Als die britische Künstlerin Raye „Ice Cream Man“ aufführte. Während eines Konzerts im Januar in der höhlenartigen Utilita Arena in Birmingham, England, begannen viele der jungen Frauen im Publikum zu weinen.
„Alles, was du getan hast, hat mich in Trümmern hinterlassen/Und nein, ich habe kein Wort gesagt/Ich denke, das beweist es/Ich bin eine Frau“, sang sie mit durchsetzungsstarker Stimme, aber mit einem Hauch von Verletzlichkeit. Der intime, spärliche Track erzählt von ihren Erfahrungen mit sexuellen Übergriffen und war einer von mehreren unbeirrbar persönlichen Songs in ihrem Set als Vorband von Lewis Capaldis Tour.
Als sie „Escapism.“ schmetterte, eine Kollaboration mit 070 Shake, die Raye letzten Monat ihre erste Nummer 1 in Großbritannien einbrachte, schrie die Menge den Text zu ihr zurück. Sogar dieser Track, der auf TikTok explodierte und einen nihilistischen Abend mit oberflächlichem Humor erzählt, ist „eigentlich ein ziemlich trauriger Song“, sagte Raye, während sie in ihrem Schlafzimmer saß, das sie nach der Show in ihrem Tourbus geschaffen hatte, ein brennendes Le Labo Kerzen in der Nähe. Aber sie entschied sich dafür, die Melodie über „diesen fetten Beat mit diesem fetten Bass“ zu legen und Sirenen, Synthesizer und Streicher hinzuzufügen, wodurch „ich mich in meinem Schmerz mächtig fühle“, sagte sie.
Ihren Schmerz in Kraft umzuwandeln, ist ein wiederkehrendes Thema auf Rayes Debütalbum „My 21st Century Blues“, das am Freitag erscheint, neun Jahre nachdem die 25-jährige Musikerin ihren ersten Plattenvertrag unterschrieben hat.
„Wenn du denkst ‚Ich möchte Künstlerin werden‘, fallen dir ein paar Dinge ein, das erste ist: ein Album“, sagte sie. Aber das Warten wurde genauso ein Teil ihrer Reise wie das Schaffen.
Raye trat 2014 in die Liste von Polydor Records ein und schrieb in den folgenden Jahren Tracks für Künstler wie Beyoncé, John Legend und Charli XCX. Während sie an ihrer eigenen Musik arbeitete, sagte sie, dass das Label sie dazu ermutigt habe, Chart-freundliche Dance-Tracks mit DJs wie Joel Corry und David Guetta zu machen, von denen sie jetzt glaubt, dass sie sie als „das Mädchen, das auf Tanzliedern singt“ in eine Schublade gesteckt habe nicht einmal mögen. Sie wollte ein Werk schaffen, aber „aus geschäftlicher Sicht haben sie für mich entschieden, dass ich das bin und das alles, was ich jemals sein werde“, sagte sie.
Als sie in Bühnen-Make-up und Jogginghose in ihrem Tourbus saß, erinnerte sich Raye an den Moment im Juni 2021, als ein Mitglied ihres Teams ihr mitteilte, dass sie kein Album veröffentlichen könne, als sie gerade dabei war, einen Auftritt für NYC Pride aufzunehmen doch mit Polydor. „Ich habe es total vermasselt“, sagte sie. Nachdem sie in Tränen ausgebrochen war, wischte sie sich über die Augen, zeichnete die Sendung auf und veröffentlichte später eine Reihe von Tweets über ihre Frustration mit der Branche, die von anderen Künstlern lautstark unterstützt wurden. Drei Wochen später gab sie bekannt, dass sie sich von dem Label getrennt habe.
Ein Polydor-Sprecher lehnte es ab, sich zu Rayes Beschreibung jeder Zeit mit dem Unternehmen zu äußern, und sagte: „Wir haben es geliebt zu sehen, dass Raye all diesen wohlverdienten Erfolg hat, und wünschen ihr das Allerbeste.“
Raye war entschlossen, weiterzumachen. Im vergangenen Jahr unterzeichnete sie einen Vertrag mit dem Vertriebsdienst Human Re Sources. Ihr Gründer und Geschäftsführer, J. Erving, der auch Executive Vice President bei Sony ist, sagte in einem Videointerview, dass Raye im Voraus mehr Geld hätte bekommen können – „die Tasche sozusagen“ – wenn sie bei einem Traditionsunternehmen unterschrieben hätte Etikett. Aber stattdessen „wettete sie auf sich selbst“ und entschied sich dafür, ihr Album als unabhängige Künstlerin zu veröffentlichen, der ihre Master gehören.
