GENF – Kaum einen Monat nach seinem Amtsantritt als neuer Menschenrechtschef der Vereinten Nationen war Volker Türk letzte Woche in der vom Krieg heimgesuchten Region Darfur im Sudan, um Opfer eines Konflikts zu treffen, der Millionen von Menschen vertrieben hat.
Einen Tag später traf er in der Hauptstadt Khartum auf die Generäle, die sich mit Hilfe von Truppen an die Macht klammerten, die mit tödlicher Gewalt gegen Demonstranten vorgingen. Er sagte den Generälen, dass der Sudan zu einer Zivilherrschaft übergehen und „darauf achten muss, dass die Menschenrechte für alle Menschen im Sudan die treibende Kraft hinter diesem politischen Prozess sind“.
Frühere UNO-Hochkommissare für Menschenrechte verbrachten in der Regel einige Monate im Genfer Seehauptquartier des UNO-Menschenrechtsbüros, um sich mit der Komplexität der Arbeit vertraut zu machen, bevor sie zu Länderbesuchen aufbrachen. Aber Herr Türk fing an, seinen Sudan-Besuch zu arrangieren, bevor er offiziell seine Arbeit aufnahm, und arbeitet daran, bis Ende des Jahres ein oder zwei weitere Reisen zu unternehmen. Berichten zufolge steht eine Mission in der Ukraine auf seiner Agenda.
Seine Geschwindigkeit, mit der er den Job annimmt, weist auf die praktischen Vorteile hin, die er als UN-Insider, der mit der byzantinischen Bürokratie der Organisation vertraut ist, auf den Posten bringt. Herr Türk, 50, bringt 30 Jahre Erfahrung aus der Arbeit für die Vereinten Nationen mit, zunächst in deren Flüchtlingshilfswerk – für das er vor elf Jahren Darfur besuchte – und dann in den letzten drei Jahren für den Generalsekretär António Guterres in New York als politischer Berater, auch für Menschenrechte.
Herr Türks Vergangenheit als Insider hat jedoch dazu beigetragen, dass seine Ernennung von internationalen Menschenrechtsorganisationen frostig aufgenommen wurde. Die Chefs der Vereinten Nationen haben in der Vergangenheit ehemalige Regierungschefs, angesehene Juristen oder diplomatische Schwergewichte für den bekanntermaßen schwierigen Menschenrechtsposten ausgewählt, da der Job es erfordert, die Führer der Welt zu umwerben und sie manchmal für ihre Menschenrechtsverletzungen zu ermahnen.
Kritiker sagten, Herr Türk sei aufgrund seiner Erfahrung und seines Temperaments für eine so heikle Rolle ungeeignet. Und seine Ernennung durch einen UN-Generalsekretär, der in Sachen Menschenrechte als schwach wahrgenommen wird, schürte Befürchtungen, dass Mr. Guterres einen ruhigen Diplomaten ausgewählt hatte, der eher die Vorliebe seines Chefs für Hinterzimmerdiplomatie teilte als die mächtige Waffe des öffentlichen Drucks einzusetzen.
Aber Herr Türks stetiger Strom von Äußerungen und Kommentaren in seinem ersten Monat im Job hat einigen Zweiflern Hoffnung gemacht. An seinem zweiten Tag im Amt verurteilte er äthiopische Luftangriffe auf zivile Ziele in Tigray als „völlig inakzeptabel“. Nachdem Elon Musk Twitter übernommen hatte, veröffentlichte Mr. Turkish einen offenen Brief, in dem er den Tech-Milliardär an die Verantwortung der Plattform erinnerte, „die Verstärkung von Inhalten zu vermeiden, die zu einer Verletzung der Rechte der Menschen führen“.
Und als die COP27-Klimakonferenz in Ägypten eröffnet wurde, zog Herr Turkish den Zorn der Regierung auf sich, weil er sie dazu drängte, Alaa Abd El Fattah, einen politischen Gefangenen, der kürzlich in einen Hungerstreik getreten war, zusammen mit anderen „zu Unrecht verurteilten“ Häftlingen freizulassen.
Größere Herausforderungen drohen.
Ein wichtiger Test für die Effektivität von Herrn Türk wird sein, was er tut, um den Bericht weiterzuverfolgen, den seine Vorgängerin Michelle Bachelet Minuten vor seinem Rücktritt veröffentlicht hatte und in dem festgestellt wurde, dass China möglicherweise Verbrechen gegen die Menschlichkeit begangen hat, als es Uiguren und andere Muslime in seiner äußersten westlichen Region unterdrückte von Xinjiang.
