Er ist aus dem Gefängnis zurück. Jetzt könnte er Brasiliens Präsident werden – wieder.

RIO DE JANEIRO – Im Jahr 2019 verbrachte Luiz Inácio Lula da Silva 23 Stunden am Tag in einer isolierten Zelle mit einem Laufband in einem Bundesgefängnis.

Der frühere brasilianische Präsident wurde wegen Korruptionsvorwürfen zu 22 Jahren Haft verurteilt, eine Verurteilung, die die sagenumwobene Karriere des Mannes zu beenden schien, der vor dem Löwen der lateinamerikanischen Linken stand.

Jetzt, aus dem Gefängnis befreit, steht Mr. da Silva kurz davor, erneut Brasiliens Präsident zu werden, eine unglaubliche politische Wiederauferstehung, die einst undenkbar schien.

Am Sonntag wählen die Brasilianer ihren nächsten Führer, wobei die meisten zwischen Präsident Jair Bolsonaro (67), dem rechtsnationalistischen Amtsinhaber, und Herrn da Silva (76), einem eifrigen Linken, der einfach als „Lula“ bekannt ist und dessen Korruption annulliert wurde, wählen letztes Jahr, nachdem der Oberste Gerichtshof Brasiliens entschieden hatte, dass der Richter in seinen Fällen voreingenommen war.

Seit mehr als einem Jahr zeigen Umfragen da Silva mit einem souveränen Vorsprung. Jetzt deutet ein Anstieg seiner Zahlen darauf hin, dass er am Sonntag mit mehr als 50 Prozent der Stimmen direkt gewinnen könnte, um eine Stichwahl mit Herrn Bolsonaro zu vermeiden

Ein Sieg würde eine bemerkenswerte Reise für Mr. da Silva abschließen, den der frühere Präsident Barack Obama früher als „den beliebtesten Politiker der Welt“ bezeichnete. Als er 2011 nach zwei Amtszeiten sein Amt niederlegte, lag die Zustimmungsrate von Herrn da Silva bei über 80 Prozent. Aber dann wurde er zum Mittelpunkt einer weitläufigen Untersuchung von Bestechungsgeldern der Regierung, die zu fast 300 Verhaftungen führten, ihn ins Gefängnis brachten und scheinbar für die Dunkelheit bestimmt waren.

Heute steht der ehemalige Gewerkschaftsführer wieder im Rampenlicht, diesmal bereit, das Steuer der mit 217 Millionen Einwohnern größten Nation Lateinamerikas zurückzuerobern, mit dem Auftrag, das Erbe von Herrn Bolsonaro rückgängig zu machen.

„Wie haben sie versucht, Lula zu vernichten? Ich habe 580 Tage im Gefängnis verbracht, weil sie nicht wollten, dass ich kandidiere“, sagte Mr. da Silva letzte Woche einer Menge von Unterstützern, seine berühmt raue Stimme, die mit dem Alter und einer zermürbenden Kampagne noch heiserer wurde. „Und ich blieb dort ruhig und bereitete mich vor, wie Mandela sich 27 Jahre lang vorbereitet hat.“

Im Wahlkampf verglich sich Mr. da Silva mit Nelson Mandela, Mahatma Gandhi und Martin Luther King Jr., politischen Gefangenen, die nach ihrer Freilassung ihre Bewegungen ausweiteten. „Ich bin überzeugt, dass das Gleiche hier in Brasilien passieren wird“, sagte er diesen Monat bei einer separaten Kundgebung.

Die Rückkehr von Herrn da Silva in das Amt des Präsidenten würde seinen Status als einflussreichste Persönlichkeit in Brasiliens zeitgenössischer Demokratie festigen. Als ehemaliger Metallarbeiter mit einer Ausbildung in der fünften Klasse und letzter Analphabet der Landarbeiter war er jahrzehntelang eine politische Kraft, die einen Wandel in der brasilianischen Politik weg von konservativen Prinzipien und hin zu linken Idealen und Interessen der Arbeiterklasse anführte.

Die linke Arbeiterpartei, die er 1980 mitbegründete, hat seit dem Ende der brasilianischen Militärdiktatur 1988 vier der acht Präsidentschaftswahlen gewonnen, bei den übrigen wurde er Zweiter.

Als Präsident von 2003 bis 2010 trug die Regierung von Herrn da Silva dazu bei, 20 Millionen Brasilianer aus der Armut zu befreien, die Ölindustrie des Landes wiederzubeleben und Brasilien auf die Weltbühne zu heben, unter anderem durch die Ausrichtung der Weltmeisterschaft und der Olympischen Sommerspiele.

