Lockdowns in China und Nordkorea versetzen Bridge City einen doppelten Schlag

SHENYANG, China – Es gibt viele Gründe, warum das Geschäft in Steven Wens Bekleidungsgeschäft in Shenyang, der größten Stadt im Nordosten Chinas, in letzter Zeit schlecht gelaufen ist.

Lokale Beamte sperrten die Stadt in diesem Frühjahr für einen Monat, nachdem sie unter ihren neun Millionen Einwohnern nur ein paar Dutzend Coronavirus-Fälle entdeckt hatten. Die Einwohner haben ihre Ausgaben seit Aufhebung der Sperrung streng überwacht. Und in einer Region, die oft als Chinas Rostgürtel bezeichnet wird, war die lokale Wirtschaft bereits seit Jahren ins Wanken geraten.

Möglicherweise besteht das Hauptproblem jedoch darin, dass sich der Hauptkundenstamm von Frau Wen praktisch verflüchtigt hat.

„Da Nordkorea wegen des Virus geschlossen ist, können sie überhaupt nicht kommen oder gehen“, sagte sie hinter der Theke ihres Ladens in Shenyangs Koreatown, wo Schilder mit hohen Rabatten auf importierte südkoreanische Stile wenig angezogen hatten Käufer „Früher hatten wir jeden Tag vielleicht Dutzende von nordkoreanischen Kunden. Jetzt bekommst du nicht einmal 10.“

Chinas anhaltend strenge Coronavirus-Kontrollen haben die lokale Wirtschaft im ganzen Land in Mitleidenschaft gezogen. Aber Shenyang hat einen Doppelschlag beendet. Nur 150 Meilen von der nordkoreanischen Grenze entfernt, leidet es nicht nur unter den Beschränkungen in China, sondern auch unter denen des noch isolierteren Nachbarlandes.

Vor der Pandemie war Shenyang eine seltene Brücke zwischen Nordkorea und der Außenwelt.

Es war ein beliebtes Ziel für die ausgewählte Anzahl von Nordkoreanern, die im Ausland arbeiten durften, die dann das Geld, das sie in Fabriken oder Restaurants verdienten, nach Hause überwiesen, um die Devisenreserven des Landes aufzustocken.

Es war auch eine Startrampe für ausländische Touristen, hauptsächlich Chinesen, die Nordkorea besuchen wollten. Mehrere Flüge pro Woche verbanden Shenyang mit Pjöngjang, oder Reisende konnten einen einstündigen Hochgeschwindigkeitszug in die chinesische Grenzstadt Dandong nehmen und dann über eine Brücke nach Nordkorea einreisen.

In Koreatown der Stadt befindet sich das Pyongyang Restaurant, ein mehrstöckiger Veranstaltungsort mit einem riesigen Bild der Skyline der Stadt, nach der es benannt ist. Neben rauchigen koreanischen Barbecue-Lokalen und Straßenständen mit scharfem frischem Kimchi werben Geschäfte für roten Ginseng, eine nordkoreanische Spezialität, und traditionelle Arzneimittel mit der Aufschrift „Made in DVR Korea“. Nicht weit entfernt liegt das Chilbosan Hotel, gegründet als Joint Venture chinesischer und nordkoreanischer Unternehmen.

Es gibt keine genauen Zahlen zur Anzahl der Nordkoreaner in Shenyang, aber Nordkoreaner besuchten China im Jahr 2018, dem letzten Jahr, für das China Statistiken veröffentlichte, 165.200 Mal. Viele dieser Besuche und viele Nordkoreaner, die längerfristig in China leben, konzentrierten sich auf den Nordosten der Stadt, einschließlich Shenyang und Dandong, in einer Region, in der auch eine beträchtliche Bevölkerung ethnisch koreanischer Chinesen lebt.

Diese engen Verbindungen brachten schon vor der Pandemie Risiken mit sich.

Als die Vereinten Nationen 2017 umfassende Sanktionen gegen Nordkorea verhängten, kündigte China, der mit Abstand größte Handelspartner des Landes, an, nordkoreanische Joint Ventures und Unternehmen zu schließen und nordkoreanische Arbeiter nach Hause zu schicken. Dennoch blieben viele Nordkoreaner mit Kurzzeitvisa in China, die es ihnen ermöglichten, die Beschränkungen zu umgehen, so Analysten und ausländische Unternehmen. Der chinesische Tourismus nach Nordkorea ist nach den Sanktionen tatsächlich gewachsen.

Aber dann kam die Pandemie und erreichte, was die Sanktionen nicht konnten. Im Jahr 2020 haben sowohl China als auch Nordkorea praktisch alle internationalen Ankünfte gestoppt, Beschränkungen, die keines der Länder sinnvoll aufgehoben hat. Insbesondere Shenyang hatte die vielleicht extremsten Quarantäneregeln Chinas: Bis Ende Juni mussten sich alle internationalen Ankömmlinge 28 Tage lang einer zentralisierten Quarantäne unterziehen, gefolgt von 28 Tagen zu Hause.