Für Raye war kreative Kontrolle der Schlüssel, um in einer Branche weiterzumachen, die sie fast zusammengebrochen hätte. „Ich bin nicht daran interessiert, ein ‚Singles‘-Mädchen zu sein, das ist das Letzte, was ich jemals sein wollte“, sagte sie. Für sie geht es beim Albumformat nicht darum, „Platten zu verkaufen“, sondern Geschichten zu erzählen.
Raye (geb. Rachel Keen) wusste schon in jungen Jahren, was für eine Künstlerin sie werden wollte. Mit 10 war sie fest entschlossen, die BRIT School zu besuchen, die Institution für darstellende Kunst, die für berühmte Alumni bekannt ist, darunter Amy Winehouse und Adele. Vier Jahre später gewann sie einen Platz an der Schule, die sich in der Nähe des Hauses im Süden Londons befindet, das sie mit ihren Eltern und drei jüngeren Schwestern teilte.
Raye sagte, sie sei ihrer aufstrebenden Karriere so hingegeben, dass sie ihr soziales Leben aufgab, um nach der Schule Musik zu schreiben, und an den Wochenenden mit Profis, die sie durch ihren Gitarrenlehrer kennenlernte, traf: „Ich würde den Zug zu jeder Adresse in meinem Kalender bringen und ich würde in einen Raum voller Männer mittleren Alters gehen und sagen: ‚Hey, ich werde einen Song schreiben.’“
Als sie aufwuchs, haben ihre ghanaisch-schweizerische Mutter und ihr englischer Vater „dumm und außergewöhnlich hart gearbeitet“, sagte sie, als Krankenschwester und bei der Versicherung. Die Kirche, wo ihr Vater Klavier spielte und ihre Mutter im Chor sang, war ein großer Teil des Familienlebens.
Aber Rayes private Zeit mit den Platten, die sie liebte, inspirierte sie zu großen Träumen. Jeden Tag nach der Schule lag sie auf dem Wohnzimmerboden und spielte „The Diary of Alicia Keys“, das Album der Sängerin aus dem Jahr 2003, „wie eine Religion“, sagte sie. Mit seiner Hip-Hop-Ouvertüre, den Zwischenspielen mit gesprochenem Wort und dem lebhaften Geschichtenerzählen sagte Raye, „Diary“ habe sie aufgeregt, eines Tages ihre eigenen Liner Notes zu schreiben, ihre eigene Titelliste zu bestellen und den Leuten durch ihre Musik zu erzählen, wer sie war.
Rayes Vision für ihr Debütalbum begann mit dem Titel. „Ich wollte meinen Blues erzählen“, sagte sie, den sie sowohl als „12-Takt-Phrase“ als auch als „die Geschichten darüber“ definierte. Herzschmerz, so oft ein Schwerpunkt in der Popmusik, sei nur ein kleiner Teil der menschlichen Erfahrung, fügte sie hinzu, und das Album untersucht auch Essstörungen und Sucht.
„Als Frau ist es so tabu und so unattraktiv und so wie ‚Gott, sie ist so ein Chaos‘, überhaupt darüber zu sprechen, dass sie ein Problem hat“, sagte Raye. Sie beschrieb „Körperdysmorphie“. als der aufschlussreichste Track des Albums. „Ich bin so hungrig, dass ich nicht schlafen kann/Aber ich weiß, wenn ich esse/Dann werde ich im Badezimmer auf meinen Knien sein“, singt sie, ihre Stimme stakkato über einem Trip-Hop-Beat.
Aus harten Wahrheiten Musik zu machen, ist für ihre Mission genauso zentral geworden, wie sie auszusprechen, als sie das Gefühl hatte, die Industrie würde sie zurückhalten. Und anstatt Metaphern zu verwenden, um solche Erfahrungen zu verbergen, sagte Raye, es fühle sich jetzt „wichtig an, ehrlich zu den Dingen zu sein, die ich so viele Jahre lang im Dunkeln gehalten habe“.
Für ihre Zuhörer mag das eine Therapie sein, ihr hilft es aber auch: „Ich möchte Dinge erschaffen, mit denen ich mich besser fühle.“
Die New York Times
