Kyoto will dich zurück, hat aber einige höfliche Vorschläge

In den Monaten vor März 2020 wünschten sich die Lebensmittelverkäufer auf dem Nishiki-Markt in Kyoto oft ein Ende des endlosen, scheinbar endlosen Stroms fotohungriger Besucher aus dem Ausland, die immer unter den Füßen zu sein schienen.

„Wir waren an ausländische Touristen nicht gewöhnt“, sagte Nobuyuki Hatsuda, der eine Geschäftsallianz leitet, die die Einkaufsstraße im Stadtzentrum fördert, wo Verkäufer eine schwindelerregende Auswahl traditioneller japanischer Lebensmittel anbieten, die sorgfältig ausgestellt und attraktiv verpackt sind.

Nishiki ist seit langem ein funktionierender Markt, und die Besucherparade – die durch die sorgfältig arrangierten Waren wühlte, mit erschöpften Ladenbesitzern feilschte und die Ladenfronten mit ihrem Gepäck blockierte – störte den Fluss des täglichen Geschäfts und vertrieb Einheimische, die ihre Einkäufe längst erledigt hatten die Straße.

Doch dann schlug die Pandemie zu. Die Touristen – zusammen mit ihrem Geld – verschwanden, und die Verkäufer änderten ihre Meinung, sagte Mr. Hatsuda, der Kamaboko verkauft, einen Fischkuchen, der oft zu zarten rosa und weißen Broten geformt wird.

„Wir haben erkannt, dass wir uns unsere Kunden nicht aussuchen können“, sagte er. Außer China hatte Japan die strengsten Grenzkontrollen aller großen Volkswirtschaften aufrechterhalten. Seit Anfang 2021 haben weniger als 800.000 ausländische Besucher das Land betreten. Als andere Länder damit begannen, Touristen wieder in Zahlen zu begrüßen, die ihren Höchstständen vor der Pandemie entsprachen, ließ Japan nur ein Rinnsal von Reisenden ein. Das Land lockerte im Frühjahr die Beschränkungen für Geschäfts- und Studienreisen, aber ab September beschränkte es den Tourismus immer noch auf Reisende auf Pauschalreisen, die bereit waren, ein Labyrinth aus Bürokratie zu überwinden.

Das wird sich aber bald ändern. Premierminister Fumio Kishida sagte letzte Woche, das Land werde die Grenzkontrollen im Oktober weiter lockern, eine Obergrenze für die tägliche Einreise aufheben und Touristen erlauben, unabhängig zu reisen. (Selbst nach Wiederaufnahme des üblichen Reiseverkehrs werden chinesische Besucher, die 2019 mehr als 30 Prozent des eingehenden Verkehrs ausmachten, jedoch wahrscheinlich nicht in großer Zahl zurückkehren, bis Peking seine strenge Covid-Zero-Politik lockert.)

Während der Tourismus langsam zurückkehrt, kämpft Kyoto, wie andere berühmte Touristenziele weltweit, damit, wie man die Menschenmassen unterbringen kann, ohne die Lebensqualität für diejenigen zu opfern, die die alte Hauptstadt ihr Zuhause nennen.

In Ermangelung einer klaren Lösung setzt Kyotos Regierung auf einen Perspektivwechsel: Nach Jahren der Förderung von „omotenashi“ – ein japanisches Wort für akribische Gastfreundschaft – versucht sie, sich mehr Zeit für die Selbstfürsorge zu nehmen.

„Kyoto ist keine Touristenstadt, es ist eine Stadt, die den Tourismus schätzt“, sagte Daisaku Kadokawa, der Bürgermeister der Stadt, kürzlich während eines Interviews im Rathaus, wo er den formellen Kimono trug, der während seines Fastens zu einem Markenzeichen geworden ist 15 Jahre im Amt.

wachsende Popularität

Kyoto ist die Heimat mehrerer weltweit bekannter Unternehmen wie Nintendo und Kyocera und hat mehr Nobelpreisträger in den Wissenschaften hervorgebracht als jede andere Stadt in Japan. Doch in den Jahren vor der Pandemie war sie abhängig geworden von der Touristenflut, die durch ihre Straßen polterte, polterte und drängte.

