Für die Ukraine ist der Kampf oft ein Brückenspiel

REGION KHERSON, Ukraine — Die Pontonbrücke war kaum einen Tag in Betrieb. Die ukrainische Armee beeilte sich, Truppen und Ausrüstung hinüberzubewegen. Dann sahen die Soldaten auf einem Drohnenbild zu, wie die Russen erneut ihre Brücke sprengten.

„Ja, sie haben die Brücke getroffen“, sagte der Drohnenpilot nüchtern und blickte auf Bilder, die aus sicherer Entfernung, etwa eine Meile entfernt, eingestrahlt wurden.

Die Soldaten zuckten mit den Schultern. Es war kein großer Verlust.

Die Ukrainer würden bald eine weitere Brücke über den schmalen, langsam fließenden Fluss Inhulets in der Südukraine bauen, um die von den Russen zerstörte zu ersetzen. Es ist ein Zyklus, der sich täglich wiederholt: Die ukrainische Armee baut Pontonbrücken über den Fluss, als sie versucht, in die Region Cherson vorzudringen, nur um zu sehen, wie sie gesprengt werden.

„Wir bauen sie, sie sprengen sie“, sagte Oberst Roman Kostenko, der Kommandeur der hier stationierten Truppen. „Sie bauen sie, wir sprengen sie.“

Die ukrainischen Truppen hatten an diesem Tag allen Grund zur Zuversicht. Die ukrainische Armee kämpft in der fahlen Spätsommersonne über Hunderte von Kilometern an der Frontlinie und hat russische Stellungen durchbrochen, einige Dörfer zurückerobert und in ihrer bedeutendsten Gegenoffensive seit dem Rückzug der russischen Streitkräfte aus der Nordukraine im vergangenen Winter Gefangene gemacht.

Während es noch früh ist, das volle Ausmaß der Errungenschaften der Armee abzuschätzen, haben Videos, Zeugenaussagen und einige russische Berichte alle auf ukrainische Dynamik hingewiesen, auch an dieser Stelle. es ist eine von zwei Ausbuchtungen, die die ukrainischen Streitkräfte durch das Vordringen in die russischen Linien in der vergangenen Woche geschaffen haben; der andere liegt nördlich der Stadt Izium in der Ostukraine.

Das Bauen von Brücken und das Zerstören des feindlichen, wenn auch noch so unscheinbaren, Low-Tech- und Old-School-Militärhintergrunds, ist nichtsdestoweniger zu einem zentralen Werkzeug für beide Seiten in der ukrainischen Gegenoffensive im Süden geworden.

Mit von den Vereinigten Staaten bereitgestellten Langstreckenraketen hat die ukrainische Armee vier Brücken über den breiten Fluss Dnipro, den längsten und größten Fluss der Ukraine, weitgehend zerstört und etwa 25.000 russische Soldaten am Westufer von der Versorgung abgeschnitten.

Die russische Armee reagierte mit dem Bau von Pontonübergängen, die nun auch von der Ukraine angegriffen werden. Der Plan ist, die russischen Frontlinien auf Schwachstellen zu untersuchen, da ihren Truppen Munition, Treibstoff und sogar Lebensmittel ausgehen.

Aber um dies zu tun, muss die Ukraine an einigen Stellen über den kleineren Inhulets-Fluss angreifen und eigene Pontonbrücken bauen, die dann zu Zielen für die Russen werden.

Die Überbrückung sei ein „kontinuierlicher Prozess“, sagte Oberst Kostenko, der auch Mitglied des ukrainischen Parlaments ist. Kein Schlag auf eine Brücke wird über das Schicksal der ukrainischen Offensive entscheiden – die sowohl darauf beruht, Pontonbrücken zu bauen, als auch die Russen daran zu hindern.

