Millionen leiden unter Kälte und Trauer nach einem katastrophalen Erdbeben und warten auf Hilfe

KAHRAMANMARAS, Türkei – Das Fußballstadion der Stadt ist vollgestopft mit Zelten, um Familien zu beherbergen, deren Häuser bei den Erdbeben dieser Woche zerstört wurden. Draußen, wo sich Menschen in Autos oder um kleine Feuer drängen, um die bittere Kälte abzuwehren, kämpfen Arbeitsteams darum, Lebende und Tote aus den Ruinen von Wohnhäusern zu bergen, die zu Boden bröckelten.

Leblose Körper werden in eine überdachte Turnhalle gebracht und auf dem Boden ausgelegt. Familien, die nach vermissten Angehörigen suchen, gehen Körper an Körper, um einen Blick in die Gesichter zu werfen. Sie gehen weiter, wenn sie die Leiche nicht erkennen, und schreien vor Qual, wenn sie es tun.

In diesem Fußballstadion in der zerstörten Stadt Kahramanmaras in der Südtürkei trat Präsident Recep Tayyip Erdogan am Mittwoch zum ersten Mal in der Erdbebenzone auf, erkannte die Schwere der Krise an und rief zur Beharrlichkeit von Millionen von Leiden auf Menschen.

„Wir stehen vor einer großen Katastrophe“, sagte er. „Meine Bürger, mein Volk hat immer Geduld. Ich bin sicher, dass meine Nation wieder Geduld zeigen wird.“

Aber die Frage war, wie lange diese Geduld anhalten würde.

Die Zahl der Todesopfer durch das Beben stieg am Mittwoch in der Südtürkei und Nordsyrien auf mehr als 12.000, wobei eine unbekannte Anzahl von Menschen immer noch unter Trümmern eingeschlossen war und unzählige andere bei Minusgraden obdachlos wurden. Es gab Momente der Hochstimmung – eine 36-jährige Frau wurde nach zweieinhalb Tagen unter den Überresten ihres Hauses in Gaziantep gerettet – aber das Fenster für solche Wunder schloss sich schnell.

In türkischen Städten, die am Montag von dem Erdbeben der Stärke 7,8 und seinen Hunderten von Nachbeben getroffen wurden, haben die Bewohner ungeduldig auf die Hilfe der Regierung gewartet, um ihre Angehörigen aus Tausenden eingestürzter Gebäude zu befreien, ihre Familien warm zu halten und sicherzustellen, dass sie genug zu essen bekommen. Je länger diese Not anhält, desto mehr könnte sie das politische Ansehen von Herrn Erdogan untergraben, der sich oft als fähige Vaterfigur darstellt, die die Probleme der einfachen Leute versteht.

Die Kritik an der Katastrophenreaktion seiner Regierung könnte sein Streben nach einem Machterhalt bei den für den 14. Mai erwarteten entscheidenden Wahlen beeinträchtigen. Herr Erdogan sieht sich bereits mit Gegenwind konfrontiert, da die Inflation letztes Jahr 80 Prozent überschritten hat und breiterer wirtschaftlicher Stress, von dem Ökonomen sagen, dass er sich verschärft hat.

Politische Gegner, die versuchen, Herrn Erdogan abzusetzen, griffen das Thema am Mittwoch auf. Kemal Kilicdaroglu, der Vorsitzende der wichtigsten Oppositionspartei und wahrscheinlicher Präsidentschaftskandidat, beschuldigte die Regierungspartei von Herrn Erdogan, das Land durch „systematische Profitpolitik“ anfälliger zu machen.

„Wenn es jemanden gibt, der für diesen Prozess verantwortlich ist, dann ist es Erdogan“, sagte Herr Kilicdaroglu. „Es ist diese Regierungspartei, die das Land seit 20 Jahren nicht auf ein Erdbeben vorbereitet hat.“

Die nationale Notfallbehörde der Türkei hat mit enormen Rettungsmaßnahmen begonnen, um mit einer Katastrophe fertig zu werden, die so groß ist, dass sie jede Regierung belasten würde. Es habe mehr als 92.000 Zelte, 98.000 türkische und ausländische Arbeiter und 5.000 Fahrzeuge in das Gebiet entsandt, darunter Bagger, Kräne und Abschleppwagen, hieß es in einer Erklärung. An anderen Orten haben die lokalen Behörden zu Rettungs- und Hilfsmaßnahmen beigetragen.

Aber die enormen Herausforderungen, die die Zerstörung mit sich brachte, waren in einem mehr als 200 Meilen langen gebirgigen Streifen der Türkei deutlich zu sehen, von der Mittelmeerküste im Süden bis zum östlichen zentralen Hochland sowie im Nordwesten Syriens.

In der Stadt Pazarcik in der Türkei, nahe dem Epizentrum des Bebens, machten eingestürzte Gebäude die Straßen unpassierbar, und selbst die noch stehenden Gebäude waren ramponiert und größtenteils leer, da ihre Bewohner nicht bereit waren, weitere Einstürzen zu riskieren.

