‚Magie in ihren Händen.‘ Die Frau, die Indiens Wälder wieder zum Leben erweckt

HONNALI, Indien – Sie ist kilometerweit tief in den tropischen Regenwald gelaufen, hat sorgfältig gesunde Äste von Hunderten von Bäumen geschnitten und sie neu gepflanzt und veredelt. Ihre Augen leuchten, wenn sie von seltenen Samen oder einem Bäumchen spricht. Und wenn sie stirbt, möchte sie als großer Baum wiedergeboren werden, sagt sie.

Tulsi Gowind Gowda – die ihr Geburtsjahr nicht kennt, aber glaubt, dass sie über 80 Jahre alt ist – hat ihr Leben der Umwandlung großer öder Landstriche in ihrem südindischen Heimatstaat Karnataka in dichte Wälder gewidmet.

Im Laufe der Jahre hat sie rund ein Dutzend Preise für ihre Pionierarbeit im Naturschutz erhalten. Aber die prestigeträchtigste kam letztes Jahr, als die Regierung ihre Bemühungen und ihr umfassendes Wissen über Waldökosysteme mit dem Padma Shri Award würdigte, einer der höchsten zivilen Auszeichnungen des Landes.

An einem kürzlichen Morgen saß Frau Gowda auf einem Plastikstuhl und begrüßte Besucher in ihrem Dreizimmerhaus in Honnali, einem Dorf mit etwa 150 Häusern am Rande eines Waldes. Sie trug einen rückenfreien Sari, der die körperliche Arbeit erleichtern sollte, und sechs Lagen Perlen aus Steinen und Naturfasern um den Hals. Hinter ihr war eine an der Wand befestigte Vitrine mit Bildern und Plastikskulpturen hinduistischer Gottheiten und Fotografien ihrer Preisverleihungen gefüllt.

Der Gewinn des Padma Shri-Preises, Indiens vierthöchster ziviler Auszeichnung, brachte Frau Gowda ungewohnte Aufmerksamkeit ein, mit ihrer umfangreichen Berichterstattung in der indischen Presse. Wenn Dorfbewohner sie heutzutage sehen, verneigen sie sich und Kinder halten an, um Selfies mit ihr zu machen. Busladungen von Studenten kommen bei ihr zu Hause an, wo sie mit zehn Familienmitgliedern lebt, darunter ihre Urenkel.

„Wenn ich sie sehe, fühle ich mich glücklich“, sagte sie in einem Interview mit Blick auf die Schüler. Sie müssen lernen, wie wichtig es ist, Bäume zu pflanzen, sagte sie.

Als Indien unter britischer Herrschaft stand, führten die Kolonisatoren eine riesige Abholzungsaktion in den Bergen durch, um Holz abzuholzen, um Schiffe zu bauen und Eisenbahnschienen zu verlegen, wodurch ein Großteil der Waldbedeckung des Distrikts Uttara Kannada, in dem Frau Gowda lebt, ausgelöscht wurde.

Nach der Unabhängigkeit Indiens im Jahr 1947 nutzte die Führung des Landes weiterhin Waldgebiete für die groß angelegte Industrialisierung und Urbanisierung. Zwischen 1951 und 1980 wurden nach Angaben der Regierung etwa 4,2 Millionen Hektar Land oder etwa 10,4 Millionen Acres für Entwicklungsprojekte verwendet.

Schon als Kind arbeitete Frau Gowda, die nie lesen lernte, daran, die Abholzung lokaler Wälder umzukehren, indem sie Bäume neu pflanzte. Bei tagelangen Ausflügen in den Wald, um Feuerholz für die Familie zu sammeln, brachte ihr ihre Mutter bei, wie man am besten mit Samen von großen, gesunden Bäumen regeneriert. Als sie ein Teenager war, verwandelte sie eine ausgebrannte Landschaft hinter ihrem Familienhaus in einen dichten Wald, sagen Anwohner und indische Beamte.

„Seit ihrer Kindheit sprach sie mit Bäumen wie eine Mutter mit ihren kleinen Kindern“, sagte Rukmani, eine einheimische Frau, die nur einen Namen verwendet und seit Jahrzehnten mit Frau Gowda zusammenarbeitet.

Bis 1983 hatte sich die staatliche Naturschutzpolitik geändert. In diesem Jahr kam ein hochrangiger indischer Forstbeamter, Adugodi Nanjappa Yellappa Reddy, mit einer entmutigenden Aufgabe zu einer staatlichen Gärtnerei in Karnataka: große Teile des Landes in der Gegend aufzuforsten.

An seinem ersten Arbeitstag traf er unter glühender Sonne Frau Gowda, die im Kindergarten arbeitete. Sie trennte kleine Steine ​​von der Erde und pflanzte sorgfältig Samen und Setzlinge.

„Da war etwas Magie in ihren Händen“, sagte Mr. Reddy, 86, und jetzt im Ruhestand. „Ihr Wissen, heimische Arten zu identifizieren und sorgfältig zu sammeln und Baumschulen findet man in keinem Buch.“

Ms. Gowda wurde seine wertvolle Beraterin, sagte Mr. Reddy. Und die Zusammenarbeit mit ihm brachte ihr vor Ort neue Aufmerksamkeit, und die Bewohner begannen, sie „die Göttin der Bäume“ zu nennen.

