Wie ein Phönix erhebt sich der 30 Fuß hohe Schaumstofffigur des Fußballstars Lionel Messi aus einem Fluss, der durch üppig grüne Hügel im südindischen Bundesstaat Kerala fließt, ein hoch aufragendes Symbol einer WM-Manie, die keine Grenzen kennt.
Der Mann hinter der Ehrung, Nousheer Nellikode, 35, ist ein eingefleischter Fan der argentinischen Nationalmannschaft, deren Kapitän Messi ist. Einer seiner Brüder hat ähnlich starke Gefühle für Brasilien, einen weiteren führenden Container, um den Pokal zu gewinnen. Beide Teams stehen nun im Viertelfinale in Katar.
Die geteilte Loyalität der Familie spiegelt eine hitzige Spaltung in diesem fußballbegeisterten Teil Indiens wider, der als Malabar bekannt ist, wo die Einheimischen den Sport vor mehr als einem Jahrhundert von den Briten übernommen haben, teilweise um sich an ihren Kolonisatoren für die Folgen zu rächen. freies Spielfeld.
Indien, ein ansonsten Cricket-verrücktes Land, hat eine lange Geschichte der Vergeblichkeit im Fußball, da es sich nie für die Weltmeisterschaft qualifiziert hat. So haben die Menschen in Kerala für ihre leidenschaftliche Hingabe an den Sport im Ausland Ventile gefunden, zuerst in Brasilien mit dem Aufstieg von Pelé in den 1950er Jahren und dann in Argentinien mit der Ankunft von Diego Maradona in den 1980er Jahren.
Jetzt, da das größte Fußballereignis in vollem Gange ist, flattern Flaggen Argentiniens und Brasiliens in der Luft, aufgereiht über Geschäfte und Kreisverkehre auf schmalen Straßen in Küstenstädten und -dörfern. Von Brasilien-Fans eingerichtete Selfie-Stationen zeigen Ausschnitte von Neymar, dem Topstar des Teams. Sportgeschäfte bieten Messis blau-weiße Nr. 10-Trikots an, die in allen Größen erhältlich sind.
Graffiti-Hommagen an beide Teams schmücken die Wände der Häuser vor Kokospalmen. Die Einheimischen werden in hitzige Diskussionen über Spiele verwickelt und platzieren Wetten auf ihre Lieblingsmannschaft in den Teeläden am Straßenrand. In einem Dorf schwimmt eine vergrößerte Nachbildung eines Fußballs auf einem ruhigen See.
Für Nellikode zwang ihn seine Loyalitätsbekundung, sechs Monate lang ein Geheimnis zu bewahren, selbst vor seiner Frau, angesichts des besonders nachhallenden Platzes, den er dafür im Sinn hatte.
Während der Weltmeisterschaften sind entlang der Straßen und an anderen Orten in Kerala große Ausschnitte von Starspielern zu finden. „Aber im Fluss neben dem Fußballplatz aus meiner Kindheit? Das ist das Besondere an dieser dörflichen Umgebung“, sagte Nellikode.
Nellikode, der Präsident eines Dorffußballvereins, und sein Team haben es geschafft, fast 250 US-Dollar zu sammeln, um sie für den Messi-Ausschnitt zu teilen, Fahnen zu arrangieren und dabei zu helfen, einen LCD-Bildschirm auf dem örtlichen Spielfeld aufzustellen, um WM-Spiele zu zeigen.
Eine den argentinischen Fans gewidmete WhatsApp-Gruppe mit mehr als 100 Mitgliedern half ihnen nicht nur, in Verbindung zu bleiben, sondern mobilisierte sie auch, Spenden zu sammeln. Sogar diejenigen, die zum Arbeiten in den Nahen Osten ausgewandert waren – es gibt eine große Kerala-Diaspora im Golf – schickten Geld per Online-Überweisung.
Ein paar Tage vor Beginn der Weltmeisterschaft schlich sich Nellikode eines Morgens mit seinem Team hinaus, um den Messi-Ausschnitt anzubringen. Anschließend forderte er die brasilianischen Fans auf, sich seiner Unterstützung anzuschließen.
„Haben Sie, die Brasilien-Fans, kein Rückgrat?“ sagte er zu denen, die sich versammelt hatten, um zuzusehen, wie er und seine Freunde den Ausschnitt auf einem kleinen Stück Land im Fluss errichteten.
Zu den Zuschauern gehörten auch seine Brüder Noufal, der Brasilien-Fan, und Naveed, ein Portugal-Fan (es gibt auch einige davon in Kerala).
Es gab genug Brasilien-Fans, um einen eigenen Ausschnitt zu finanzieren, ein 40 Fuß großes Abbild von Neymar, das am Flussufer aufgestellt wurde. Aber mit nur zwei Portugal-Fans im Dorf musste Naveed über die lokalen Medien appellieren.
