In einer Ecke des Kosovo ertönt immer noch Jubel für Putin

MITROVICA, Kosovo – Als Europäer und Amerikaner in diesem Frühjahr angesichts der russischen Gräueltaten in der Ukraine entsetzt zurückschreckten, entschied Nebjosa Jovic, ein Universitätsverwalter im Norden des Kosovo, dass er handeln musste: Er organisierte einen Straßenprotest, um Russland anzufeuern.

„Wir wollten eine Botschaft an den Westen senden, insbesondere an sein Hauptquartier in den Vereinigten Staaten, die Verfolgung von Russen einzustellen“, sagte Herr Jovic.

Nur wenige Menschen seien gekommen, sagte Herr Jovic, wegen des „Kreises der Angst“, der den Norden des Kosovo umgibt, eine überwiegend ethnisch serbische Region, die nicht mit dem Rest des Landes Schritt hält, wo ethnische Albaner, von denen die meisten die Ukraine stark unterstützen , machen mehr als 90 Prozent der Bevölkerung aus.

Von London oder Washington aus betrachtet, bieten die Schrecken, die Russland der Ukraine zugefügt hat, eine klare und unausweichliche moralische Wahl. Aber gefiltert durch das Prisma von Klagen und Geschichte an Orten, die von ihren eigenen Konflikten gequält werden, verblasst das Elend der Ukraine zugunsten lokaler Ansprüche auf Opferrolle.

„Russland ist der einzige Hoffnungsschimmer, der uns geblieben ist“, sagte Milos Damjanovic, Lokalhistoriker im hauptsächlich serbischen Teil der geteilten Stadt Mitrovica im Norden des Kosovo und ein glühender Anhänger der Schuld des Westens und seines NATO-Militärbündnisses für die Zerstückelung Jugoslawiens, zu dem der Kosovo bis zu den Balkankriegen der 1990er Jahre gehörte.

Auf der Hauptstraße aus Mitrovica nach Norden – vorbei an einem von amerikanischen Soldaten besetzten Wachposten – versichert eine Plakatwand den einheimischen Serben, dass sie nicht allein gegen den Westen stehen und immer noch einflussreiche Freunde haben: Es zeigt Bilder von Präsident Wladimir V. Putin von Russland, der serbische Präsident Aleksandar Vucic und der serbische Tennisstar Novak Djokovic wurden als „Ehrenbürger“ einer nahe gelegenen ethnischen serbischen Siedlung gefeiert.

Herr Putin ist nicht erschienen, um seinen Ehrentitel entgegenzunehmen, aber er steht in den Köpfen vieler Einwohner immer noch als potenzieller und viel erhoffter Retter, der jüngste in einer langen Reihe von Russen, die in der serbischen Bilanz der in der Vergangenheit unermüdlich daran gearbeitet, ihre slawischen „Brüder“ vor feindseligen Außenstehenden, insbesondere Muslimen, zu schützen.

Russland führte mehr als ein Dutzend Kriege mit dem muslimischen Osmanischen Reich, das 1389 in der Schlacht im Kosovo einen christlich-orthodoxen serbischen Herrscher, Prinz Lazar, besiegte. Diese alte Umkehrung prägt den zeitgenössischen serbischen Nationalismus und nährt eine tiefe Quelle des Grolls gegenüber dem Kosovo Muslimische ethnische albanische Bevölkerung, obwohl einige Albaner größtenteils auf serbischer Seite kämpften.

Im Zentrum von Mitrovica stehen Statuen zu Ehren von Prinz Lazar und Grigory Scherbina, einem russischen Gesandten in der Region, der 1903 in der Nähe der Stadt von einem muslimischen Soldaten getötet wurde. Eine Inschrift auf der Statue des Gesandten lautet: „Ein Tropfen brüderliches russisches Blut verbindet die seit Jahrhunderten fließender serbischer Blutstrom.“

Nicht erwähnt wird, dass der russische Gesandte ukrainischer Herkunft war.

