Mit Annexionsplänen eskaliert Putin den Willensstreit mit dem Westen

Präsident Wladimir W. Putin plant, am Freitag seine Drohung wahr werden zu lassen, dass etwa 40.000 Quadratmeilen der Ost- und Südukraine Teil Russlands werden, eine vom Westen angeprangerte illegale Annexion, aber ein Signal, das der russische Führer zu erheben bereit ist der Einsatz im sieben Monate alten Krieg gegen die Ukraine.

Es ist nicht klar, ob selbst Russlands treueste Verbündete Putins Schritt anerkennen werden, und die russischen Streitkräfte kontrollieren nur teilweise das Land, das er zu beanspruchen beabsichtigt. Aber indem er die Teile der Ukraine annektiert, die seine Truppen noch besetzen, und seine Bemühungen dann als einen existenziellen Kampf um das Überleben des russischen Staates gestaltet, kann Herr Putin versuchen, den Schwerpunkt des Krieges von den Frontverlusten seiner Armee auf ein Flugzeug zu verlagern, in dem er sich befindet scheint sich am zuversichtlichsten zu fühlen: ein Kampf der Willensstärke mit dem Westen.

„Er glaubt, er kann gewinnen“, sagte Andrei Kolesnikov, Senior Fellow der Carnegie Endowment for International Peace, in einem Telefoninterview aus Moskau. „Er provoziert eine Eskalation des Krieges und versetzt ihn in einen neuen Status.“

Als Reaktion auf die zunehmende Unzufriedenheit der Bevölkerung über die Einberufung, die er letzte Woche angeordnet hatte, wies Herr Putin persönlich und öffentlich hochrangige Sicherheitsbeamte an, Menschen nach Hause zu schicken, die zu Unrecht eingezogen worden waren – ein seltenes stillschweigendes Eingeständnis, dass seine Regierung schwer gestolpert war.

„Alle Fehler müssen korrigiert und in Zukunft verhindert werden“, sagte Putin in einer Fernsehansprache vor seinem Sicherheitsrat. „Das alles muss man durchdenken – ohne viel Aufhebens, ruhig, aber schnell, detailliert und gründlich.“

Er erwähnte seine Annexionspläne nicht, die kamen, als ukrainische Streitkräfte Angriffe in genau den Regionen vorantreiben, die Herr Putin als Teil Russlands erklären wird. Aber er versuchte, sich selbst als auf der richtigen Seite der Geschichte darzustellen, indem er früher am Tag in Bemerkungen behauptete, dass „die Bildung einer gerechteren Weltordnung stattfindet“.

„Die unipolare Hegemonie bricht unaufhaltsam zusammen“, sagte Herr Putin. „Das ist eine objektive Realität, die der Westen kategorisch ablehnt.“

Der Kreml kündigte am Donnerstag die Annexionspläne an und sagte, Herr Putin werde Dokumente über den Beitritt neuer Gebiete in die Russische Föderation unterzeichnen und „eine umfangreiche Rede“ halten.

Die Zeremonie wird von einer festlichen Feier begleitet. Unmittelbar vor den Mauern des Kreml stellten Arbeiter am Donnerstag Werbetafeln und eine riesige Bildleinwand für eine Open-Air-Kundgebung und ein Konzert am Freitag auf, die staatliche Medien „zur Unterstützung“ der „Referenden“ über den Beitritt zu Russland beschrieben – betrügerische Abstimmungen also in den letzten Tagen in der von Russland besetzten Ukraine statt.

Der geplante Pomp schien darauf abzuzielen, öffentliche Zustimmung und Unterstützung für die Annexion zu gewinnen.

Abgesehen von den Feierlichkeiten wird die Erklärung von Herrn Putin eine neue und gefährlichere Phase des Krieges ankündigen. Zuerst erklärt er das ukrainische Territorium zu einem untrennbaren Teil Russlands – eine Erklärung, die das russische Parlament und das Verfassungsgericht voraussichtlich bis nächste Woche billigen werden – er wird jegliche Verhandlungen über den zukünftigen Status dieses Gebiets ausschließen, sagten Analysten.

Und nachdem er die Annexion abgeschlossen hat, könnte Herr Putin auch erklären, dass jede zukünftige ukrainische Militäraktion dort die territoriale Integrität Russlands bedroht – eine Bedrohung, sagte er letzte Woche, auf die Russlands atomar bewaffnetes Militär mit „allen uns zur Verfügung stehenden Mitteln“ reagieren könnte Verfügung.“

„Das ist kein Bluff“, fügte er hinzu.

US-Außenminister Antony J. Blinken verurteilte am Donnerstag die Pläne des Kremls und sagte, sie seien Teil „einer vergeblichen Anstrengung, einen weiteren Versuch einer Landnahme in der Ukraine zu verschleiern“.

„Um es klar zu sagen“, fügte er hinzu, „die Ergebnisse wurden in Moskau orchestriert und spiegeln nicht den Willen des ukrainischen Volkes wider. Die Vereinigten Staaten erkennen die Legitimität oder das Ergebnis dieser Scheinreferenden oder der angeblichen Annexion ukrainischen Territoriums durch Russland nicht an und werden dies niemals tun.“

Die für Freitag in Moskau geplante offizielle Choreographie erinnert an die Feierlichkeiten vom 18. März 2014, als Herr Putin die Krim annektierte. An diesem Tag unterzeichnete er einen Beitrittsvertrag mit den von Russland eingesetzten Führern der ukrainischen Halbinsel, hielt eine trotzige Rede im Kreml und versammelte dann die Russen bei einem Abendkonzert auf dem Roten Platz.