Die Veränderung war Frau Wen, der Mitarbeiterin des Bekleidungsgeschäfts, sofort aufgefallen, die sagte, sie könne ihre nordkoreanischen Kunden leicht identifizieren. Ihr Dialekt unterscheide sich von dem der Südkoreaner, die in Shenyang leben, sagte Frau Wen, die ethnisch koreanisch ist. Sie haben bar bezahlt. Und sie waren bereit, die teureren Angebote zu kaufen, vor denen chinesische Käufer manchmal zurückschreckten, sagte Frau Wen und bemerkte, dass viele Geschäftsleute zu sein schienen.

„Jetzt gibt es viel weniger Kunden“, sagte sie. „Kleidung im Sale wird gelegentlich verkauft, aber die zum regulären Preis bewegt sich überhaupt nicht“, fügte sie hinzu und deutete auf die Regale mit Frühlingskleidern, die immer noch ausgestellt sind, obwohl die Saison längst in den Sommer übergegangen ist.

Für andere Geschäftsinhaber in Shenyang ist das Problem nicht die Nachfrage: Sie haben nicht die Vorräte, um die Bedürfnisse der Nordkoreaner zu befriedigen, die zurückbleiben und nicht nach Hause gehen können.

In einem kleinen koreanischen Supermarkt gebe es normalerweise nordkoreanisches Bier oder getrocknetes Gemüse, sagte die Besitzerin, die nur ihren Nachnamen Zhou nannte. Doch der Nachschub war versiegt, seit die Grenzen geschlossen waren.

Eine Zeit lang kamen Nordkoreaner in Shenyang vorbei, um zu fragen, wann mehr verfügbar seien. „Jetzt kommen sie nicht einmal mehr, um zu fragen“, sagte Frau Zhou. „Sie wissen, dass es keine gibt.“

Was den Rest der Waren – eine bunte Auswahl an südkoreanischen Instantnudeln und abgefüllten Getränken – betrifft, so gab es wenig Nachfrage, sagte Huang Panyue, ein Angestellter des Ladens, der draußen saß und müßig das dünne Rinnsal der Passanten beobachtete war normalerweise die Hochsaison im Sommer für den Tourismus.

„Unser gesamter Vorrat läuft bald ab“, sagte Frau Huang und fügte hinzu, dass China verlangte, dass importierte Waren unter Quarantäne gestellt werden, was ihre Haltbarkeit weiter beeinträchtigt.

Obwohl das Verschwinden der meisten nordkoreanischen Kunden eine Herausforderung war, ist dies für viele hier nur eine Ergänzung zum Hauptproblem: Wie Chinas eigene Covid-Beschränkungen das Geschäft beeinträchtigt haben.

Vor der Pandemie waren viele chinesische Besucher in Shenyang in Scharen in das Pjöngjang-Restaurant geströmt, begierig darauf, die nordkoreanischen Kellnerinnen und ihre zweimal täglichen Gesangs- und Tanzdarbietungen zu sehen.

Aber an einem letzten Freitag zur Mittagszeit waren die goldgepolsterten Banketttische leer, bis auf ein Trio von Gästen. Seit Beginn der Pandemie habe es keine Tagesaufführungen mehr gegeben, sagte eine Kellnerin. Das einzige Geschwätz kam von einem alten nordkoreanischen Film, der auf einem an der Wand montierten Fernseher lief und einen Mann zeigte, der eine weinerliche Frau umarmte, was eine andere Kellnerin sagte, war ein Klassiker von ihr Kindheit

Wieder draußen und ein paar Stände neben dem Minimarkt hielt Zhu Hongmei inne, um den Inhalt ihrer Kühlvitrine zu verkaufen – mehrere Sorten Gurken, ein wahres Fass Kimchi –, um den 50-prozentigen Rückgang des Geschäfts seit Beginn der Pandemie zu beklagen. Die Sperrung war schlimm genug gewesen, aber selbst nachdem sie aufgehoben worden war, sperrten die Behörden ein Ende der Specialty Street, der Hauptstraße in der Koreatown der Stadt, und erstickten den Fußgängerverkehr. sagte Frau Zhu. Es war erst kürzlich wiedereröffnet worden.

Sie hatte versucht, den Besucherrückgang auszugleichen, indem sie sich dem Online-Verkauf zuwandte und versprach, ihre Waren – in vakuumversiegelten Beuteln, um die Frische zu garantieren – überall im Land zu versenden, fügte sie hinzu. Aber viele Städte hatten ihre eigenen Sperren, was das Versenden von Paketen dorthin unmöglich machte.

„Diese Pandemie hat uns wirklich durcheinander gebracht“, sagte sie.

Che Mingji, der Besitzer eines Indoor-Golfplatzes im obersten Stockwerk eines Einkaufszentrums in der Specialty Street, sagte, seine Einnahmen seien in den letzten Jahren um 30 bis 40 Prozent gesunken, vor allem, weil seine südkoreanischen Kunden, die etwa die Hälfte seiner Kunden ausmachten, hatte China verlassen.

Trotzdem tauchen zumindest die wenigen nordkoreanischen Kunden, die er hatte, weiterhin auf.

„Sie kommen immer noch“, sagte er. „Ich schätze, weil sie nicht zurückgehen können.“

Liu Yi trug Forschungsergebnisse aus Shenyang und Li You aus Shanghai bei.