‚Nicht meine Wahl.‘ Ein Fernsehmoderator wird verdrängt und die Zuschauer fragen: War Sexismus schuld?

Von einem provisorischen Studio aus und mit dem gemessenen Ton eines Nachrichtensprechers schockierte eines der bekanntesten Gesichter Kanadas die Zuschauer, verursachte ein PR-Desaster bei einem nationalen Sender und löste intensive Gespräche darüber aus, wie Arbeitgeber Frauen behandeln, wenn sie älter werden.

Sie tat es mit einem höflichen, unerwarteten Abschied.

„Ich denke, das ist meine Abmeldung von CTV“, sagte die Nachrichtensprecherin Lisa LaFlamme in einem Bild, das das abrupte Ende ihrer 35-jährigen Karriere beim Netzwerk ankündigte.

Sie machte deutlich, dass die Entscheidung von Bell Media, dem Unternehmen, dem CTV gehört, und nicht von ihr getroffen wurde. Das Unternehmen habe „eine ‚Geschäftsentscheidung‘ getroffen, meinen Vertrag zu beenden“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie von dem Anruf „überrumpelt“ worden sei.

Frau LaFlamme sagte, es sei „niederschmetternd, CTV National News auf eine Weise zu verlassen, die nicht meine Wahl ist“.

In den zwei Wochen, seit sie das Bild online gestellt hat, hat Frau LaFlamme, 58, eine riesige Welle der Unterstützung ausgelöst, wobei viele Frauen über ihre eigenen schwierigen Erfahrungen am Arbeitsplatz gesprochen haben.

Das Bild löste auch einen stetigen Trommelschlag der Empörung darüber aus, wie Bell Media Ms. LaFlamme behandelte, eine erfahrene Journalistin, deren Lebenslauf Berichte über Kriegsgebiete, den neuesten nationalen Nachrichtensprecherpreis und über ein Jahrzehnt als Chefmoderatorin von Kanadas meistgesehener Nachtnachrichtensendung umfasst.

Weder Frau LaFlamme noch Bell Media haben die konkreten Gründe für ihre Entlassung beschrieben. Aber Zuschauer, Journalistenkollegen, ehemalige Regierungsbeamte und Prominente zogen schnell ihre eigenen Schlussfolgerungen und beschuldigten Bell Media eines „beschämenden“ und „schäbigen“ Verhaltens, wobei einige spekulierten, dass Faktoren wie Sexismus am Werk waren.

Nachdem ein Bericht von Globe and Mail unter Berufung auf einen anonymen CTV-Beamten sagte, eine Führungskraft habe Frau LaFlammes Entscheidung in Frage gestellt, ihre Haare nicht mehr zu färben und sie grau werden zu lassen, wandten sich kanadische Niederlassungen von Unternehmen wie Wendy’s und Dove mit einer Geste in Richtung des Ankers ihr Branding grau.

Am Freitagabend wehrte sich Mirko Bibic, der Geschäftsführer von Bell Media, gegen die Anschuldigungen, sagte jedoch, er werde wegen einer Einigung mit Frau LaFlamme keine Einzelheiten des Falls offenlegen.

„Die Erzählung war, dass Lisas Alter, Geschlecht oder graues Haar bei der Entscheidung eine Rolle gespielt haben“, sagte Herr Bibic in einer auf LinkedIn veröffentlichten Erklärung. „Ich bin zufrieden, dass dies nicht der Fall ist, und wollte Sie davon abhalten, es von mir zu hören. Während ich gerne mehr zur Entscheidung von Bell Media sagen würde, sind wir an eine mit Lisa ausgehandelte gegenseitige Trennungsvereinbarung gebunden, die wir weiterhin einhalten werden.“

Er sagte, dass eine Führungskraft, die einige Zuschauer entlassen haben, „mit sofortiger Wirkung“ beurlaubt wurde, bis die Ergebnisse einer Überprüfung des Arbeitsplatzes vorliegen. Die Überprüfung, sagte er, werde unabhängig sein und versuchen, „in der Redaktion geäußerte Bedenken hinsichtlich des Arbeitsumfelds auszuräumen“.

Auf eine E-Mail antwortete eine Bell-Sprecherin: „Wir werden keine weiteren Fragen zu diesem Thema beantworten.“ Frau LaFlamme war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.

Der Posten von Herrn Bibic konnte die wachsende Wut über die Abreise von Frau LaFlamme nicht unterdrücken.

Am Wochenende verurteilte eine ehemalige Premierministerin, Kim Campbell, gemeinsam mit den Sängerinnen Sarah McLachlan und Anne Murray und anderen hochkarätigen Kanadiern die Entlassung und sagte, Bell habe „eine traurige Wahrheit bestätigt: Selbst nach all den Fortschritten, die Frauen gemacht haben, sie weiterhin jeden Tag mit Sexismus und Altersdiskriminierung bei der Arbeit konfrontiert.“

In seiner ersten Erklärung zu Frau LaFlamme sagte Bell Media, seine Entscheidung sei auf „sich ändernde Zuschauergewohnheiten“ zurückzuführen, ohne weitere Einzelheiten anzugeben. In einer späteren Erklärung sagte das Unternehmen, dass CTV „bedauert, dass die Art und Weise, wie die Nachricht von ihrem Abgang kommuniziert wurde, bei den Zuschauern möglicherweise einen falschen Eindruck darüber hinterlassen hat, wie CTV Lisa betrachtet“.

In dieser Erklärung kündigten Wade Oosterman, der Präsident des Unternehmens, und Karine Moses, eine Senior Vice President, „eine unabhängige interne Überprüfung unserer Redaktion durch Dritte“ an. Die Führungskräfte sagten, sie nähmen „Angelegenheiten in Bezug auf jegliche Diskriminierung sehr ernst und setzen sich für ein sicheres, integratives und respektvolles Arbeitsumfeld für alle unsere Mitarbeiter ein, das frei von toxischem Verhalten ist“.