China wies den Bericht als eine politisierte Mischung westlicher Lügen zurück, die die Vereinten Nationen nicht hätten veröffentlichen dürfen. Chinesische Diplomaten in Genf versuchten, den Bericht als mangelnde Unterstützung im Büro des Hochkommissars zu diskreditieren.
Peking könnte Herrn Turks Reaktion enttäuschend finden. Er halte das Dokument für akribisch recherchiert und wichtig, sagt er.
„Es ist der Bericht meines Büros, und ich bin darin investiert“, sagte er in einem Interview. „Es gibt starke Empfehlungen, und ich werde mich darauf konzentrieren, Wege und Mittel zu finden, um mit den chinesischen Behörden bei der Umsetzung dieser Empfehlungen zusammenzuarbeiten.“
Ganz allgemein sagte Herr Türk diesen Monat gegenüber Journalisten: „Ich werde mich zu Wort melden, wenn wir das Gefühl haben, dass unsere Stimme etwas bewirken kann oder wenn es erforderlich ist, insbesondere die Stimmen der Opfer zu verstärken oder Alarm zu schlagen.“
Herrn Türks Aktivismus überrascht ehemalige Kollegen, die mit seiner Karriere im UN-Flüchtlingshilfswerk vertraut sind, nicht. Nach Feldeinsätzen im Kongo, im Kosovo und in Südostasien stieg er zum Schutzleiter auf, eine Rolle, die manche als gelebte Menschenrechte bezeichnen.
„Er ist ein Typ, der die Ärmel hochkrempelt, sich die Hände schmutzig macht, kein Büromensch“, sagte Kirsten Young, eine UN-Kollegin und enge Freundin, die mit Herrn Turkish im Kosovo und anderen Gebieten zusammengearbeitet hat. „Ein Großteil der Arbeit, an der er beteiligt war, war lebensrettend.“
Für diejenigen, die ihn gut kennen, sagte Frau Young, sei die Ernennung von Herrn Türk zum UN-Menschenrechtschef ein natürlicher Höhepunkt seines Lebenswerks.
„Schicksal erfüllt“, nannte sie es.
Herr Türk sieht seine neue Aufgabe als natürliche Weiterentwicklung nach einem lebenslangen Fokus auf Menschenrechte.
„Es hat sehr früh angefangen“, sagte er und legte als Beweis eine verblichene, zerstückelte Kopie der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte der Vereinten Nationen vor, die er als Teenager in der Schule bekommen hatte und die er immer noch in seiner Brieftasche trägt.
„Ich war geprägt von der Geschichte meines Landes“, sagte er und spielte damit auf die Annexion des heutigen Österreich durch die Nazis und die Verbindungen des Landes zum Holocaust an. „Ich bin immer noch Teil dieser Generation, die dachte: Wie konnte das passieren, das ist unglaublich, was kann ich tun, um nach einer besseren Welt zu suchen?“
Ein Jurastudium folgte in den 1970er Jahren, als er, wie er sagt, von den wachsenden feministischen und Anti-Apartheid-Bewegungen beeindruckt war. Anschließend promovierte er im internationalen Flüchtlingsrecht und ebnete damit den Weg für seine Anstellung beim UN-Flüchtlingshilfswerk.
„Ich war fasziniert von der Tatsache, dass die UNO in eine Situation gehen und direkt etwas für die Menschen tun kann“, sagte er.
Auch die Flüchtlingsschutzarbeit forderte ihren Tribut. Herr Türk erinnerte daran, wie er nach dem ersten Golfkrieg in Kuwait viele Stunden damit verbrachte, palästinensische und irakische Einzelheiten zu befragen und traumatische Erfahrungen mit Inhaftierung, sexuellem Missbrauch und Folter zu hören.
„Du gehst damit um“, sagte er, „aber es hat mich sehr geprägt.“
Nun gehören zu seinen Ambitionen als Hochkommissar der Aufbau einer viel stärkeren UN-Menschenrechtspräsenz vor Ort und die Beschaffung von viel mehr Geld für ein Büro, das angesichts der Anforderungen, denen es ausgesetzt ist, stark unterfinanziert ist.
Die „größte Herausforderung“, die die Türkei sieht, besteht darin, einen globalen Konsens wiederzubeleben, der die Menschenrechte als universell und zentral anerkennt, um die brandaktuellen Probleme des Tages, einschließlich des Krieges in der Ukraine und des Klimawandels, anzugehen. Er weist das „Missverständnis“ zurück, dass die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte, der Eckpfeiler des internationalen Menschenrechtsschutzes, der seit dem Zweiten Weltkrieg verabschiedet wurde, ein Cocktail westlicher Werte sei.
Menschenrechte, sagt er, „dürfen nicht der Kollateralschaden von Geopolitik und Spaltung sein.“
Die New York Times