Innerhalb weniger Tage hatten Portugal-Fans aus ganz Kerala fast 300 US-Dollar eingesendet. „Kurz darauf gelang es uns, einen größeren Ausschnitt von Ronaldo neben Messi zu stellen“, sagte Naveed und bezog sich dabei auf Cristiano Ronaldo, den portugiesischen Star.
Kerala ist nicht einzigartig in der Region für seine Liebe zum Fußball. In Bangladesch hat die Rivalität zwischen argentinischen und brasilianischen Fans ebenfalls außergewöhnliche Wendungen genommen, wobei Fans beider Seiten mit bis zu 2.200 Fuß langen Flaggen marschierten.
Vor dem Spiel Argentiniens gegen Saudi-Arabien kündigte der Besitzer eines Pizzaladens in der Hauptstadt Dhaka an, dass er seine Pizza verschenken würde, wenn die Saudis eine Wunderpanne hätten. Als Saudi-Arabien mit 2:1 gewann und die Fußballfans in den Laden strömten, ruderte der Besitzer schnell zurück: Er habe Gratis-Pizza für die ersten 70 Leute gemeint, sagte er.
In Kerala, das von Feldern, Vereinen und Akademien übersät ist, wird Fußball als immaterielles Kulturerbe behandelt. Während der Kolonialzeit erlebte das wichtigste Handelszentrum von Malabar, das damals Calicut hieß und heute als Kozhikode bekannt ist, einen stetigen Zustrom europäischer Geschäftsleute, die den Sport mit britischen Offizieren spielten. Als ihnen die Teamkollegen ausgingen, holten sie Einheimische.
In den Jahrzehnten seitdem hat Kerala das Spiel immer weiter an seine Bedürfnisse angepasst. Um den Mangel an Land auszugleichen, entwickelten Keraliten das „Siebener“-Spiel mit kleineren Teams und kleineren Feldern.
Einheimische sagen, dass die WM-Fanfare dieses Jahr ein neues Niveau erreicht hat, mit riesigen Bildschirmen, die alle paar Kilometer aufgestellt werden, damit die Leute die Spiele sehen können. An manchen Orten erhalten die VIPs der Gegend Pässe für Sitzplätze in der ersten Reihe. Die Landesregierung ritt auf der Welle der Raserei und startete eine Anti-Drogen-Kampagne zum Thema Fußball.
Manchmal ist die Leidenschaft übergekocht. Bei einem Pokalereignis gerieten argentinische und brasilianische Fans in Handgreiflichkeiten. Eine muslimische Gruppe äußerte Bedenken hinsichtlich der Anbetung von Fußballstars. („Es ist nur zur Unterhaltung gedacht“, antwortete ein muslimischer Führer auf Facebook.)
Aber das Turnier hat auch Menschen zusammengebracht. Siebzehn Freunde, darunter ein Fahrer, ein Elektriker, ein Schweißer und ein Gepäckträger, kauften ein Zweizimmerhaus mit etwas Freifläche in einem Dorf in der Nähe von Kochi, einem anderen Küstenbezirk, damit die Menschen in der Gegend gemeinsam Spiele ansehen konnten. Ein Fernseher wurde installiert und das Haus wurde mit Fahnen verschiedener Mannschaften sowie Porträts von Messi und Ronaldo geschmückt.
Es finden auch größere Versammlungen statt. Letzte Woche, in der Nacht des Spiels zwischen Argentinien und Polen, füllten Tausende von Männern, Frauen und Kindern, einige mit in Argentiniens Farben Blau und Weiß geschminkten Gesichtern, ein Open-Air-Stadion in einer Stadt namens Feroke, wo ein Gesetzgeber saß hatte eine Vorführung arrangiert.
Als Argentinien souverän mit 2:0 in Führung ging, schlichen sich einige anwesende brasilianische Fans hinaus. Ein argentinischer Fan zündete zur Feier Feuerwerkskörper, und eine andere Person verteilte blauen Rauch in der Luft. Der Duft frischer Curryblätter wehte in der kühlen Nachtluft.
„Wir wollen, dass Argentinien und Brasilien aufeinander treffen. Das ist unsere grundlegende Rivalität hier“, sagte Mohammad Shakir, 28, ein Brasilien-Fan. „Sonst macht es keinen Spaß.“
Rahman Poovanjery, der kürzlich ein Buch über die Geschichte des Fußballs geschrieben hat, das einen Abschnitt über den Sport im ländlichen Kerala enthält, und der sich daran erinnert, als junger Mann mit einem Ball aus übrig gebliebenen Stoffstücken gespielt zu haben, hat ihn im WM-Fieber gepackt philosophische Stimmung.
Kürzlich mietete er ein Studio und engagierte einen Sänger, um ein Gedicht zu singen, zu dessen Schreiben er inspiriert war. Er nennt es „Brasiliens Lied“.
Saif Hasnat steuerte eine Berichterstattung aus Dhaka, Bangladesch bei.
Die New York Times
