Yevgeny V. Prigozhin, ein russischer Geschäftsmann und enger Mitarbeiter von Präsident Wladimir W. Putin, gab am Montag zu, dass er der Gründer der Wagner-Gruppe ist, einer schattenhaften privaten Militärfirma, die im Krieg in der Ukraine auf der Seite Russlands gekämpft hat.
„Ich habe die alten Waffen selbst gereinigt, die kugelsicheren Westen selbst sortiert und Spezialisten gefunden, die mir dabei helfen konnten“, sagte Prigozhin in einer Erklärung, die am Montag vom Pressedienst für eines seiner Unternehmen, Concord Management and Consulting, veröffentlicht wurde .
Die Erklärung ist Mr. Prigozhins erstes öffentliches Eingeständnis seiner Verbindung zu der Gruppe, deren Kämpfer auch zur Unterstützung der Militärkampagnen des Kremls in Afrika und im Nahen Osten eingesetzt wurden und gelegentlich gegen US-Streitkräfte kämpfen. Der russische Oligarch hatte zuvor Verbindungen zu Wagner bestritten und in diesem Jahr einen in Großbritannien ansässigen investigativen Journalisten verklagt, weil er behauptete, er sei sein Gründer.
Er sagte, dass seine „Gruppe von Patrioten“ im Mai 2014 gegründet wurde, und fügte hinzu, er sei stolz darauf, „Helden unterstützt zu haben, die das syrische Volk, andere Menschen in arabischen Ländern, mittellose Afrikaner und Lateinamerikaner verteidigt haben“.
Wagner umfasst eine Reihe russischer Söldnergruppen und hat sich im Laufe der Zeit entwickelt, um eher wie ein privater Militärunternehmer für Moskau zu fungieren. Wagner-Truppen wurden laut UN-Ermittlern und Menschenrechtsgruppen in Syrien, Libyen und der Zentralafrikanischen Republik gesichtet, die die Gruppe beschuldigten, Zivilisten ins Visier zu nehmen, Massenexekutionen durchzuführen und Privateigentum in Konfliktgebieten zu plündern. Die Kämpfer haben auch als Sicherheitsberater für verschiedene Typen fungiert, unter anderem im Sudan und in Mali.
Im Krieg in der Ukraine haben die russischen Söldner eine aktivere Rolle übernommen und die Moskauer Streitkräfte im Osten verstärkt.
Die Wagner-Streitkräfte werden zunehmend aus russischen Gefängnissen rekrutiert und operieren in der Regel mit Abstand zum russischen Militär, was es dem Kreml ermöglicht hat, seine militärischen Opfer herunterzuspielen und die Verantwortung für auf dem Schlachtfeld begangene Gräueltaten abzulenken.
Mr. Prigozhins Eingeständnis kam Wochen, nachdem er in einem russischen Gefangenen gesehen wurde, der versprach, dass sie im Austausch für einen Kampfeinsatz an der Front in der Ukraine freigelassen würden. Das Bild, das von der New York Times bestätigt wurde, schien das erste Mal zu sein, dass der Rekrutierungsprozess mit der Kamera festgehalten wurde.
Im Jahr 2018 war Herr Prigozhin, der wegen seiner Cateringverträge im Kreml manchmal als „Putins Koch“ bekannt ist, einer von 13 Russen, die von einer Grand Jury des Bundes wegen Einmischung in die amerikanischen Präsidentschaftswahlen 2016 angeklagt wurden. Letztes Jahr setzte das FBI Herrn Prigozhin auf seine Most-Wanted-Liste und das US-Finanzministerium verhängte Sanktionen gegen ihn wegen der Organisation von Desinformationskampagnen bei Wahlen in Asien, Europa und Afrika.
Die US-Regierung verhängte im März, kurz nach der russischen Invasion in der Ukraine, zusätzliche Sanktionen gegen Herrn Prigozhin.
Die New York Times