Kyoto war schon immer ein beliebtes Ziel für Inlandsreisende. Bevor sich Japan 1851 der Welt öffnete, kamen Pilger aus dem ganzen Land, um die mehr als 2.000 Tempel und Schreine zu besuchen. Von den Verwüstungen des Zweiten Weltkriegs verschont, wurde es später so etwas wie ein lebendiges Museum, ein beliebtes Ziel für Schulausflüge und Menschen, die auf einen Einblick in die Geschichte und Tradition des Landes hofften.

Niemand kommt nach Kyoto, um eine Party zu suchen. Besucher suchen nach einer bestimmten Vision von Japan, die sich in den Koi-Teichen sorgfältig gepflegter Tempelgärten findet; der Geruch von geröstetem braunem Tee, bekannt als Hojicha, der von den Türen alter Ladenfronten weht; und das Klappern der Holzsandalen einer Geisha in einer gepflasterten Gasse.

In den Jahren vor den Olympischen Sommerspielen 2020 begannen die Realitäten der zeitgenössischen Reisebranche jedoch, den anachronistischen Charme der Stadt zu beeinträchtigen. Japan unternahm große Anstrengungen, um den Einreisetourismus zu fördern, und Kyoto erlebte einen Anstieg der Popularität bei ausländischen Besuchern.

Ausgehend von rund 10 Millionen im Jahr 2013 hatte sich die Zahl der ausländischen Besucher nach Angaben der Regierung bis zum Beginn der Pandemie mehr als verdreifacht. Fast ein Drittel von ihnen reiste nach Kyoto, wo die Tourismusbranche jeden fünften Arbeitnehmer beschäftigte. Steuern aus dem Sektor machten fast 13 Prozent der Einnahmen der Stadt aus.

Aber die Einheimischen hatten schnell genug von dem, was sie „Tourismusverschmutzung“ nannten. Koffer verstopften die Gänge der Stadtbusse. Eifrige Besucher belästigten die Lehrlinge der Geisha, Maiko, auf dem Weg zur Arbeit, um Fotos zu machen. Und verirrte Touristen stolperten auf der Suche nach ihrem Airbnb in die Häuser der Menschen.

Vor allem die sozialen Medien prägten den Tourismus in der Stadt. Und nicht zum Besseren.

Masutami Kawaguchi, der private englische Stadtführungen anbietet, sagte, dass die Reiserouten seiner Kunden – vor der Pandemie – fast ausschließlich von Instagram bestimmt wurden. Der Tourismus konzentrierte sich auf die berühmten malerischen Gegenden der Stadt, wobei die Menschen am Bahnhof Kyoto aus dem Zug stiegen und dann zu den zwei oder drei besten Fotopunkten eilten – den Bambushainen von Arashiyama, den orangefarbenen Toren, die sich hinter dem Fushimi Inari-Schrein den Berg hinaufschlängeln und der goldene Pavillon am Kinkauji-Tempel – was zu Staus und massiven Menschenmassen in den umliegenden Gebieten führte.

Kyotos bekanntermaßen höfliche Einwohner begannen, ihrem Unmut mit untypischer Unverblümtheit Ausdruck zu verleihen.

In Nishiki tauchten Schilder zwischen den Ständen auf, die Touristen ermahnten, nicht beim Gehen zu essen, ein Haustierärgernis in Japan. Die Käufer aus der Nachbarschaft, die das Gedränge und die Aufregung satt hatten, begannen, in Supermärkte zu gehen, und einige alteingesessene Verkäufer schlossen.

Sogar buddhistische Mönche verloren ihre Coolness.

Im Herbst und Frühling, wenn die Straßen von Touristen verstopft waren, die pyrotechnische Explosionen von Ahornblättern und Kirschblüten bestaunten, „konnten die Menschen nicht einmal ihre Häuser verlassen. Die Stadt war kaum bewohnbar“, sagte Kojo Nagasawa, der Generalsekretär der Kyoto Buddhist Federation, zu der drei der berühmtesten Tempel der Stadt gehören.

