TOKIO – Gurren, Kichern und das Getrappel winziger Füße mischen sich mit dem Geräusch von Rollatoren und Rollstühlen in einem Pflegeheim im Süden Japans. In dieser ergrauenden Nation hat ein Haus eine ungewöhnliche Klasse von Arbeitern rekrutiert, um die Tage seiner Bewohner zu beleben.
Das sind „Baby Worker“, wie die Leiterin des Pflegeheims sie nennt: Bisher 32 Kinder, alle unter 4 Jahre alt, verbringen Zeit mit den meist über 80-jährigen Bewohnern. Anwohner kommen mit den jungen Helfern ins Gespräch. Die Babys, begleitet von ihren Eltern oder Erziehungsberechtigten (normalerweise Mütter), bieten den Bewohnern Umarmungen an.
Die Belohnung der Besucher? Windeln, Babynahrung, kostenlose Baby-Fotoshootings und Coupons für ein nahe gelegenes Café.
Die Einrichtung, das Ichoan Nursing Home, befindet sich in Kitakyushu, einer Stadt mit 940.000 Einwohnern in der Präfektur Fukuoka, die wie der Rest Japans altert und schrumpft. Da Familien kleiner und ältere Menschen isolierter geworden sind, hat das Baby Worker-Programm des Pflegeheims den Menschen geholfen, sich über Generationen hinweg zu verbinden.
„Ich sehe meine Enkelkinder nicht sehr oft, also sind die Babyarbeiter eine große Bereicherung“, sagte Kyoko Nakano, 85, die seit über einem Jahr im Pflegeheim lebt. Während sie gerne strickt und fernsieht, sagt sie, dass sie alles stehen und liegen lässt, um Zeit mit den Babys und Kleinkindern zu verbringen, wenn sie ankommen.
„Sie sind einfach so süß und machen den ganzen Ort heller“, sagte Frau Nakano. „Junge Energie ist anders.“
Da die japanische Bevölkerung altert, hat die Nutzung von Pflegeheimen schnell zugenommen. Laut der japanischen Regierung hat sich die Zahl in solchen Häusern zwischen 2005 und 2020 auf 1,8 Millionen mehr als verdoppelt. Das Leben dort kann einsam und langweilig sein, aber im Ichoan Nursing Home sagten die Bewohner, dass die Babys Energie und Licht brachten.
Studien haben soziale Interaktion mit weniger Einsamkeit, verzögertem geistigem Verfall, niedrigerem Blutdruck und geringerem Krankheits- und Sterberisiko bei älteren Menschen in Verbindung gebracht. Es hat sich auch gezeigt, dass der Austausch über Generationen hinweg ältere Menschen anlockt, sie zum Lächeln bringt und mehr spricht. Bei Kindern hat sich gezeigt, dass diese Interaktionen zwischen den Generationen die soziale und persönliche Entwicklung fördern.
Das Konzept, Pflegeheimbewohner mit Kindern interagieren zu lassen, ist nicht neu. In Seattle teilen sich die Bewohner von Providence Mount St. Vincent seit 1991 ihre Einrichtung mit einem Kinderheilungsprogramm für Neugeborene bis 5-Jährige.
Unter den 120 Bewohnern von Ichoan ist der älteste 101, sagte Kimie Gondo, 58, die Direktorin des Pflegeheims. Der jüngste Babyarbeiter, mit 2 Monaten, kann kaum seinen Kopf hochhalten, sagte sie.
Frau Gondo sagte, sie sei letztes Jahr dazu inspiriert worden, das Programm zu starten, als sie ihre neugeborene Enkelin mit zur Arbeit nahm und sah, wie die Bewohner lächelten und mit ihr spielten. „Ich dachte, es wäre egoistisch, nur meine Enkelin diese besondere Zeit genießen zu lassen“, sagte sie, „also beschlossen wir, sie für jedes Baby zu öffnen, das die gleiche Arbeit machen wollte.“
Die Erwartungen an die kleinen Besucher sind locker, da sie schwer einzusperren sind. Kleinkinder werden gebeten, durch das Pflegeheim zu schlendern und mit den Bewohnern zu interagieren, und die Eltern helfen den Babys, sich zu bewegen. „Nichts ist obligatorisch“, sagte Frau Gondo. „Die Babys entscheiden, wann sie kommen und wie lange sie bleiben wollen.“
Eltern in Ichoan, deren Kinder meistens zu klein für die Schule oder Tagesdeva sind, sagten, dass das Pflegeheim ihren Kindern die seltene Gelegenheit gegeben habe, sicher Kontakte zu knüpfen, in einer Zeit, in der die Covid-Risiken viele Familien eingesperrt haben. Sie sagten, sie vertrauen darauf, dass das Pflegeheim angemessene Vorkehrungen gegen die Virusübertragung getroffen hat, um seine gefährdeten Bewohner zu schützen.
Eine Mutter, Mika Shintani, 31, sagte, sie habe ihre Tochter angemeldet, weil sie wollte, dass sie Menschen außerhalb ihrer unmittelbaren Familie begegnet. Sie sagte auch, dass es ihr angenehmer sei, sie ins Pflegeheim zu bringen als in einen Park oder zu einem Freund nach Hause. „Meine Tochter verbrachte den größten Teil ihrer Tage damit, nur mit mir zu interagieren“, sagte sie, „also dachte ich, es würde ihr gut tun, andere Gesichter zu sehen.“
Frau Gondo sagte, dass sie in Ichoan noch keinen Vater gesehen habe, der ein Baby begleitet. Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung verbringen Männer in Japan weniger Stunden mit Hausarbeit und Kinderheilung als in jedem der wohlhabendsten Länder.
Am ersten Tag ihrer Tochter, sagte Frau Shintani, war sie 5 Monate alt und weinte, als sie in ihrem Kinderwagen in der Einrichtung ankam. Aber sie wurde schnell warm mit den Bewohnern und fing an zu lachen und mit den Frauen dort zu spielen, also fingen sie an, alle zwei Wochen zu gehen.
Die Vergünstigungen des Programms seien nicht nur die greifbaren wie Windeln und Säuglingsnahrung, sagte sie: „An den Tagen, an denen meine Tochter hart arbeitet, muss ich kein Mittagessen kochen!“
Die New York Times
