Herausforderungen für Russland und China Test einer Freundschaft ohne Grenzen

PEKING – Das Gipfeltreffen in dieser Woche zwischen Präsident Wladimir V. Putin aus Russland und Xi Jinping aus China ist eine Machtdemonstration zweier autokratischer Führer, die sich gegen das vereinen, was sie als amerikanische Hegemonie betrachten. Es ist auch ein Moment der gegenseitigen Schwäche, da Russland Verluste in der Ukraine erleidet und China einen wirtschaftlichen Abschwung erleidet.

Sie kommen zu dem Treffen, das voraussichtlich Ende dieser Woche in Usbekistan stattfinden wird, mit ihren eigenen Plänen und ihren eigenen Herausforderungen, die eine wichtige Beziehung auf die Probe stellen werden, die beide als Freundschaft ohne Grenzen beschrieben haben.

Moskau braucht Peking. Russlands jüngste Niederlagen auf den Schlachtfeldern der Ukraine, gepaart mit dem großen Schaden, der durch westliche Sanktionen verursacht wurde, haben die chinesische Unterstützung umso wichtiger gemacht. China hat sich zu einem Hauptabnehmer russischer Rohstoffe entwickelt, Käufe, die dazu beigetragen haben, die Kassen aufzufüllen.

Peking bleibt jedoch vorsichtig. Sie will im immer schärfer werdenden Wettbewerb mit den USA Stärke zeigen und kann sich eine demütigende Niederlage ihres Hauptpartners in einem autoritären Bündnis nicht leisten. Aber die Bereitstellung erheblicher zusätzlicher Hilfe für Russland, sei es wirtschaftlich oder militärisch, birgt die Gefahr, mit westlichen Sanktionen in Konflikt zu geraten und Chinas Wirtschaft zu gefährden.

„Das China von Xi vollzieht in Bezug auf Russland eine exquisite Gratwanderung“, sagte Rana Mitter, Professorin für Geschichte und Politik an der Universität Oxford. „Es ist sehr daran interessiert, Russland im Allgemeinen zu unterstützen, findet aber eine aktive Unterstützung für eine Invasion politisch zu peinlich, um darüber nachzudenken, und möchte, dass Moskau die Angelegenheit auf die eine oder andere Weise löst.“

Das Image ist für Herrn Xi wichtig, während er sich darauf vorbereitet, sich nächsten Monat eine dritte Amtszeit auf einem entscheidenden Kongress der Kommunistischen Partei in Peking zu sichern. Seine Reise in dieser Woche, bei der er an einem Regionalgipfel in Usbekistan teilnehmen und Kasachstan besuchen wird, ist das erste Mal, dass Herr Xi seit Beginn der Pandemie ins Ausland reist, und zeigt, wie sehr er die Beziehung schätzt. Das Treffen mit Herrn Putin wird dem chinesischen Führer die Möglichkeit geben, wie ein globaler Staatsmann auszusehen, der vor einem heimischen Publikum gut spielt.

Russland bietet auch die dringend benötigte Unterstützung für Chinas Agenda. Als die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, Taiwan letzten Monat trotz Chinas Anspruch auf eine selbstverwaltete Demokratie besuchte, unterstützte der Kreml schnell Pekings Haltung, beschrieb die Reise als „provokativ“ und versprach „absolute Solidarität mit China“.

Aber China hat sich in einen Krieg verwickelt, der für Russland bisher nach hinten losgegangen ist. Jede ernsthafte Schwächung der Dominanz von Herrn Putin in Russland könnte Pekings Position in einer Zeit schaden, in der sich die Führung mit den politischen und wirtschaftlichen Folgen ihrer strengen Covid-Politik auseinandersetzt.

Die Frage, vor der China steht, ist, ob es sich verdoppeln oder Russland die Rückschläge allein bewältigen lassen soll. Beide Strategien bergen Risiken, und die meisten Experten erwarten, dass China einen Mittelweg der fortgesetzten wirtschaftlichen Unterstützung wählt, ohne offen militärische Hilfe zu umgehen oder offen zu leisten.