Die Gruppe fordert seit langem Mäßigung bei der wirtschaftlichen Entwicklung Kyotos. 1991 nahm es einen ganzseitigen Namen in The Times auf, der sich gegen den Bau neuer Hochhaushotels aussprach, von denen es sagte, dass sie den einzigartigen Charakter der Stadt zerstören würden.

„Bevor wir uns versahen, war die Wirtschaft nichts anderes als Tourismus“, sagte Herr Nagasawa. „Die Stadt wusste nicht, wann genug genug war.“

Um einige der schlimmsten Probleme einzudämmen, ging die Stadt 2018 hart gegen Investoren vor, die sich traditionelle Häuser in Wohnvierteln schnappten und sie in Airbnb-Mietobjekte umwandelten.

Der Schaden der Pandemie

Im Frühjahr 2020 schlug Japan seine Grenzen zu. Der Feuerwehrschlauch des ausländischen Geldes drehte ab, und Kyoto, das lange mit finanziellen Problemen zu kämpfen hatte, befand sich am Rande des Bankrotts.

Die Stadt bekam einen Vorgeschmack auf das Leben ohne Touristen, und die Kombination aus Coronavirus und roter Tinte war „ein doppelter Schlag“, sagte Bürgermeister Kadokawa.

Zu Beginn der Pandemie „sagten die Menschen in der Stadt: ‚Wir sind in das alte Kyoto zurückgekehrt, ist das nicht großartig?’“, sagte Toshinori Tsuchihashi, der Direktor der Tourismusabteilung der Stadt.

Aber als die wirtschaftlichen Schäden zunahmen, „haben die Bewohner die Bedeutung des Tourismus erkannt“.

Viele Unternehmen müssen sich noch erholen. Vor der Pandemie war es fast unmöglich, in einem der vielen Restaurants am Pontocho, einer atmosphärischen Gasse, die parallel zum Kamo-Fluss im Stadtzentrum von Kyoto verläuft, eine Reservierung zu bekommen. Aber an einem letzten Wochenendabend hingen „zu vermieten“-Schilder in abgedunkelten Schaufenstern, und viele der Terrassen mit Blick auf das Wasser blieben ungenutzt.

Das Hotel The Mitsui Kyoto, ein Luxushotel im westlichen Stil, wurde Ende 2020 eröffnet und war laut General Manager Manabu Kusui während des größten Teils der Pandemie weit unter der Kapazitätsgrenze.

Da die Touristen nach Kyoto zurückkehren, hofft das Hotel, sich von anderen abzuheben, indem es seinen Gästen exklusive Erlebnisse bietet, die es mit einigen der schönen, aber weniger frequentierten Reiseziele von Kyoto ausgehandelt hat. Eine der ersten ist eine private Führung durch die Burg Nijo, die Residenz von Japans erstem Shogun Tokugawa Ieyasu, die bequem neben dem Hotel liegt.

Es ist ein Tourismusstil, den die Stadt im Rahmen ihres neuen strategischen Plans zur Bekämpfung der Menschenmenge vor der Pandemie zu fördern versucht.

Aber Herr Kusui weiß, dass die Leute mit einer bestimmten Reiseroute nach Kyoto kommen, und „wir können ihnen nicht sagen, dass sie einen Ort wie den Kiyomizu-Tempel nicht besuchen sollen“, sagte er und bezog sich dabei auf den berühmten buddhistischen Tempel, der auf einer Bergwand thront auf der Ostseite von Kyoto

Einige höfliche Vorschläge

Da es keine legitimen Möglichkeiten zur Einführung strenger Besucherbeschränkungen gibt, hofft die Regierung, den Verkehr zu verwässern, damit er sich weniger auf die gleichen Zeiten und Orte konzentriert. Die Planer diskutieren auch, wie Probleme wie überfüllte Stadtbusse behoben werden können, die die Anwohner verärgern. Bisher bestehen die Initiativen jedoch hauptsächlich aus sanften Maßnahmen wie dem Versuch, Besucher in Kyotos traditioneller „Moral“ aufzuklären und das Beste zu hoffen.

