Dieser Artikel ist Teil von Overlooked, einer Reihe von Nachrufen auf bemerkenswerte Menschen, deren Tod ab 1851 in der Times nicht gemeldet wurde.
1929 war die britische Küstenstadt Ramsgate Gastgeber des 22. Turniers der Kent County Chess Association. Vierzehn der weltbesten Spieler waren dabei – 13 Männer und eine Frau.
Die Frau, Vera Menchik, war hervorragend und belegte den zweiten Platz hinter ihrem Teamkollegen José Raúl Capablanca. Capablanca, der von 1921 bis 1927 Weltmeister gewesen war, machte ihm das, was damals als Kompliment galt. Er nannte sie „die einzige Frau, die als Mann spielt“.
Menchik war die erste Schachweltmeisterin der Welt und die erste Frau, die regelmäßig an der Seite von Männern an Turnieren auf hohem Niveau teilnahm. Sie war am Schachbrett stoisch; Das British Chess Magazine schrieb 1937, dass „sie das ganze Spiel über mit den Händen nach vorne sitzt, ohne auch nur einen Muskel im Gesicht zu bewegen“. Und obwohl sie ihren Mitspielerinnen gegenüber im Allgemeinen liebenswürdig war, sah sie sich wegen ihres Geschlechts oft mit Skepsis konfrontiert.
Manchmal reagierte sie auf diese Misshandlung. Vor einem Turnier 1935 in ihrer Heimatstadt Moskau erklärte sie beispielsweise, sie freue sich darauf, „Männerblut zu trinken“.
Wie die Netflix-Miniserie „The Queen’s Gambit“ aus dem Jahr 2020 dramatisierte, mussten Frauen, die in den oberen Rängen des Schachs antreten, traditionell in einem Schwarz-Weiß-Spiel gegen den Strom schwimmen, das sie nicht nur meidet, sondern auch Erfolg und Wettbewerbsambition als inhärent identifiziert männliche Qualitäten.
wenn sie sich ans Schachbrett setzte, beurteilten die Männer manchmal ihr Äußeres ebenso wie ihr Spiel; Ein Bericht der Sussex Daily News aus dem Jahr 1927 beschrieb sie als „ein kleines, gemütliches Mädchen“ mit „einem gewinnenden Lächeln und regelmäßigen Gesichtszügen“.
Ihr Können erregte aber auch internationale Aufmerksamkeit. 1929 schrieb der Schachmeister Alexander Aljechin in einem Artikel über ein Turnier in Karlsbad, Böhmen (heute Teil der Tschechischen Republik), der auf der Titelseite des Sportteils der New York Times erschien: „Nach 15 Runden steht es fest dass sie in ihrem Geschlecht eine absolute Ausnahme ist. Sie ist so hochbegabt für das Schach, dass es ihr mit weiterer Arbeit und Erfahrung bei Turnieren sicher gelingen wird, sich von ihrem jetzigen Stadium einer durchschnittlichen Spielerin zu einer hochklassigen internationalen Meisterin zu entwickeln.“
Vera Franceva Menchikova wurde am 16. Februar 1906 in Moskau als Sohn eines tschechischen Vaters, Frantisek Menchik, geboren, der die Güter russischer Adliger verwaltete, und einer englischen Mutter, Olga (Illingworth) Menchik, die als Gouvernante für dieselben Familien arbeitete . Veras Vater brachte ihr im Alter von 9 Jahren das Schachspielen bei. Als sie 11 Jahre alt war, zwang die Russische Revolution die Familie Menchik (zu der auch Veras Schwester Olga gehörte), ihre Sechs-Zimmer-Wohnung mit Bauernfamilien zu teilen.
Die Revolution verursachte andere Entbehrungen. Menchik schrieb 1943 in der Zeitschrift Chess, dass im Winter 1919/20 „die Schule, die ich besuchte, einige Zeit ohne Wasser, Heizung oder elektrisches Licht, aber der Unterricht weiterging und die Schüler in ihren pelzgefütterten Mänteln und Hüte, gelesen im Licht einiger flackernder Kerzen oder einer Öllampe.“ Der Punkt ihrer Geschichte: Die Russen waren dem Schach so verfallen, dass sie auch unter diesen schwierigen Bedingungen weiterspielten.
Die Familie Menchik verließ Russland 1921; Veras Vater kehrte in die Tschechoslowakei zurück, während ihre Mutter Vera und ihre Schwester nach St. Leonards brachte, einer Stadt in der Nähe von Hastings in Großbritannien.
Schach erwies sich als gutes Hobby für einen jungen Einwanderer, der kein Englisch sprechen konnte. Sie trat 1923 dem Hastings Chess Club bei und nahm Privatunterricht bei dem ungarischen Großmeister Geza Maroczy. Nach einigen Erfolgen bei regionalen Turnieren erlangte sie mit dem Gewinn der Londoner Mädchenschachmeisterschaft 1926 und 1927 breitere Berühmtheit.