China, das es vermieden hat, Russlands Invasion in der Ukraine als Krieg zu bezeichnen, scheint seine Wetten zu mildern. Als der zweithöchste Stellvertreter von Herrn Xi, Li Zhanshu, sich letzte Woche mit Herrn Putin in Russland traf, betonten die chinesischen Staatsmedien die gemeinsame Bewunderung der beiden Länder, hielten sich jedoch von einer offenen Befürwortung des russischen Vorgehens in der Ukraine fern.

Chinas offizielle Nachrichtenagentur Xinhua sagte, Herr Li habe gegenüber Putin gesagt, dass „das gegenseitige politische Vertrauen, die strategische Koordination und die pragmatische Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern ein beispielloses Niveau erreicht haben“.

Xinhua erwähnte die Ukraine nicht, obwohl die staatlichen russischen Medien behaupteten, Peking habe die Invasion unterstützt, und Herrn Li so dargestellt, als habe er gesagt, China „verstehe und unterstütze Russland“, insbesondere „in Bezug auf die Situation in der Ukraine“.

„China vermeidet weiterhin jede militärische Beteiligung an Russlands Krieg und wird dies auch weiterhin tun, insbesondere wenn die Russen vor Ort in einer drastischen Misserfolgssituation waren“, sagte Shi Yinhong, Professor für internationale Beziehungen an der Renmin-Universität in Peking. „Chinas diplomatische und politische Unterstützung oder Sympathie wird ihnen nicht wirklich helfen, obwohl dramatische Käufe ihrer Energie seit April ein wenig nicht-militärisch helfen.“

Herr Putin, der seinen Krieg als Teil eines Kampfes gegen schändliche westliche Mächte beschreibt, die Russlands Existenz bedrohen, scheint Chinas Mittelweg ärgerlich zu finden. Er schlug dies letzte Woche vor, als er die langjährigen Verhandlungen über eine neue Pipeline beschrieb, die es Russland ermöglichen könnte, mehr sibirisches Erdgas nach China statt nach Europa zu exportieren – eine Angelegenheit, die für Moskau von entscheidender Bedeutung ist, da Europa sich beeilt, die Energieimporte aus Russland zu reduzieren.

„Unsere chinesischen Freunde sind harte Verhandlungspartner“, sagte Putin auf einer Konferenz in der russischen Hafenstadt Wladiwostok, die sich auf die Stärkung der Wirtschaftsbeziehungen mit Asien konzentrierte. „Natürlich gehen sie bei jedem Deal von ihren nationalen Interessen aus, das ist der einzige Weg.“

Herr Putin wird in das Treffen mit Herrn Xi eintreten und China als Rettungsanker in Russlands vielleicht dürftigstem Moment seit Beginn der Invasion im Februar betrachten. Russische Streitkräfte haben kürzlich mehr als tausend Quadratmeilen Territorium in der Ukraine verloren, was Herrn Putin neuen politischen Gegenwind verschafft – sogar von einigen seiner langjährigen Unterstützer, die jetzt von Russlands unbeholfenen Kriegsanstrengungen frustriert sind.

Bei dem Treffen in dieser Woche hofft Herr Putin, einen Deal für die Erdgaspipeline abzuschließen. Russland braucht auch Zugang zu Chinas High-Tech-Exporten und chinesischer Währung, um diese Waren zu teilen, da Russlands Zugang zu Dollar stark eingeschränkt ist.

„China hat mehr Einfluss als Russland“, sagte Alexander Gabuev, Senior Fellow am Carnegie Endowment for International Peace.

Während westliche Länder Moskau meiden, sind es die wachsenden Beziehungen zu China, auf die Herr Putin am meisten als Beweis dafür verweist, dass Russland nicht isoliert werden kann. Es ist eine Beziehung, der Herr Putin enorme Anstrengungen gewidmet hat, eine, die sich beschleunigte, nachdem die Beziehungen zum Westen nach der Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim durch Russland im Jahr 2014 abstürzten.

Die Ehre, Xi persönlich zu treffen, ist eine Atempause, die von Russlands staatlichen Medien als Beweis für Herrn Putins anhaltenden Scharfsinn auf der Weltbühne gepriesen wird. „Unsere Beziehungen haben beispiellose Höhen erreicht“, sagte Putin auf der Konferenz in Wladiwostok.