Die Entlassung von Frau LaFlamme, die höchstwahrscheinlich eine der bestbezahlten Angestellten der Nachrichtenredaktion war, folgte auf eine Flut von Entlassungen und Budgetkürzungen beim CTV-Netzwerk und den lokalen Nachrichtendiensten in den letzten sieben Jahren, die trotz staatlicher Unterstützung für Nachrichtenorganisationen vorgenommen wurden . Wie in den Vereinigten Staaten haben das Internet und jahrelang kollabierende Werbeeinnahmen viele kanadische Nachrichtenorganisationen in eine finanzielle Notlage gebracht. Der beurlaubte Geschäftsführer, Michael Melling, hatte die jüngsten Entlassungen und Kürzungen bei CTV überwacht.

Obwohl einige spekulierten, dass die Entlassung von Frau LaFlamme mit der Finanzkrise des Journalismus zusammenhängt, drehten sich die meisten Gespräche um ein tief verwurzeltes Problem, das weit über die Nachrichtenbranche hinausreicht: Sexismus. Viele Journalisten und Zuschauer stellten fest, dass die Vorgänger von Frau LaFlamme, beide Männer, mit 69 und 77 in den Ruhestand gehen konnten und dass beide in der Lage waren, sich auf Sendung zu verabschieden.

„Die Medienlandschaft war in den vergangenen Jahren offensichtlich ziemlich turbulent: Wir haben ziemlich viele Entlassungen und Ersetzungen von Ankern und Ankerteams gesehen“, sagte Sylvia Fuller, Soziologin an der University of British Columbia, die sich mit Ungleichheit auf dem Arbeitsmarkt befasst . „Aber niemand von dieser Statur, und niemand von dieser Statur in einer Weise, dass der Abgang nicht hochgradig gemanagt wurde.“

Amanda Watson, eine Soziologin an der Simon Fraser University, die Medien studiert, sagte, die Entlassung von Frau LaFlamme habe bei vielen Menschen Anklang gefunden, weil sie das Problem der wirtschaftlichen Prekarität ansprach – das Risiko, trotz erheblicher Erfolge über eine lange Karriere einen Arbeitsplatz zu verlieren – und wegen der Geschlecht und Alter des Ankers.

„Frauen hatten Angst, das zu sehen, und auch wütend, weil wir alle Angst vor dieser Angst haben“, sagte sie. Viele Frauen, sagte sie, fragen sich: „Wow, wenn ihr das passieren könnte, wie könnte es mir in meinem unauffälligen Job nicht passieren?“

Frau LaFlamme wurde weithin gelobt, als sie 2020 aufhörte, ihre Haare zu färben, eine Entscheidung, die viele angesichts der Doppelmoral, mit der Frauen bei ihrem Erscheinungsbild am Arbeitsplatz konfrontiert sind, als lobenswert bezeichneten. In einem Special zum Jahresende sagte Frau LaFlamme, dass sie, nachdem sie ihren Stylisten während der Pandemie nicht besuchen konnte, „endlich sagte: ‚Warum sich die Mühe machen? Ich werde grau.“ Ehrlich gesagt, wenn ich gewusst hätte, dass der Lockdown an dieser Front so befreiend sein könnte, hätte ich es viel früher getan.“

Dr. Fuller sagte, die Entscheidung, ihr Haar ergrauen zu lassen, sei eine Möglichkeit zu signalisieren, dass „Sie nicht mehr den gesellschaftlichen Erwartungen gerecht werden müssen. Ihr Alter und Ihre Erfahrung sollten als Gravitas, als Macht gelesen werden.“

Stacy Lee Kong, eine Journalistin und Kulturkritikerin, die den wöchentlichen Newsletter Friday Things schreibt, sagte: „Es war auch sehr beeindruckend, jemanden in einer so imagebezogenen Branche zu sehen, die die Entscheidung getroffen hat, ihre Haare auf diese Weise zu ändern. Ich weiß, das klingt oberflächlich und es klingt albern, aber in unseren Haaren hängt viel zusammen, und es hängt viel damit zusammen, dass wir grau werden.“

Frau LaFlamme war an der Spitze ihres Berufs, nachdem sie Staatsoberhäupter interviewt und aus Ländern in Konflikten und von Katastrophen heimgesuchten Städten berichtet hatte, darunter der Irak und Afghanistan nach dem 11. September; New Orleans nach dem Hurrikan Katrina und Haiti nach dem Erdbeben von 2010. Sie berichtete über die Olympischen Spiele, königliche Hochzeiten und den Tod von Führern wie Fidel Castro und Papst Johannes Paul II. 2020 gewann sie einen Preis für ihr Lebenswerk.

Dr. Watson sagte, ihre Karriere könne mit der von Katie Couric verglichen werden, die die erste Frau war, die als einzige Moderatorin einer großen Abendnachrichtensendung in den Vereinigten Staaten diente.

Weitgehend von der Kontroverse überschattet, ernannte CTV in diesem Monat Omar Sachedina, einen nationalen Korrespondenten, zum Nachfolger von Frau LaFlamme, eine Ankündigung, die viele zu ihren eigenen Bedingungen begrüßten. „Ein muslimischer Mann, der die größte nationale Nachrichtensendung leitet – die Geschichte“, twitterte der Global News-Journalist Ahmar Khan. „Aber Vielfalt deckt nicht die Lücken der Misshandlung.“

Ian Austen in Ottawa und Vjosa Isai in Toronto trugen zur Berichterstattung bei.