„Pazarcik ist vorbei“, sagte Hasan Uzunkodalak, 60, der Textilwaren verkauft. „Wem soll der Staat helfen?“

Das Hauptquartier der Feuerwehr der Stadt war zu einem Bestattungsunternehmen geworden, als Familien aus der Umgebung Leichen zur Beerdigung brachten – mehr als 200 seit Montag, darunter 49, die am Mittwoch vor Mittag gebracht wurden. Normalerweise würde das Waschen in Moscheen stattfinden, aber es gab zu viele Leichen, als dass sie damit umgehen könnten, und einige von ihnen waren verstümmelt.

Eine Familie kam mit den Leichen von sechs Verwandten im Alter von 15 bis 90 Jahren an, die in Decken auf den Ladeflächen von zwei Pickups zugedeckt waren. Während die Familie darauf wartete, die Leichen zu waschen, hob eine klagende Frau die Decken hoch und küsste die Füße ihrer Mutter und ihres Vaters. Ein anderes Familienmitglied, Emre Tokgozlu, sagte, er habe die Mutter, den Vater und die Schwester seiner Frau verloren, die von Trümmern zerquetscht worden waren, als die Familie sie fand.

„Als wir ankamen, war alles Ruinen“, sagte er.

Ein Mann aus einem anderen Dorf kam vorbei und trug den gewaschenen Körper seines Neffen, der in ein weißes Tuch gehüllt war. Er legte es auf die Ladefläche eines Pritschenwagens, der normalerweise zum Transport von Brennholz verwendet wird. Sechs weitere Leichen würden folgen, bevor die Familie in ihr Dorf zurückfuhr, um Gräber auszuheben.

Die südliche Provinz Hatay entlang der syrischen Grenze hat einige der schlimmsten Schäden durch das Beben erlitten. Entlang einer Straße dort standen am Mittwoch Schilder, Strommasten und Gebäude in verrückten Winkeln. Ein rosafarbenes Haus war seitlich eingestürzt, wodurch die Wäscheleine auf dem Balkon im zweiten Stock in einem 45-Grad-Winkel hing. Menschen standen mit vollgestopften Koffern am Straßenrand.

Entlang der Straße verteilten Hilfsgruppen Kisten mit Brot, Windeln, Kleidung, Schuhen und anderen Hilfsgütern an die neuen Obdachlosen.

In der antiken Stadt Antakya in Hatay lagen die Gebäude größtenteils in Trümmern, wobei die Moschee, der alte Basar und die protestantische Kirche durch das Beben zerstört wurden. Eine große Anzahl der Wohnblöcke der Stadt war ebenfalls eingestürzt, und die Bewohner waren wütend, dass die Rettungskräfte so lange gebraucht hatten, um einzutreffen, was höchstwahrscheinlich die Zahl der Todesopfer erhöht hatte.

„Zum Glück sind die Soldaten vor ein paar Stunden gekommen, aber sie haben keine Ausrüstung“, sagte Kubilay Seyithaliloglu, 42, ein freiwilliger Retter. „Sie graben mit ihren Händen.“

In der Küstenstadt Iskenderun hatten das Beben und ein anschließendes Feuer den wichtigsten Hafen der Region beschädigt, was die Hilfsmaßnahmen behindern könnte.

Die Katastrophe hat die türkische Wirtschaft weiter geschädigt, die vor dem Beben durch hohe Inflation und niedrige Löhne gekennzeichnet war.

Der Handel an der türkischen Hauptbörse wurde am Mittwoch erneut eingestellt, als starke Rückgänge sogenannte Stromkreisunterbrecher auslösten, nachdem der Referenzaktienindex um 7 Prozent gefallen war. Seit seinem Höchststand Anfang Januar ist der Index um mehr als 20 Prozent gefallen. Wann der Handel wieder aufgenommen wird, teilte die Börse nicht mit.

Während viele in der Türkei die sozialen Medien nutzten, um ihre Meinung zur Reaktion der Regierung zu äußern, Informationen auszutauschen und für Hilfe zu werben, sagte NetBlocks, eine Gruppe, die Internetausfälle verfolgt, dass Twitter in mehreren Netzwerken im Land blockiert wurde. Alp Toker, Direktor von NetBlocks, sagte, die Art der Blockierung lege nahe, dass sie mit Software durchgeführt wurde, die von Telekommunikationsanbietern installiert wurde, höchstwahrscheinlich aufgrund einer Regierungsanordnung.

Während einer Pressekonferenz über Hilfsmaßnahmen führte Vizepräsident Fuat Oktay die gemeldete Twitter-Blockierung auf „einige technische Probleme“ zurück.

Das Beben verursachte große Zerstörungen in Nordsyrien, und die Vereinten Nationen sagten, es habe 10,9 Millionen Menschen in Gebieten getroffen, die von der Regierung und der Opposition gehalten werden.

In der Stadt Aleppo hätten 30.000 Menschen Schutz in Moscheen und Schulen gesucht, und schätzungsweise 70.000 seien ohne Obdach auf den Straßen gewesen, sagte El-Mostafa Benlamlih, der humanitäre Koordinator der UN für Syrien.