Die Geschichte, die größtenteils blutig und von Erzählungen über männliche Kampfkünste dominiert wird, spielt auf dem Balkan eine große Rolle, insbesondere in der Feier – oder Anprangerung – „brüderlicher“ Bindungen zwischen Russland und Serbien, beide überwiegend orthodoxe christliche Nationen.

„Wir haben zu viel Geschichte und zu viel Balkan-Männlichkeit“, sagte Ljiljana Drazevic, die ein kleines Unternehmen betreibt, das Wollschals webt. Skeptisch, dass Herr Putin die Rettung anbot, sagte sie: „Die Menschen sind verzweifelt, aber ich hatte nie die Hoffnung, irgendetwas von Russland zu bekommen.“

Abgesehen von der Unterstützung Serbiens bei den Vereinten Nationen und der diplomatischen Stärkung der Behauptung, das Kosovo gehöre immer noch zu Serbien, hat Russland kaum konkrete Hilfe geleistet. Und indem Putin wiederholt die Intervention des Westens im Kosovo anführte, um die Beschlagnahme der Krim und anderer ukrainischer Gebiete durch Russland zu rechtfertigen, hat er das Prinzip der territorialen Integrität untergraben, auf das Serbien seinen Anspruch auf das Kosovo stützt.

Aber, sagte Marko Jaksic, ein ehemaliger Gemeinderat in Nord-Mitrovica, dem ethnisch serbischen Teil der Stadt: „Wenn du alle Hoffnung verlierst, glaubst du an Wunder. Für viele Menschen hier ist Russland die letzte Hoffnung auf Schutz.“

Albin Kurti, der Premierminister des Kosovo, eines Landes, von dem die meisten Serben behaupten, dass es nicht existiert, beklagte, dass Herr Putin für die unnachgiebigsten ethnischen Serben zum Arbeitgeberheiligen geworden sei. „Für extremistische Gruppen im Kosovo ist Putin ihr Idol“, sagte Herr Kurti in einem Interview in Pristina, der Hauptstadt des Kosovo.

Die meisten ethnischen Serben, ob sie in Serbien oder in den Enklaven im Kosovo und in Bosnien und Herzegowina leben, betrachten Russland als ihren Freund, nicht weil sie unbedingt mögen, wohin Putin sein Land gebracht hat, sondern weil sie die NATO verabscheuen. Dies ist besonders ausgeprägt im Norden des Kosovo, wo ein NATO-Bombenfeldzug von 1999, der Serbiens Kontrolle über das Kosovo brach, als die ultimative Quelle aller Probleme der Enklave angesehen wird.

Herr Damjanovic, der Historiker, sagte, dass er viel lieber in der „freien Welt“ leben würde, nicht in einer „Welt ohne Rechte wie Putins Russland“, aber wegen der NATO „haben wir keine Wahl. Unsere einzige Wahl ist Russland.“

Bevor die NATO intervenierte, sagte eine Ladenbesitzerin, die ihren Namen nicht nennen wollte, dass die dunkle, mit Schlaglöchern übersäte Straße vor ihrem Geschäft gut gepflastert und gut beleuchtet gewesen sei. Sie sagte, sie habe Mitleid mit den von russischen Truppen getöteten Ukrainern, aber sie frage sich, warum der Westen während der NATO-Bombenkampagne „nicht um uns geweint“ habe.

Auf die Frage von Meinungsforschern im vergangenen Jahr, wer „der beste Verteidiger der serbischen Interessen“ sei, entschieden sich mehr als 65 Prozent der Bewohner des nördlichen Kosovo für Russland und nur 3 Prozent der Vereinigten Staaten.

Die Rolle Nord-Mitrovicas als Hochburg der pro-russischen Stimmung hat für Herrn Vucic, den serbischen Präsidenten, ein Problem geschaffen. Er hat Sanktionen gegen Moskau wegen der Invasion abgelehnt und seit Jahren das Opfergefühl der Serben geschürt. Gleichzeitig hat er sich aber bemüht, den Westen davon zu überzeugen, dass er nicht in der Tasche des Kremls steckt.