Die jahrhundertealte Beziehung zwischen den beiden Nationen ist von Ideologie und Geschichte durchdrungen. Moskau war entscheidend für die Gründung, das frühe Überleben und den späteren Sieg der Kommunistischen Partei Chinas im Jahr 1949 im chinesischen Bürgerkrieg. Die relativ engen Beziehungen wurden fortgesetzt, obwohl sie in den 1960er Jahren durch einen so schwerwiegenden Riss unterbrochen wurden, dass die beiden Länder Grenzscharmützel führten.

Herr Xi selbst hat eine langjährige Verbindung zu Russland und Herrn Putin, mit dem er sich 38 Mal getroffen hat. Der Vater des chinesischen Führers, Xi Zhongxun, eine führende Parteifigur in den 1950er Jahren, beaufsichtigte sowjetische Experten, die nach China kamen, um nach dem Bürgerkrieg beim Aufbau der Schwerindustrie des Landes zu helfen, sagte Joseph Torigian, der Autor einer bevorstehenden Biografie über den älteren Mr. xi.

Herr Xis Vater besuchte voller Bewunderung Moskau. „Er hat Erinnerungsstücke aus Russland mitgebracht“, sagte Herr Torigian, „an die sich Xi Jinping später erinnerte.“

Eine Woche nachdem er im März 2013 Chinas Präsident geworden war, wählte Herr Xi Russland für seine erste Auslandsreise und deutete dort in einer Rede an, dass die beiden Länder gegen den Westen zusammenarbeiten würden.

„Gegenwärtig befinden sich sowohl China als auch Russland in wichtigen Phasen der nationalen Wiederbelebung, und die bilateralen Beziehungen sind in eine neue Phase eingetreten“, sagte Herr Xi.

Angesichts seiner wirtschaftlichen und militärischen Macht hat China nun die Oberhand in der Beziehung. Chinas Wirtschaft war im vergangenen Jahr vor dem Krieg in der Ukraine zehnmal so groß wie die russische. Von Mai bis Juli kaufte China Rekordmengen an russischem Öl zu einem hohen Preisnachlass und importierte mehr russisches Erdgas und Kohle.

Gazprom, der russische Gasriese, kündigte letzte Woche an, dass Chinas Zahlungen für Gas aus einer Pipeline nicht mehr in Dollar oder Euro, sondern in russischen Rubel und chinesischem Renminbi erfolgen würden. Solche Deals erleichtern es Russland, westliche Banken zu umgehen und chinesische Waren zu kaufen, die westlichen Hightech-Produkten unter Exportbeschränkungen ähneln.

Während China viele Autos und andere Produkte, die keine westliche Technologie verwenden, an Russland verkauft hat, scheint es die riskantere Aktivität des Weiterverkaufs fortschrittlicher westlicher Technologie vermieden zu haben. China scheint in diesem Jahr bislang darauf verzichtet zu haben, Waffen nach Russland zu liefern, was Moskau dazu zwingt, den Iran und Nordkorea um militärische Ausrüstung zu bitten.

Chinas Militär hat eine lange Tradition in der Ausbildung mit seinen russischen Kollegen. Letzte Woche entsandte China mehr als 2.000 Soldaten der Volksbefreiungsarmee, 21 Kampfflugzeuge und drei Kriegsschiffe, um an gemeinsamen Militärübungen in Ostrussland teilzunehmen.

Es war das erste Mal, dass China Luft-, Land- und Seestreitkräfte entsandte, um an der großen Militärübung teilzunehmen, die Herr Putin persönlich beaufsichtigte.

Aber Herr Xi wird sein Land wahrscheinlich nicht enger an Russland binden als im Februar, als er die grenzenlose Freundschaft erklärte.

„Ich erwarte nicht wirklich, dass Xi Jinping eine neue Erklärung abgibt, die als strategischere Unterstützung für Russland wahrgenommen wird“, sagte Li Mingjiang, Spezialist für internationale Beziehungen Chinas an der National University of Singapore, „das würde ich auch nicht Ich erwarte, dass China von dem zurücktritt, was gesagt wurde.“