KRYVYI RIH, Ukraine – Nachdem das ukrainische Militär wochenlang russische Versorgungsleitungen und logistische Knotenpunkte bombardiert hatte, rückte diese Woche mit seiner Gegenoffensive im Süden vor, durchbrach einige Frontverteidigungen, um mehrere kleine Dörfer zurückzuerobern, und signalisierte seine Fähigkeit, eine größere Streitmacht anzugreifen, die sich verbraucht hat Monate Vorbereitung auf einen solchen Angriff.
Aber die Kämpfe waren hart gegen einen Feind, der seit den ersten Tagen des Krieges, der im Februar begann, darum kämpfte, das von ihm kontrollierte Territorium zu halten. Russische Truppen haben die Felder und Zugänge rund um ihre eigenen Verteidigungsanlagen stark vermint, was einen schnellen ukrainischen Vormarsch behindert, sagten ukrainische und US-Beamte.
„Es gibt Offensivaktionen – es gibt auch gewisse Erfolge“, sagte Oleksandr Vilkul, Leiter der Militärverwaltung der Stadt Kryvyi Rih, die als logistisches Zentrum für die Südoffensive diente.
Ukrainische Streitkräfte sind von Nordwesten und Südwesten auf die von Russland besetzte Stadt Cherson vorgerückt, die erste größere Stadt, die Russland nach Beginn der Invasion eroberte.
In einigen Gebieten ist die Ukraine auf starken Widerstand gestoßen, der mit der Schlacht vertraut ist, aber die Einzelheiten der Operationen bleiben unklar, da ukrainische Beamte wenig über die Offensive preisgegeben und den Zugang der Medien zur Frontlinie eingeschränkt haben.
Ukrainische Truppen drängen darauf, russische Streitkräfte zu verdrängen, die sich auf der Westseite des Flusses Dnipro verschanzt haben, der als natürliche Barriere gedient hat. Es ist jedoch unklar, ob dies die von der Ukraine prognostizierte breite und anhaltende Offensive sein wird. Der Ausgang der Schlacht wird höchstwahrscheinlich durch die Menge an Feuerkraft auf beiden Seiten entschieden – ob ukrainische Streitkräfte die russischen Verteidiger in die Flucht schlagen oder ob die Russen die Ukrainer in ihre alten Frontpositionen zurückdrängen.
Nach dem Einmarsch russischer Truppen in die Ukraine am 24. Februar und einer vernichtenden Niederlage rund um die ukrainische Hauptstadt Kiew hat sich der Krieg zu einem Zermürbungskrieg entwickelt: Die Vorteile beider Seiten wurden an der Menge an Truppen, Fahrzeugen und Munition gemessen, die zur Verfügung standen Kampf.
Die Zahl der russischen und ukrainischen Toten und Verwundeten geht weit in die Zehntausende. Die Frontlinien hatten sich in den vergangenen Wochen kaum bewegt, als die Ukrainer ihre Offensive im Süden starteten. Im Osten haben sie sich nur schrittweise zugunsten Moskaus verschoben, nachdem die russischen Streitkräfte Ende Juni einen großen Vorstoß unternommen und Anfang Juli die Nachbarstädte Lysychansk und Sievierodonetsk erobert hatten.
Aber ungeachtet des Ergebnisses um die Hafenstadt Cherson, dem Hauptzentrum der Region Cherson, erinnert die anhaltende Schlacht daran, dass es dem ukrainischen Militär trotz hoher Opferzahlen und umkämpfter Einheiten, die entlang einer 1.500 Meilen langen Frontlinie verteilt sind, gelungen ist, sich zu versammeln Genügend Truppen, um ermutigende Gewinne zu erzielen, auch wenn Analysten davor warnen, den Fortschritt zu überschätzen.
„Diejenigen, die diesen Kampf aus der Ferne beobachten, müssen ihre Erwartungen dahingehend dämpfen, wie schnell die Ukrainer in der Lage sein werden, diese Offensive zu verfolgen“, sagte Michael Kofman, Direktor für russische Studien am CNA, einem Forschungsinstitut in Arlington, Virginia. „Die Russen haben es getan hatte Zeit, sich zu verschanzen.“
Ukrainische Beamte haben auch davor gewarnt, die Erwartungen zu hoch zu schrauben, und sagten, dass dies ein brutaler Winter sein wird, wenn sie um die Rückeroberung des Territoriums kämpfen, wobei die Zivilisten, die in der Mitte gefangen sind, am meisten leiden werden.
In Kryvyi Rih, der größten Stadt in der Zentralukraine, leben bereits 70.000 Binnenvertriebene, die Hälfte davon aus der Region Cherson, sagte Sergiy Miliutin, der stellvertretende Bürgermeister der Stadt.