In diesem Sinne hat der Nishiki-Markt entschieden, dass er versuchen wird, Touristen zu ermutigen, anstatt sie zu ermahnen, indem er seine Liste von „Don’ts“ gegen eine Liste von „Bitte“ austauscht. Besucher, die einen großen QR-Code am Eingang scannen, erhalten eine Liste mit Vorschlägen zum Genießen des Marktes und werden mit kostenlosem WLAN für das Lesen belohnt.

Gleichzeitig versuchen viele in der Stadt, das Erlebnis für Touristen und Einwohner gleichermaßen zu verbessern, indem sie Kyotos Gesamtkonzept für die Branche neu erfinden.

Der Kiyomizu-Tempel gehört zu den Institutionen, die den Spießrutenlauf aufgegriffen haben und versuchen, eine neue Art von Tourismus zu fördern, der Touristen dazu ermutigt, die Stadt als einen Ort zum Leben und nicht als einen Themenpark zu betrachten.

Vor der Pandemie war der Tempel für seine Staus ebenso berühmt wie für seine erhabene Architektur und seinen spektakulären Blick auf die darunter liegende Stadt. In der Hochsaison war es zu einer entnervenden und entmutigenden Tortur geworden, sich durch die Menschenmassen zu drängen, die die eleganten Gehwege des Tempels verstopften, und die sich nur wenige Einheimische freiwillig unterziehen würden.

Als Covid zuschlug, experimentierte der Abt des Tempels, Seigen Mori, bereits mit Möglichkeiten, Besuchern zu ermöglichen, ihn so zu erleben, wie er beabsichtigt war – als ruhiger Ort der Anbetung – aber mit begrenztem Erfolg.

Die letzten zweieinhalb Jahre haben ihm jedoch die Gelegenheit gegeben, „auf Reset zu drücken“, sagte er, und verschiedene Möglichkeiten der Interaktion mit Besuchern zu erkunden. In den letzten Monaten hat er damit begonnen, den Tempel nachts für kleine Gruppen zu öffnen und sich die Zeit zu nehmen, sie persönlich in Gebet und Gespräch zu führen.

Der nächtliche Anblick des Tempels verändert seiner Meinung nach die Beziehung der Besucher zum Raum grundlegend, da der verwirrende Druck der üblichen Menschenmassen durch das Zirpen der Zikaden, den reichen Duft von Weihrauch und das sanfte Flackern der Schatten auf antiken Statuen ersetzt wird.

Herr Mori freut sich darauf, Gäste aus dem Ausland willkommen zu heißen, sagte er, solange sie verstehen, dass sich die Erfahrung auf die Kontemplation konzentriert.

Kyoto erwartet die unvermeidliche Rückkehr dieser Gäste mit einer Mischung aus Sehnsucht und Besorgnis, sagte Takeshi Otsuki, General Manager des japanischen Reisegiganten JTB.

„Wir hoffen, dass die Besucherzahlen allmählich steigen und wir eine sanfte Landung haben“, sagte Herr Otsuki.

Einige in der Stadt warten gespannt auf die neuen Touristen.

Fuminari Shinbo gehört zu einer Gruppe von Rentnern, die vor den Olympischen Spielen in Tokio mit dem Training begannen, um Besuchern, die nach Kyoto kamen, englische Führungen zu geben, und verbrachten Stunden damit, englische Dialoge auswendig zu lernen, die sie nie verwenden konnten.

Ende August versammelten sich etwa 20 der Freiwilligen eifrig vor Fushimi Inari, einem Schrein, der zu Kyotos beliebtestem Touristenziel geworden ist, zu einem Probelauf.

Bekleidet mit hellblauen Lätzchen mit weißer Aufschrift, die für kostenlose Hilfe für englischsprachige Touristen warben, stellten sie das berühmteste Merkmal des Schreins vor, einen Korridor mit fast tausend leuchtend orangefarbenen Toren, die unzähligen Urlaubsfotos einen leuchtenden Farbtupfer verliehen haben.

Als die Tour vorbei war, sagte Herr Shinbo, er sei aufgeregt, dass er endlich in der Lage sein würde, seine harte Arbeit sinnvoll einzusetzen.

Bisher, sagte er, „konnte ich nur an meinem Enkel üben.“

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