Aber es ermöglichte auch, dass in der gesamten Regierung ein riesiges Schmiergeldprogramm schwärte, bei dem viele seiner Verbündeten der Arbeiterpartei wegen der Annahme von Bestechungsgeldern verurteilt wurden. Während die Gerichte die beiden Verurteilungen von da Silva wegen Annahme einer Eigentumswohnung und Renovierungsarbeiten von Bauunternehmen, die sich um Regierungsaufträge beworben hatten, verwarfen, beteuerten sie seine Unschuld nicht.

Herr da Silva hat lange behauptet, dass die Anschuldigungen falsch waren.

Wenn Mr. da Silva die Präsidentschaft gewinnt, wird dies teilweise einer Kampagne der alten Schule zu verdanken sein. Er hat das riesige Land bereist und persönliche Kundgebungen abgehalten. Er ist auf Nummer sicher gegangen, hat letzten Samstag eine Debatte ausgelassen, in seinen Vorschlägen nur wenige Einzelheiten genannt und die meisten Interviewanfragen abgelehnt, auch mit der New York Times.

Und er hat eine breite Koalition aufgebaut, von Kommunisten bis zu Geschäftsleuten, und einen ehemaligen Mitte-Rechts-Gouverneur als seinen Mitstreiter ausgewählt, Geraldo Alckmin, der sein Gegner bei den Präsidentschaftswahlen 2006 gewesen war.

Herr da Silva hat auch von einem Matchup mit einem zutiefst unbeliebten Amtsinhaber profitiert. Umfragen zeigen, dass etwa die Hälfte der Brasilianer sagen, dass sie Herrn Bolsonaro niemals unterstützen würden, der viele Wähler mit einer Flut von Falschaussagen, zerstörerischer Umweltpolitik, einer Umarmung unbewiesener Medikamente gegenüber Covid-19-Impfstoffen und harten Angriffen auf politische Rivalen und Journalisten verärgert hat , Richter und Angehörige der Gesundheitsberufe.

Im Wahlkampf hat Herr Bolsonaro Herrn da Silva als Gauner und Kommunisten bezeichnet, während Herr da Silva den Präsidenten als autoritär und unmenschlich bezeichnet.

Falls er gewählt würde, wäre Herr da Silva das bislang bedeutendste Beispiel für den jüngsten Linksruck Lateinamerikas. Seit 2018 sind Linke in Mexiko, Kolumbien, Argentinien, Chile und Peru auf einer Anti-Amtsinhaber-Welle ins Amt geritten.

Insgesamt ist die Kampagne von Herrn da Silva um das Versprechen herum aufgebaut, das er seit Jahrzehnten aufstellt: Er wird das Leben der Armen Brasiliens verbessern. Die Pandemie traf Brasiliens Wirtschaft, wobei die Inflation zweistellig wurde und sich die Zahl der Hungernden auf 33 Millionen verdoppelte. Er hat versprochen, das Sicherheitsnetz zu erweitern, den Mindestlohn zu erhöhen, die Inflation zu senken, mehr Menschen zu ernähren und unterzubringen und durch große neue Infrastrukturprojekte Arbeitsplätze zu schaffen.

„Er war der Anti-Armuts-Präsident, und das ist das Vermächtnis, das er bewahren will, wenn er gewinnt“, sagte Celso Rocha de Barros, ein Soziologe, der ein Buch über die Arbeiterpartei geschrieben hat.

Doch wie die meisten erfolgreichen Politiker enthalten die Reden von Herrn da Silva oft nur wenige Details und lange Versprechungen. Er baut seine Rhetorik häufig um einen Konflikt zwischen „sie“, den Eliten, und „wir“, den Menschen, auf. Er trägt seine Arbeitszeugnisse an der linken Hand; Mit 19 verlor er in einer Autoteilefabrik seinen kleinen Finger. Und er trägt seine Botschaft mit seinem Jedermann-Image, komplett mit vielen Hinweisen auf Bier, Cachaça und Picanha, Brasiliens berühmtestem Fleischstück.

„Sie denken, dass die Armen keine Rechte haben“, sagte er letzte Woche einer Menge Unterstützer in einem der ärmsten Viertel von São Paulo. Aber er werde für ihre Rechte kämpfen, sagte er. „Das Recht, am Wochenende mit der Familie zu grillen, ein kleines Picanha zu kaufen, dieses Stück Picanha mit dem in Mehl getunkten Fett und ein Glas kaltes Bier“, rief er jubelnd.