1927 nahm Menchik an einem weiteren Turnier in London teil, das später als erste Schachweltmeisterschaft für Frauen galt. Über zwei Spielwochen blieb sie mit 10 Siegen ungeschlagen und holte sich einen Preis von 20 Pfund Sterling (ungefähr 1.000 US-Dollar in heutigen Dollar) und den Titel des Champions.
Menchik war ein überlegter Spieler, und ihr Stil brachte sie oft in Zeitnot; In der Biografie „Vera Menchik“ aus dem Jahr 2016 schrieb Robert B. Tanner, dass sie während eines Matches von 1932 eine volle Stunde brauchte, um ihre ersten sieben Züge zu machen, und ihr keine andere Wahl blieb, als den Rest der Partie in Blitzgeschwindigkeit zu spielen.
In „Chess Bitch: Women in the Ultimate Intellectual Sport“ (2005) wies Jennifer Shahade, selbst ehemalige US-Frauenmeisterin, auf eine zweistufige Qualität von Menchiks Spiel hin. „Vera war die erste Frau, die konstant spielte und manchmal verlor , die besten Spieler der Welt“, schrieb Shahade. „Sie hätte die Standards ihrer Zeit vielleicht noch um ein Vielfaches übertroffen, wenn sie den furchtlosen, selbstbewussten Stil, den sie gegenüber Frauen an den Tag legte, gegen Männer eingesetzt hätte.“
Menchik war nicht monomanisch, was Schach anging; Zu ihren Interessen gehörten auch Tennis, Bridge und menschliche Psychologie. Ihr Freund Julius du Mont schrieb in einer Laudatio im British Chess Magazine, dass trotz ihres ruhigen Äußeren „ihr großes Interesse den Menschen galt, ihren Handlungen und ihrem Verhalten unter der Belastung und dem Stress widerspenstiger Leidenschaften“.
Am meisten engagierte sie sich jedoch für Schach, übernahm eine Rolle in der Verwaltung der British Chess Federation und arbeitete bei Chess als Redakteurin und Kolumnistin.
Sie war talentiert genug, um zu verschiedenen internationalen Schachshows und Männerturnieren eingeladen zu werden, obwohl sie oft in der unteren Hälfte landete.
Der Zweite Weltkrieg beendete Menchiks Schachkarriere – und ihr Leben.
Im Sommer 1939 reiste sie mit dem Dampfschiff nach Buenos Aires zur Schacholympiade und zur Frauenweltmeisterschaft. In der Mitte des Turniers marschierte Deutschland in Polen ein und begann den Krieg. Die beiden Länder lehnten es ab, an dem Spiel teilzunehmen, und stimmten stattdessen einem gegenseitigen Verzicht und einem Unentschieden zu.
einige Mannschaften zogen sich aus dem Spiel zurück und kehrten sofort nach Europa zurück; Um die nationalistischen Spannungen zu entschärfen, ließen die Organisatoren die Flaggen aller teilnehmenden Nationen (mit Ausnahme des Gastgebers Argentinien) einholen.
Nach dem Gewinn des Frauenturniers ging Menchik zurück nach England, wo sie zur Direktorin des National Chess Center ernannt wurde. Es war ein kurzlebiger Posten; Das Zentrum wurde ein Jahr später bei einem deutschen Luftangriff zerstört, im selben Jahr starb Menchiks Ehemann, Rufus Stevenson, ebenfalls Schachspieler, an einem Herzinfarkt.
Während eines weiteren deutschen Angriffs am 26. Juni 1944 gingen Menchik, ihre Schwester und ihre Mutter alle im Keller ihres Hauses in Deckung, anstatt den Luftschutzbunker im Hinterhof oder den Nachbarschaftsbunker in einem unterirdischen Tunnel auf der anderen Straßenseite zu benutzen. Eine V-1-Rakete landete auf dem Haus, zerstörte es, zerstörte viele Aufzeichnungen über Menchiks Karriere und tötete alle drei Frauen.
Menchik war 38 und war bei ihrem Tod immer noch Weltmeisterin der Frauen. (Lyudmila Rudenko aus der Sowjetunion holte sich den Titel 1950, das erste Mal, dass er nach dem Krieg umkämpft wurde.) Heute erhält die Gewinnerin der Frauenschacholympiade den Vera Menchik Cup.
In einer Hommage schrieb Menchiks Freund Thomas Olsen: „Sie hatte die Rückseite des Lebens perfektioniert. Schachgenie wie sie war, ließ sie nicht zu, dass das Spiel alles andere ausschloss. ”
Menchik selbst drückte ihre Lebensphilosophie am besten in einem Artikel über Schachtaktiken aus dem Jahr 1935 in The Social Chess Quarterly aus, der die Leser ermutigte, eine Niederlage nicht zu akzeptieren, selbst wenn sie unvermeidlich schien.
„Gegenangriff ist die Seele des Spiels“, schrieb sie. „In Zeiten der Not, wenn wir mit einem sehr beengten oder sogar verlorenen Spiel konfrontiert sind, besteht unsere beste Chance, das Gleichgewicht wiederherzustellen, darin, Komplikationen einzuführen.“
Die New York Times