Unbestätigte Videos, die von der Offensive gepostet wurden, zeigten ukrainische Panzer, die durch Felder drängten, gefolgt von zusammengekauerter Infanterie. Das Filmmaterial erinnert an den europäischen Konflikt des Zweiten Weltkriegs, wo ähnlich aussehende Schlachten inmitten wogender Felder an der Ostfront des Krieges stattfanden. Die ukrainischen Opfer waren in einigen Gebieten schwer, sagten einige Soldaten.
„Die Beschussmenge hat entlang der gesamten Frontlinie stark zugenommen“, sagte Herr Vilkul in einem Interview am Donnerstagmorgen. Die Russen, sagte er, „benutzen alle Arten von Mehrfachstartraketensystemen – Grads, Smerch, Hurricane, Kanonenartillerie, Panzer, Mörser und Marschflugkörper.“
Als Auftakt zu seinem Bodenangriff konzentrierten sich viele der Streitkräfte Kiews im Süden, insbesondere ihre neuen, von den USA gelieferten Präzisionsraketensysteme, darauf, russische Gebiete hinter den Frontlinien anzugreifen: Versorgungslager, Brücken und Munitionslager.
Es ist noch nicht bekannt, wie sehr diese Art von Angriffen das Ergebnis beeinflussen werden, aber ähnliche Initiativen im Osten des Krieges sorgten dafür, dass das russische Artilleriefeuer stark nachließ, bevor die Moskauer Streitkräfte neue Taktiken anwendeten, um ihre Ausrüstung abzuschirmen.
Herr Vilkul, der Einzelheiten der Offensive nicht preisgeben wollte, führte die teilweisen Gewinne auf „Schläge zurück, die die ukrainische Armee dem Rücken des Feindes verlieh“.
Am Donnerstag sagte das ukrainische Südkommando, dass „ukrainische Streitkräfte weiterhin feindliche Bestände und Reserven zerstören, Kontrollposten treffen und Transportwege unter Beschuss halten“.
Aber Artillerieangriffe sind nur ein Teil der ukrainischen Strategie, den Süden und die Stadt Cherson zurückzuerobern, Gebiete, die in den ersten Kriegswochen den vorrückenden russischen Streitkräften zum Opfer fielen. Partisanen, insbesondere in Cherson, haben eine Kampagne von Angriffen im Guerilla-Stil gestartet, um die russische Kontrolle und die Moral der Sap-Truppen zu untergraben.
US-Verteidigungsbeamte führten den Zeitpunkt der südlichen Offensive auf den starken Wunsch von Präsident Wolodymyr Selenskyj zurück, das ukrainische Territorium vor dem Winter zurückzugewinnen. Das würde nicht nur die ukrainische Moral stärken, sondern vielleicht auch die europäischen Verbündeten beruhigen, die mit einer Energiekrise und steigenden Preisen infolge des Krieges konfrontiert sind. Es erlaubt der Ukraine auch zuzuschlagen, bevor neue russische Verstärkungen an der Front eintreffen.
Herr Zelensky, sagten die Beamten, sei motiviert zu demonstrieren, dass die ukrainischen Streitkräfte trotz einiger Rückschläge den Angriff vorantreiben könnten und dass der Krieg nicht in eine stagnierende Flut von Artillerie-Duellen zurückgegangen sei. Nachdem 2014 von Russland unterstützte Separatisten im Osten der Ukraine zwei abtrünnige Republiken gebildet hatten, wurde der dortige Krieg, der bis heute andauert, zu einem „eingefrorenen Konflikt“, und ein Großteil der Aufmerksamkeit der Welt richtete sich auf den Aufstieg des Islamischen Staates im Nahen Osten.
So hat sich der Krieg in der Ukraine zu einem Zweifrontenkonflikt entwickelt. Der Krieg im Osten hat sich auf langsame russische Vorstöße und ukrainische Truppen konzentriert, die so viel Territorium wie möglich halten, um Moskaus Streitkräfte auszubluten und ihre Versuche zu vereiteln, die vollständige Kontrolle über die hügeligen Ebenen und Bergbaustädte der an Mineralien reichen Donbass-Region zu erlangen.
Im Süden hat Kiew anscheinend entschieden, dass hier der Krieg gewonnen wird, wo vom Westen gelieferte Waffen und Munition in vollem Umfang eingesetzt werden, um sicherzustellen, dass Russlands Fußabdruck in der Region letztendlich unhaltbar wird.
Natalia Yermak steuerte Berichte von Kryvyi Rih und Marc Santora aus Kiew bei.
Die New York Times
