, der Armeekommandeur, der im März die Patrouille mit den Inuit-Rangern, die Teil eines Militärs sind, leitete Übung namens Operation Nanook-Nunalivut.
Bevor die Soldaten jemals im Rankin Inlet landeten, waren die Hürden klar. Wie fast alle anderen Kanadier waren die meisten noch nie so weit im Norden gewesen.
Seit Jahrzehnten finden Militärübungen zwischen den Inuit-Rangern und der Armee statt, aber der Einsatz ist gestiegen, da die Supermächte der Welt um die Vorherrschaft in einer Arktis wetteifern, die durch den Klimawandel zugänglicher geworden ist.
Russland baut sein Militär rasch auf und arbeitet mit China an kommerziellen Unternehmungen zusammen, da das tauende Eis den Zugang zu riesigen natürlichen Ressourcen unter dem arktischen Meeresboden ermöglicht und neue Schifffahrtswege erschließt. Sogar Kanadas engster Verbündeter, die Vereinigten Staaten, bestreiten kanadische Souveränitätsansprüche über die Nordwestpassage.
Während die Übung auf unbestrittenem kanadischem Territorium stattfand, ist sie auch Teil einer umfassenderen Anstrengung, die militärische Kapazität Kanadas in der Arktis auszubauen und potenzielle Konkurrenzansprüche auf die zunehmend schiffbaren Wasserstraßen abzuwehren.
Der Rat der Inuit-Ranger, die Patrouille zu verschieben – und vor allem Major Bennets Respekt ihnen gegenüber – schützten nicht nur die sieben Inuit-Ranger und fast 40 Soldaten vor einem Schneesturm, sondern festigten auch die Autorität der Inuit in einer Region, die weiterhin besteht um Außenstehende zu verwirren.
Das war nicht immer so.
Rund um Rankin Inlet, einer kleinen subarktischen Stadt an der Westküste der Hudson Bay, erzählen Geschichten, die seit Generationen weitergegeben werden, von Ratschlägen und Hilfe der Inuit, die von Forschern und Walfängern angeboten und abgelehnt wurden, die auf Marble Island, etwa 30 Meilen vor der Küste, gestrandet waren.
„Meine Mutter hat darüber gesprochen, obwohl ich ihr gesagt habe, dass ich nichts von der Vergangenheit hören möchte, weil es mir wirklich weh tut“, sagte Marianne Hapanak, 51, die seit 24 Jahren als Rangerin arbeitet. „Unsere Ältesten versuchten, den Weißen zu helfen“, fügte sie hinzu. „Warum haben sie unsere Hilfe nicht angenommen?“
„Vielleicht nur, um hart zu wirken?“ Sie sagte.
Mit etwa 3.000 Einwohnern ist Rankin Inlet die zweitgrößte Stadt in Nunavut, einem kanadischen Territorium, das fast dreimal so groß wie Texas ist und in dem nur 40.000 Menschen leben, die meisten davon Inuit.
Jahrhundertelang führten europäische Kolonialmächte Expeditionen auf der Suche nach einer Nordwestpassage an – einer kürzeren und schnelleren Seeroute zwischen dem Atlantik und dem Pazifischen Ozean durch das Labyrinth aus Inseln und Wasserstraßen in der kanadischen Arktis.
Im Jahr 1905 durchquerte der Norweger Roald Amundsen, der bei den Inuit lebte, um zu lernen, wie man in der Arktis überlebt, als erster europäischer Entdecker die Nordwestpassage. Aber einige der zum Scheitern verurteilten Bemühungen, vor allem die Franklin-Expedition, sind zu Gleichnissen kolonialer Ahnungslosigkeit geworden: europäische Entdecker, die an Skorbut starben, weil sie die vitaminreiche Rohfleischdiät der Inuit ablehnten oder weil sie die Inuit ignorierten und sich verirrten.
Harry Ittinuar, 59, ein ehemaliger Inuit-Ranger, der früher Bootstouren nach Marble Island organisierte, wuchs mit den Geschichten von Außenseitern auf, die auf der Insel gestrandet waren, darunter James Knight, ein englischer Entdecker aus dem 18. Jahrhundert, der mit seiner Crew Schiffbruch erlitt, nachdem er es nicht geschafft hatte Finden Sie die Nordwestpassage.