In den ersten chaotischen Kriegstagen erhielt Oberst Kostenko etwa 200 Pfund hochexplosiven Sprengstoff vom Militär, den er, wie er sagte, in einem Minivan zu mehreren Brücken auf dem Weg des russischen Vormarsches in Richtung Mykolajiw gefahren hatte. Er sprengte die Brücken und errichtete damit Barrieren für einen russischen Angriff auf die Stadt, die die Ukrainer immer noch halten.

Seitdem dreht sich der Krieg im Süden um Flüsse und Brücken.

Dass die Kämpfe sogar bis zu diesem Stadium fortgeschritten sind – mit ukrainischen Truppen, die sich in eine wachsende Gebietstasche am Ostufer der Inhulets gegraben haben, die zuvor hauptsächlich von den Russen gehalten wurde – ist ein ermutigendes Zeichen, sagte Oberst Kostenko.

„Dass wir angefangen haben, uns zu bewegen und dem Feind Territorium wegzunehmen, das ist ein sehr positiver Moment“, sagte er trotz des Rückschlags mit der einen Brücke, die gesprengt wurde, kurz bevor er beabsichtigt hatte, sie den besuchenden Reportern zu zeigen. „Das ist ein positiver Anfang und wird allen zeigen, dass wir es schaffen können.“

Das ukrainische Militär hat Einzelheiten der Gegenoffensive unter Verschluss gehalten und erklärt, dass das Betriebsgeheimnis von größter Bedeutung ist und Reportern größtenteils der Besuch der Frontlinien untersagt ist. Aber die Lage der Pontonbrücken ist den Russen bereits bekannt und kaum ein Geheimnis.

Der ukrainische Vorstoß in die russische Front am anderen Ufer des Flusses Inhulets ist einer der bisher nachweisbaren Erfolge der Gegenoffensive.

Ein Foto von Soldaten, die die ukrainische Flagge auf dem Dach eines Krankenhauses im Dorf Vysokopilia nördlich der Schlacht um die Pontonbrücken hissen, erschien in ukrainischen Medien und wurde später von einem Berater von Präsident Wolodymyr Selenskyj als authentisch bestätigt. Es hob die Stimmung in der Ukraine.

Gleichzeitig geht die ukrainische Armee im Osten des Landes in die Offensive und drängt darauf, die russischen Versorgungsleitungen zur besetzten Stadt Izium zu unterbrechen. Videos, die in den sozialen Medien der Ukraine gepostet wurden, zeigen, dass die Ukraine in diesem Gebiet bis zu 30 Meilen vorgerückt ist und mehrere Dörfer in einem dramatischen, überraschenden Stoß in eine exponierte Flanke erobert hat; Es trägt zu einem allgemeinen Gefühl der Dynamik nach Monaten entmutigender, blutiger und zermürbender Verteidigungskriegsführung bei.

Die Ukraine musste demonstrieren, dass sie die russischen Streitkräfte zurückdrängen kann, damit die Unterstützung in Europa für die Bewaffnung Kiews nicht nachlässt, da die Länder mit Inflation und hohen Energiepreisen konfrontiert sind und bevor der Herbstregen jede Offensive auf schlammigen Feldern bremst.

„Die Ukraine braucht jetzt einen Sieg“, sagte Oberst Kostenko.

„Wir müssen in die Offensive gehen“, sagte er. „Dies ist ein Ort, an dem wir es erfolgreich tun können, damit jeder in der Armee, alle, die mobilisiert werden, und diejenigen, die sich in Ausbildung befinden, einen Vorgeschmack auf den Sieg bekommen. Ja, es könnte zu einem hohen Preis kommen. Ja, wir verstehen, dass es schwierig ist.“

Die Schwierigkeit ist auch auf russischer Seite zu spüren.

Der Dnipro, ein mächtiger Fluss, bildet eine Barriere für Nachschub und Verstärkung ihrer Truppen im Bereich der ukrainischen Gegenoffensive. Und russische Versuche, auf Pontons oder Fähren zu überqueren, werden von ukrainischen Drohnen deutlich gesehen – und schnell getroffen.