Frau Gowda ging barfuß, um ihre Medaille für den Padma Shri-Preis im Rashtrapati Bhavan, der offiziellen Residenz des Präsidenten in Neu-Delhi, entgegenzunehmen. Ihr ganzes Leben lang, sagte Frau Gowda in dem Interview, sei sie barfuß gegangen und habe nie Schuhe getragen, was für Mitglieder ihrer Stammesgemeinschaft nicht ungewöhnlich sei.

Indiens etwa 700 Stammesgruppen haben laut der letzten abgeschlossenen Volkszählung im Jahr 2011 eine Bevölkerung von 104 Millionen. Von diesen Gruppen sind mehr als 600 Gemeinschaften geplante Stämme, was bedeutet, dass sie bestimmte staatliche Leistungen erhalten, einschließlich Vorzug in Bildungseinrichtungen und Regierungs Berufe.

Aber Ms. Gowdas Stamm, die Halakki-Vokkaligas – Bevölkerung etwa 180.000 – erhielt nie einen geplanten Status. Mitglieder ihres Stammes, die seit Jahrhunderten die riesigen Tropenwälder der westlichen Berge des Bundesstaates bewohnen, setzen sich seit 2006 für eine solche Anerkennung ein.

Die Armutsquote unter den Halakki-Vokkaligas liegt bei etwa 95 Prozent, wobei nur 15 Prozent irgendeine Bildungsstufe abschließen, sagte Shridhar Gouda, ein Lehrer an der Karnataka-Universität, der die Gemeinde seit Jahrzehnten studiert.

Der Staat selbst ist minimal entwickelt. In dem Bezirk, in dem Frau Gowda lebt, sind die Straßen unbefestigt, Schulen funktionieren oft nicht und es gibt keine Notkrankenhäuser, obwohl es einer der größten Bezirke des Bundesstaates ist.

„Viele Menschen sterben auf den Straßen, während sie versuchen, Krankenhäuser zu erreichen“, sagte Herr Gouda.

Frau Gowda arbeitete 65 Jahre lang in der staatlichen Gärtnerei und ging 1998 offiziell in den Ruhestand, obwohl sie dort weiterhin in beratender Funktion arbeitet und ihr immenses Wissen über lokale Bäume weitergibt.

Während sie sagte, dass sie sich nach langen Gesprächen mit Besuchern oft müde fühle, schien ihr ein Spaziergang an Reisfeldern vorbei, vorbei an einer Werbetafel mit ihrem lebensgroßen Bild und durch einen dichten Wald voller Akazien, zu beleben.

Während des Spaziergangs hielt sie häufig an, um die Namen von Bäumen und Pflanzen in ihrer Muttersprache Kannada zu rezitieren: Garcinia indica (aus der Mangostan-Familie), Ficus benghaliens (oder Banyan) und Tamarinde, neben Dutzenden von anderen, die sie finden konnte.

In den letzten Monaten sei die Zahl der Menschen, die zu ihr nach Hause kamen, um sie zu sehen, gestiegen, sagte sie. Oft fragen sie sie nach dem Klimawandel. Sie sagte, sie verstehe nicht, was das bedeutet. Alles, was sie wisse, sagte sie, sei, dass in den Raum der Bäume und Tiere eingegriffen worden sei, mit großflächiger Zerstörung von Waldland und seinem Ökosystem.

Und sie hat bemerkt, dass der Monsun in ihrem Teil der Welt unberechenbarer und gefährlicher ist und Menschen aufgrund von Überschwemmungen und Erdrutschen tötet.

„Die Umkehrung wird viel Zeit in Anspruch nehmen“, sagte sie und bezog sich auf die Wiederbegrünung von abgeholztem Land, äußerte sich aber auch optimistisch für die Zukunft. „Wenn ich diese gefüllten Wälder hier sehe, habe ich das Gefühl, dass Menschen gedeihen können, ohne Bäume zu fällen.“

Trotz des Trubels der Besucher scheint sich für Frau Gowda persönlich nicht viel geändert zu haben, seit sie eine nationale Berühmtheit geworden ist, außer dass der örtliche Dorfrat vor ihrem Haus eine Holzbrücke baute, über die sie einen kleinen Bach überqueren konnte. Sie sagte, sie benutzt es nie und watet stattdessen durch den Bach.

Ihr Sohn und ihre Enkel arbeiten auf einem kleinen Stück Land, das ihnen gehört, und auch auf den Feldern anderer. Sie sind abhängig von den Wäldern um sie herum für Brennholz und Medikamente. Ihr Stamm ist bekannt für sein Wissen über Heilpflanzen, die Mitglieder zur Heilung von Krankheiten verwenden.

Frau Gowda sagte, dass sie, da sie in letzter Zeit gebrechlich geworden sei, oft an den Tod und das Sterben denke.

„Der beste Tod wäre im Schatten eines großen Baumes mit riesigen Ästen“, sagte sie. „Ich mag sie mehr als alles andere in meinem Leben.“