„Eine der Geschichten, die ich gehört habe, besagt, dass sie wussten, dass eine Besatzung Schwierigkeiten hatte, also sind sie im Winter mit einem Hundegespann rübergefahren“, sagte Herr Ittinuar von den Inuit.
„Als sie das Eis überqueren konnten, boten sie ihnen Hilfe und Essen an, aber die Seeleute weigerten sich, Robben, Walrosse, Wale oder Karibus oder was auch immer ihnen angeboten wurde, zu essen“, fügte Herr Ittinuar hinzu. „Das war ihr Untergang.“
Einige Inuit-Ranger sagen, sie hätten bei den Soldaten, die aus „unten im Süden“ kamen, einen Wandel in der Denkweise bemerkt.
„Sie sind jetzt respektvoller“, sagte Herr Ussak, 47, der seit zwei Jahrzehnten als Ranger tätig ist. „Unsere Kultur ist ein großer Teil des Rangerberufs, denn wir vermitteln unser Wissen in Übungen wie dieser. Wir bringen ihnen bei, was wir von unseren Vorfahren gelernt haben.“
Die Inuit-Ranger, die an der jüngsten Patrouille teilgenommen haben, gehören zu den 5.000 kanadischen Rangern, Teilzeit-Reservisten der kanadischen Streitkräfte. Oberhalb der Baumgrenze, wo es zu kalt wird, als dass die Bäume überleben könnten, sind die meisten Ranger Inuit.
Da das kanadische Militär seine Beziehungen zu den Inuit neu gestaltet, indem es sich lokales Wissen zunutze macht, sind kanadische Soldaten laut Inuit-Rangern besser auf die Patrouillen vorbereitet und auf dem Weg nach Norden.
Jack Kabvitok, 83, ein Inuit, der in den 1990er Jahren als Ranger diente, erinnerte sich daran, wie Soldaten gelegentlich ohne die richtige Ausrüstung ankamen, da die Temperaturen im Winter auf minus 40 Grad Fahrenheit fielen.
„Sie wollten nicht mit ihren Gewehren schießen, weil sie den Stahl nicht berühren wollten“, sagte Herr Kabvitok. „Sie hatten weder Mäntel noch Stiefel für hier oben. Als es nur wenige waren, konnten wir mit ihnen umgehen. Wir würden ihnen unsere Kleidung geben, weil wir auf der Jagd ständig zusätzliche Kleidung dabei haben.“
Vor ihrer Patrouille trainierten die Soldaten in Petawawa, einem Stützpunkt in Ontario. Sie übten das Fahren mit Schneemobilen und bauten traditionelle Inuit-Schlitten namens Qamutik. Trotz eines ungewöhnlich brutalen Kälteeinbruchs am Stützpunkt in Ontario war die Landung im Rankin Inlet für einige ein Schock.
„In ganz Kanada herrscht Winter, und man glaubt, es zu wissen, bis man an einen Ort kommt, an dem man keine Bäume sieht, sondern nur Tundra“, sagte Corp. Simon Cartier, 30, aus Montreal. „Und wenn es die Gebäude nicht gäbe, würde man sich wahrscheinlich wie auf einem anderen Planeten fühlen.“
Auf ihrem Stützpunkt im Rankin Inlet verbrachten die Soldaten einen Tag damit, ihre Qamutiks zu reparieren, die den Inuit-Waldläufern sofort auffielen, dass sie für die Subarktis unzureichend waren. Als die Soldaten und Inuit-Waldläufer zu ihrer fünftägigen Patrouille aufbrachen, schien das Wetter zumindest günstig zu sein.
„Aufgrund der Wettervorhersage dachten wir, dass wir die Woche über gutes Wetter haben würden“, sagte Major Bennett.
Doch am ersten Tag musste ein Soldat evakuiert werden, nachdem er ausgerutscht war und sich den Knöchel verstaucht hatte. Anhaltende Probleme mit den Qamutiks zwangen die Soldaten und Inuit-Waldläufer, ihr Lager etwa auf halbem Weg zu ihrem Ziel in Chesterfield Inlet, einem Weiler 60 Meilen nordöstlich, aufzuschlagen.