Aber dieses Mal ist der Kontext viel volatiler und ernster. Während Russland die Krim ohne groß angelegte Kämpfe eroberte, wird Putins Annexion eine Eskalation eines Krieges signalisieren, der bereits Zehntausende getötet hat. Während die meisten Russen die Annexion der Krim bejubelten und sie als echten Teil Russlands betrachteten, gibt es kaum Anzeichen dafür, dass die breite Öffentlichkeit davon überzeugt ist, dass die vier ukrainischen Regionen, die jetzt annektiert werden, eine ähnliche Bedeutung haben.

Und während Russland die Krim bereits übernommen hatte, als der Kreml die Annexion verfügte, hält die Ukraine immer noch einen Großteil von zwei der Regionen, die am Freitag annektiert werden, Donezk und Zaporizka. Das wirft vor der Rede von Herrn Putin am Freitag eine Schlüsselfrage auf: Wird er damit drohen, verheerende Gewalt anzuwenden, um die Ukraine zu zwingen, sich von dem zurückzuziehen, was der Kreml als russisches Territorium bezeichnen wird?

Die Ukraine gab keine Anzeichen dafür, dass die Drohungen von Herrn Putin sie zum Einlenken veranlassen würden. In einer Rede am späten Mittwoch wiederholte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj seine Verurteilung der Referenden und sagte, er arbeite mit ausländischen Führern zusammen, um eine starke internationale Reaktion zu koordinieren.

„Unsere Hauptaufgabe besteht jetzt darin, Maßnahmen mit Partnern als Reaktion auf von Russland organisierte Scheinreferenden und alle damit verbundenen Drohungen zu koordinieren“, sagte Selenskyj.

In Russland findet die Fanfare am Freitag vor dem Hintergrund von Putins chaotischer „Teilmobilisierung“ statt – dem großangelegten Militäreinsatz, den er am 21. September angekündigt hat und der zu Demonstrationen, Angriffen auf Einberufungsbüros und Zehntausenden geführt hat Männer, die versuchen, aus dem Land zu fliehen. Westliche Experten sind skeptisch, dass die Mobilisierung von Wehrpflichtigen die russischen Schlachtfeldverluste schnell wieder wettmachen kann.

Eine am Donnerstag vom unabhängigen Levada-Zentrum veröffentlichte Umfrage zeigte eine wachsende Besorgnis über den Krieg unter den Russen – ein Konflikt, den ein Großteil der Öffentlichkeit bis zu Herrn Putins Entwurf einer Anordnung in der vergangenen Woche weitgehend ausgeblendet hatte. Die Umfrage ergab, dass 56 Prozent der Russen sagten, sie seien „sehr beunruhigt“ über die Ereignisse in der Ukraine, gegenüber 37 Prozent im August. Auf die Frage, was sie fühlten, als sie von Herrn Putins Anordnungsentwurf hörten, beschrieben 47 Prozent „Angst, Angst, Entsetzen“, während nur 27 Prozent angaben, stolz zu sein.

Aber trotz Mr. Putins Rückschlägen auf dem Schlachtfeld und des innenpolitischen Gegenwinds sagten russische Analysten, dass er immer noch einen Weg zum Sieg im Krieg zu sehen scheint – obwohl unklar war, wie genau er einen Sieg definieren würde.

Vasily Kaschin, der sich auf militärische und politische Fragen an der Higher School of Economics in Moskau spezialisiert hat, sagte in einem Telefoninterview, dass er glaube, dass der Zustrom von Wehrpflichtigen das Blatt im Krieg noch wenden und Russland erlauben könne, in der Ukraine in die Offensive zu gehen bis zum Winter. Russische Truppen könnten sogar die Kontrolle über wichtigere Gebiete wie die Stadt Odessa übernehmen, spekulierte er, und den Zusammenbruch der Regierung von Herrn Selenskyj herbeiführen.

Gleichzeitig sagte Kashin, der Krieg trete in eine „sehr gefährliche Zeit“ ein. Während der Westen der Ukraine mehr Waffen schickt, sagte er, würde Herr Putin nicht akzeptieren, die Kontrolle über die Regionen zu verlieren, die er am Freitag annektieren will, selbst wenn dies den Einsatz von Atomwaffen und das Akzeptieren des Risikos einer nuklearen Eskalation bedeuten würde.

„Wir passieren morgen einen Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt“, sagte Herr Kashin. „Danach werden wir nicht umhin können, diese Gebiete mit allen Mitteln zu verteidigen, auch mit Atomwaffen.“

Analysten und Beamte werden Putins Rede am Freitag genau beobachten, um zu erkennen, wie gut er bereit ist, den Krieg zu eskalieren. Herr Kolesnikov, der Carnegie-Analyst, sagte, dass selbst in der oberen Schicht der russischen Elite weit verbreitete Besorgnis und Unsicherheit darüber herrschten, was als nächstes passieren würde.

„Sie wissen nicht, was er sich morgen einfallen lässt und was sie selbst denken sollten“, sagte er.