Kanadas indigene Gemeinschaften standen im Rampenlicht, als sie Wiedergutmachung für Misshandlungen forderten.

Kanadas indigene Gemeinschaften standen an vorderster Front einer globalen Abrechnung des Missbrauchs und der Assimilation, die durch den Kolonialismus verursacht wurden. Ihre jahrzehntelange Bewegung hat in den letzten Jahren erhöhte Aufmerksamkeit erregt, teilweise aufgrund düsterer neuer Erkenntnisse über das Ausmaß von Gewalt und Diskriminierung.

Letztes Jahr gab eine indigene Gemeinschaft bekannt, dass sie ein mutmaßliches Massengrab in einer ehemaligen Internatsschule in British Columbia gefunden hatte, wo es Beweise dafür gab, dass 215 Kinder begraben wurden. Die von der Kirche geführte Schule war Teil eines Systems, das darauf abzielte, die Kinder zu assimilieren und ihre indigenen Sprachen und Kulturen gewaltsam auszulöschen.

Weitere Entdeckungen folgten. In der Provinz Saskatchewan wurden auf dem Gelände eines anderen ehemaligen Internats die fraglichen Überreste von 751 Menschen gefunden, hauptsächlich indigene Kinder.

Eine 2008 gegründete Nationale Wahrheits- und Versöhnungskommission bezeichnete die erzwungene Entfernung von Kindern aus ihren Familien als „kulturellen Völkermord“. Es kam zu dem Schluss, dass mindestens 4.100 Schüler an den Schulen, die von etwa 1883 bis 1996 betrieben wurden, an Misshandlung, Vernachlässigung, Krankheit und Unfällen gestorben waren. Ein Richter, der die Kommission leitete, sagte, er glaube, dass die Zahl über 10.000 liege.

Die Enthüllungen haben dazu geführt, dass das Ausmaß solcher Misshandlungen und die Forderungen der indigenen Gemeinschaften nach Wiedergutmachung zunehmend in den Fokus rücken.

Papst Franziskus besuchte Kanada im Juli und entschuldigte sich direkt für die kirchlichen Schulen. „Ich bitte demütig um Vergebung für das Böse, das so viele Christen gegen die Ureinwohner begangen haben“, sagte er einer Versammlung, die sich größtenteils aus Ureinwohnern in Alberta in der Nähe des Geländes einer ehemaligen Schule zusammensetzte.

Beim Besuch eines Friedhofs, auf dem vermutlich Kinder in nicht gekennzeichneten Gräbern begraben wurden, sagte der Papst, es tue ihm „zutiefst leid“, wie „viele Christen die kolonisierende Mentalität der Mächte unterstützten, die die indigenen Völker unterdrückten“.

Die Vereinigten Staaten, veranlasst durch die kanadischen Entdeckungen, sagten letztes Jahr, dass sie nach Grabstätten in einem Netzwerk von Bundesinternaten suchen würden, die Kinder der amerikanischen Ureinwohner zwangsweise zur kulturellen Assimilation einschrieben.

Die Entdeckung der Massengräber hat die Forderungen indigener Gruppen nach Selbstverwaltung und einer umfassenderen Rückforderung ihres souveränen Status verstärkt.

Kanada hat weitere Schritte unternommen, was Premierminister Justin Trudeau als „vollständige Erneuerung“ der Beziehungen des Landes zu den indigenen Völkern bezeichnet, von denen viele die Vorstellung ablehnen, dass sie Bürger Kanadas sind. Herr Trudeau hat eine nationale Untersuchung zu den Todesfällen und dem Verschwinden Tausender indigener Frauen eingeleitet, von denen Dutzende entlang einer einzigen Landstraße in British Columbia vermisst wurden.

Indigene Gruppen haben sich auch an die Gerichte gewandt, um Wiedergutmachung zu verlangen, nachdem politische Versprechungen gescheitert waren.

Die kanadische Regierung kündigte im Januar an, dass sie 31,5 Milliarden US-Dollar als Teil einer Einigung ausgeben würde, um das Kinderfürsorgesystem des Landes zu reparieren, das statistisch gesehen viel wahrscheinlicher dazu geführt hat, Kinder der First Nations aus ihren Familien zu entfernen. Und ein kanadisches Gericht genehmigte im vergangenen Jahr einen milliardenschweren Vergleich, um kontaminiertes Trinkwasser in indigenen Reservaten zu reinigen und First Nations für den fehlenden Zugang zu sauberem Wasser zu entschädigen.