Später am Abend tauchte dann der Mondhund, eine seltene optische Täuschung, tief über dem Horizont auf.
Als die Inuit-Ranger am nächsten Morgen aufwachten – wegen des Schneesturms, der es unmöglich machte, weiter als 600 Fuß zu sehen – sahen sie auch einen Sonnenhund, ein ähnliches optisches Phänomen, das oft schlechtem Wetter vorausgeht.
Der älteste und erfahrenste Inuit-Ranger, Gerard Maktar, 65, und Herr Ussak gingen zu einer morgendlichen Besprechung mit den Armeeführern. Herr Ussak sagte, er sei auf Widerstand gestoßen, als er den Soldaten geraten habe, dort zu bleiben, bis das Wetter klarer werde.
lt. Erica Rogers, 29, eine Soldatin aus Toronto, gab zu, dass die Inuit-Ranger zunächst skeptisch gegenüber der Warnung waren.
„Wir wollten, nun ja, es ist nicht so kalt, wir können trotzdem ausgehen – wenn wir wieder in Petawawa wären, würden wir ausgehen“, sagte sie.
Die Verzögerung hinderte die Soldaten daran, ihr Ziel zu erreichen, aber Major Bennet betrachtete die Patrouille als Erfolg. Seine Soldaten lernten viel von den Inuit, unter anderem Iglus bauen, die Bedeutung von Schneeverwehungen entschlüsseln, Eisfischen, Karibus jagen und schlachten – und den Mondhund und den Sonnenhund beobachten.
Er fügte hinzu, dass sein Rat an den Kommandeur der Patrouille nach ihm lautete: „Hören Sie auf Gerard“ – und bezog sich dabei auf den älteren Inuit-Ranger.
Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges in den 1950er Jahren behauptete die kanadische Regierung ihre Präsenz in der Arktis, nicht indem sie auf die Inuit hörte, sondern indem sie sie als menschliche Schachfiguren benutzte. Beamte verleiteten 92 Inuit dazu, weit weg von Familien und alteingesessenen Gemeinschaften in unbewohnte Gebiete in der hohen Arktis umzusiedeln, wo sie wenig Nahrung, 24-Stunden-Dunkelheit im Winter und ein ungewohntes Leben vorfanden, das zu Depressionen und Alkoholismus beitrug.
Die Inuit-Ranger der Patrouille sagten, sie glaubten, dass die gemeinsame Mission Kanadas Verteidigung seines großen Nordens helfen würde, sagten jedoch, sie wollten nicht in einen größeren Konflikt verwickelt werden.
„Ich würde nicht in den Krieg ziehen wollen“, sagte Frau Hapanak.
Auch wenn Kanada versucht, sein Spiel in der Arktis zu verbessern, stellte Frau Hapanak fest, dass die Soldaten noch viel lernen mussten – ein Punkt, der mit dem Beginn der zweiten Patrouille deutlich wurde, einer neuen Gruppe von 36 kanadischen Reservisten und 10 britischen Rangern.
Als Anfänger fuhren sie langsam mit ihren Schneemobilen und brauchten mehr als drei Stunden, um einen Schießstand nur sechs Meilen nördlich der Basis zu erreichen. Ein Soldat war auf die Seite gekippt.
Die Soldaten begannen mit dem Aufbau ihrer Zelte, als klar wurde, dass sie ihr Lager direkt am Rande des Rankin Inlet aufschlagen mussten.
„Langweilig!“ sagte Frau Hapanak, die gehofft hatte, mehr Fortschritte zu machen.
Die Inuit-Ranger töteten die Zeit. Herr Maktar hat aus dem harten Schnee ein Miniatur-Iglu geformt. Zwei stämmige Männer mittleren Alters spielten Fangen.
Frau Hapanak suchte sich einen britischen Ranger aus, der einen leichten Mantel trug und mit den Armen immer wieder große, schnelle Kreise machte, um sich warm zu halten.
„Ich habe versucht, ihn zu fragen: ‚Wo ist Ihr großer Mantel?‘“, sagte Frau Hapanak. „‚Ich werde gut sein‘, sagte er.“
„Ich versuche, hart zu wirken, schätze ich.“
Die New York Times