Für Herrn Vucic, einen Führer, der versucht, sein Land in die Europäische Union zu bringen, ist es ein schlechter Blick, wenn ethnische Serben, die in einer Kosovo-Region fest unter seiner Fuchtel für Russland stehen, einen schlechten Eindruck machen.

Herr Jovic, der Organisator der Pro-Moskau-Proteste, beschwerte sich darüber, dass lokale Beamte, die dem serbischen Präsidenten treu ergeben seien, alle politischen Aktivitäten in der Region streng kontrollierten und es schwierig gemacht hätten, offene Unterstützungsbekundungen für den Kreml zu inszenieren.

Herr Vucic, so Herr Jovic, will seine ohnehin schon holprigen Bemühungen, der Europäischen Union beizutreten, nicht erschweren. „Der Westen“, sagte Herr Jovic, „denkt, dass jeder, der Russland unterstützt, ein Fanatiker ist.“

In einigen Fällen mag das stimmen, aber für die meisten der vielen Russland-Fans im Norden des Kosovo bietet Moskau einfach einen Zufluchtsort vor Gefühlen der Isolation und Verzweiflung, von denen es in diesen Teilen viele gibt.

Aus Angst, als Extremisten geteert zu werden und Herrn Vucics Balanceakt zwischen Ost und West zu stören, bieten ethnische serbische Beamte im Norden des Kosovo nur gedämpfte Unterstützung für Russland an und leugnen, Moskau um Unterstützung zu bitten. „Russland hat hier Sympathie, aber wir suchen keine Hilfe von ihm“, sagte Igor Simic, der stellvertretende Vorsitzende der wichtigsten politischen Partei, die die Serben im Kosovo vertritt.

Sogar Herr Damjanovic, der Anti-NATO-Historiker, räumte ein, dass Russland oft enttäuscht hatte. Ein Beispiel sei der Juni 1999 gewesen, sagte er, als Moskau nur wenige Stunden vor dem Eintreffen der NATO-Truppen Truppen in den Kosovo schickte. Obwohl sie von ethnischen Serben, die russische Flaggen schwenkten, einen ekstatischen Empfang erhielten, unternahmen die russischen Streitkräfte nichts, um die albanische Mehrheitsbevölkerung daran zu hindern, sich gewaltsam zu rächen, nachdem die serbische Polizei und das serbische Militär abgezogen waren. Auch NATO-Truppen standen meist daneben.

Aber das bemerkte Damjanovic, als Boris N. Jelzin den Kreml leitete. „Jetzt ist es Putin. Je stärker Russland ist, desto besser ist es für die Serben“, sagte er. „Ich kenne niemanden im Kosovo, der die Ukraine unterstützt“, fügte er hinzu und übersah die nahezu universelle Unterstützung der Ukraine für die ethnischen Albaner.

Dass so viele ethnische Albaner im Kosovo die Ukraine anfeuern, reicht vielen ethnischen Serben, um das Gegenteil zu tun.

Ethnische Albaner „unterstützen die Ukraine völlig ohne wirklichen Grund, also unterstützen wir alle Russland“, sagte Milan Dobric, ein junger serbischer Künstler im Norden von Mitrovica. „Ich sage nicht, dass Putin Recht hat, Ukrainer zu töten, aber Russland hat seine Gründe, und ich bin absolut gegen die NATO.“

Milos Milovanovic, ein Forscher, der bei einer Nichtregierungsorganisation in Mitrovica arbeitet und ein seltener ethnischer serbischer Kritiker Moskaus ist, sagte in der Ukraine: „Ich persönlich empfinde keinerlei Sympathie für Russland“. Infolgedessen bemerkte er: „Ich streite immer mit meinen Freunden.“

Kaum jemand im Kosovo, fügte er hinzu, habe viel über den Krieg in der Ukraine nachgedacht, aber fast alle hätten je nach ethnischer Zugehörigkeit „auf emotionaler Ebene“ Partei ergriffen.

„Leider“, bemerkte Herr Milovanovic, „passen Emotion und Rationalität nicht zusammen.“