In einem von einem russischen Soldaten gefilmten Video rumpelt ein mit Munition beladener Lastwagen auf eine Pontonkreuzung, und man hört einen Soldaten sagen: „Lass es uns tun, lass es uns tun.“ Aber Artillerie trifft die Pontons und bläst Soldaten über das Brückendeck. Sie fluchen und stöhnen vor Wunden.

Die ukrainische Strategie für Gegenangriffe könnte als „Tod durch tausend Hiebe“ angesehen werden, was sich auf Streiks auf Versorgungsrouten und Sondierungsangriffe an der Front bezieht, Streiks, die hinter einem umfassenden Angriff zurückbleiben, aber in geringerem Umfang Schaden anrichten.

Die Strategie, zumindest im Moment, besteht nicht darin, große Gebiete zu erobern, sondern eine Reihe von Schlägen zu versetzen, sagte Serhiy Grabskyi, ein ehemaliger Oberst der ukrainischen Armee und Kommentator für die ukrainischen Medien.

„Der Geheimdienst ist gut etabliert“, sagte er. „Unser Militär wartet gespannt darauf, dass der Feind die nächste Pontonbrücke baut, denn das ist das Ziel Nr. 1.“

Schnelle Gebietsgewinne sind unwahrscheinlich.

Das Institute for the Study of War, eine amerikanische Analysegruppe, berichtete, dass das ukrainische Ziel darin bestehe, „russische militärische Fähigkeiten langsam und methodisch abzubauen“.

Aber es summiert sich alles. Wenn der Vormarsch weitergeht und die russischen Streitkräfte am Westufer des Dnipro isoliert und eingekreist werden, könnte die Ukraine „ein Tötungsgebiet für einen großen Teil der besten Angriffstruppen Russlands schaffen“, sagte Jack Watling, wissenschaftlicher Mitarbeiter und Spezialist für Landkriegsführung bei der Royal United Services Institute in Großbritannien, schrieb.

Sobald der Verkehr über den Fluss zu einem unwirksamen Rinnsal schrumpft, „werden wir eine effektive Einkreisung“ russischer Truppen haben, sagte Oberst Kostenko.

„Jetzt hören wir schon, dass der Feind Probleme mit der Munition hat“, was am nachlassenden russischen Artilleriefeuer entlang der Frontlinie zu sehen ist. Er sagte, dass es bei abgefangenem russischen Walkie-Talkie-Geschwätz „schön ist, sie sagen zu hören: ‚Ich bin leer, ich kann nicht schießen.’“

Die beiden Armeen kämpfen in der südukrainischen Steppe über eine ebene Fläche von Feldern und Baumreihen. Wolkenschatten spielen über die Felder.

Gepanzerte Personentransporter, Tankwagen, Pickups und Krankenwagen verstopfen die unbefestigten Straßen, transportieren Munition und Soldaten an die Front und evakuieren die Wunde und bilden Staus.

Der Bau einer Pontonbrücke dauert etwa drei Stunden und hält an dieser Stelle im Durchschnitt etwa 24 Stunden, sagten ukrainische Offiziere der Einheit von Oberst Kostenko.

„Überall, jeden Tag leisten wir Ingenieursarbeit“, um neue Brücken zu bauen, sagte einer der Offiziere, der das Rufzeichen Slon benutzt. Die Russen schlugen sie mit Raketen, Artillerie und Fliegerbomben. „Sie sind nicht begeistert von unseren Pontons“, sagte er.

Ungefähr eine Stunde nach dem Artillerieangriff auf die Brücke rumpelte eine Lastwagenkolonne mit noch mehr Pontons über eine Straße zum Fluss.

„Wir werden es wieder aufbauen, und die Gegenoffensive wird fortgesetzt“, sagte Oberst Kostenko.