„Wir kämpfen“, sagte er.

Die Zahl der Beben in Syrien – bis Mittwoch wurden mehr als 2.600 Tote gezählt – werde voraussichtlich um das Fünf- bis Siebenfache steigen, sagte er, und die UN-Hilfsgüter im Land würden höchstwahrscheinlich in wenigen Tagen zur Neige gehen und müssten wieder aufgefüllt werden.

Die Krise war für die Regierung von Präsident Baschar al-Assad, einem treuen Verbündeten des Iran und Russlands, so ernst, dass sie die Europäische Union um Soforthilfe bat. Die Regierung von Herrn Assad steht unter EU-Sanktionen, aber humanitäre Hilfe wäre davon ausgenommen.

Hilfsorganisationen haben lange darum gekämpft, Hilfe über die Grenze von der Türkei in die von Rebellen kontrollierten Teile Syriens zu bringen, und drei Tage nach dem Erdbeben, von dem viele zerstört oder durch Trümmer behindert wurden, war noch keine humanitäre Hilfe geliefert worden. UN-Beamte sagten, sie hofften, diesen Fluss bald wieder aufnehmen zu können.

Aber die Grenze wurde für die Toten wieder geöffnet, als Syrer, die bei dem Erdbeben in der Türkei getötet wurden, zur Beerdigung nach Hause zurückgebracht wurden. Die erste Gruppe von 85 Leichen gelangte am Dienstag über den Grenzübergang Bab al-Hawa nach Syrien. Am Mittwoch folgten weitere.

Ahmad Yousef, der in der syrischen Stadt Sarmada an der Grenze lebt, wartete am Dienstagabend am Grenzübergang, um die Leiche der 13-jährigen Tochter eines Cousins ​​in Empfang zu nehmen. Ihre beiden Eltern und ein Bruder lagen noch immer unter den Trümmern.

„Wir möchten, dass die Verstorbenen zurückkommen“, sagte Mr. Joseph. „Wir wollen, dass sie im Kreis ihrer Familie beerdigt werden.“

Während seines Besuchs in Kahramanmaras am Mittwoch traf Herr Erdogan Überlebende, die im Fußballstadion Schutz suchten, und kündigte an, dass jede Familie etwa 530 US-Dollar an Hilfe erhalten würde.

Es war nicht sofort klar, wie viele Familien Anspruch auf das Geld hatten und wie viel die Auszahlungen die Regierung kosten würden, die im Vorfeld der Wahlen bereits Milliarden von Dollar an neuen Ausgaben freigesetzt hat.

Aber für viele Einwohner bleiben die Bedürfnisse unmittelbarer: Wo bekommt man Wintermäntel oder Brennholz? wie sie überprüfen können, ob ihre Häuser sicher zurückkehren können; wie man die Tanks von Autos auffüllte, die sie benutzten, um sich warm zu halten, wenn der Treibstoff zur Neige ging; wie sie sicherstellen können, dass ihre Angehörigen ein ehrenvolles Begräbnis erhalten.

In der Nähe des Ortes, an dem Herr Erdogan sprach, versuchten Dutzende von meist Amateur-Rettungsmannschaften, Leichen zu finden und aus den Trümmern zu ziehen. Bagger brachen Beton auf, Schweißer schnitten Metallstangen mit Lötlampen, während andere mit Schaufeln oder ihren Händen gruben. Viele machten Pausen, um sich an Straßenbränden aufzuwärmen, die mit Restholz errichtet wurden, und äußerten sich frustriert darüber, dass es so lange gedauert hatte, bis Rettungskräfte mit schweren Maschinen eintrafen.

Murat Ercan, 50, hatte die Tage seit dem Einsturz damit verbracht, die Leichen seiner Eltern aus ihrem eingestürzten Wohnhaus zu bergen.

Angehörige anderer Personen im Gebäude hätten am Tag des Bebens einen Bagger mitgebracht, um mit dem Graben zu beginnen, sagte er. Teams der Rettungsbehörde der Regierung kamen dreimal vorbei, um das Gebiet zu überprüfen, sagte er, halfen aber nie beim Graben, weil sie glaubten, dass das Gebäude keine Überlebenden enthielt.

Herr Ercan habe es schließlich geschafft, die Köpfe seiner Eltern freizulegen, sagte er, aber ihm fehlte die Maschinerie, um den Rest ihrer Körper zu befreien.

„Es gibt definitiv nicht genug Rettungsteams“, sagte er.

Ben Hubbard und Safak Timur berichteten aus Kahramanmaras, Türkei; Vivian Yee aus Antakya, Türkei; und Gulsin Harman aus Istanbul. Die Berichterstattung wurde von Raja Abdulrahim aus Istanbul, Nimet Kirac aus Antakya, Matina Stevis-Gridneff aus Brüssel, Jason Karaian und Adam Satariano aus London und Farnaz Fassihi aus New York beigesteuert.