„Er ist der Kandidat des Volkes, der Armen“, sagte Vivian Casentino, 44, eine in das Rot der Arbeiterpartei gehüllte Köchin, diese Woche bei einer Kundgebung in Rio de Janeiro. „Er ist wie wir. Er ist ein Kämpfer.“

In seiner ersten Amtszeit als Präsident nutzte Mr. da Silva einen Rohstoffboom, um Aktien für seine Regierungserweiterung zu nutzen. Diesmal ist Brasiliens Wirtschaft in einer raueren Verfassung, und er schlägt höhere Steuern für die Reichen vor, um mehr Sozialleistungen für die Armen zu finanzieren. Einige Wähler sind mit seinen Plänen unzufrieden, nachdem die Wirtschaftspolitik seines handverlesenen Nachfolgers dazu beigetragen hat, Brasilien in eine Rezession zu führen.

Während sich sein politischer Stil in seinem sechsten Präsidentschaftswahlkampf nicht geändert hat, hat er versucht, sein Image zu modernisieren. Er hat in seinen Reden und Vorschlägen mehr Verweise auf Frauen, Schwarze, indigene Gruppen und die Umwelt aufgenommen und sogar versprochen, sich für „Bio-Salate“ einzusetzen.

Bei einem kürzlichen Treffen mit Social-Media-Influencern, darunter der landesweit beliebteste YouTuber, ein scharfsinniger Komiker und ein Rapper mit Gesichtstattoos, forderte Mr. da Silva sie auf, den Anschuldigungen entgegenzuwirken, er sei korrupt.

„Globo hat mich fünf Jahre lang einen Dieb genannt“, sagte er und bezog sich dabei auf Brasiliens größten Fernsehsender. Er sagte, er wünschte, der Hauptmoderator des Senders würde eines Abends die Nachrichtensendung mit einer Entschuldigung eröffnen. „Entschuldigungen sind schwer“, fügte er hinzu.

Herr da Silva hat die Rolle seiner Arbeiterpartei in dem Korruptionsprogramm der Regierung, das einen Großteil der 13 Jahre, in denen sie an der Macht war, andauerte, nie vollständig anerkannt. Die Untersuchung mit dem Namen Operation Carwash enthüllte, wie Unternehmen im Austausch für öffentliche Aufträge Hunderte Millionen Dollar an Bestechungsgeldern an Regierungsbeamte zahlten.

Herr da Silva sagt, dass ihm politische Feinde angehängt hätten, die Arbeiterpartei aus der brasilianischen Politik zu eliminieren. Er hat auch die US-Regierung beschuldigt, die Ermittlungen vorangetrieben zu haben.

Die Carwash-Untersuchung wurde schließlich in einen eigenen Skandal verwickelt, als klar wurde, dass sie als politisches Instrument eingesetzt worden war. Die Staatsanwälte konzentrierten sich auf die Verbrechen der Arbeiterpartei gegenüber anderen Parteien, und die Ermittler ließen die aufgezeichneten Gespräche von Herrn da Silva durchsickern. Sergio Moro, der den Fall beaufsichtigende Bundesrichter, stellte sich später heraus, dass er mit Staatsanwälten konspirierte und in vielen Gerichtsverfahren auch als alleiniger Schiedsrichter fungierte.

Im Jahr 2019 wurde Herr da Silva aus dem Gefängnis entlassen, nachdem der Oberste Gerichtshof entschieden hatte, dass er während der Berufungsverfahren auf freiem Fuß sein könnte. Dann verwarf der Oberste Gerichtshof letztes Jahr seine Verurteilungen und entschied, dass sie vor dem falschen Gericht verhandelt worden seien und dass Herr Moro voreingenommen sei.

Herr da Silva wird von einem Personenkult getragen, der über mehr als vier Jahrzehnte in der Öffentlichkeit aufgebaut wurde, und er ist weitaus beliebter als die politische Partei, die er aufgebaut hat.

Creomar de Souza, ein brasilianischer Politologe, sagte, unreife Demokratien könnten sich oft eher um eine einzelne Persönlichkeit als um eine Bewegung oder eine Reihe von Ideen drehen. „Einigen jungen Demokratien fällt es schwer, einen Schritt nach vorne zu machen“, sagte er. „Ein Individuum wird zu einem entscheidenden Teil des Spiels.“

Bei einer Kundgebung für Herrn da Silva in Rio diese Woche verteilte Vinicius Rodrigues, 28, ein Geschichtsstudent, Flugblätter für eine kommunistische Partei. „Wir unterstützen ausdrücklich Lula“, sagte er, aber nicht die Arbeiterpartei.

In der Nähe verkaufte Luiz Claudio Costa, 55, „Ich bin mit Lula“-Stirnbänder für 50 Cent. Er hatte immer für Herrn da Silva gestimmt, aber 2018 entschied er sich für Herrn Bolsonaro. „Ich habe mich geirrt“, sagte er. „Wir brauchen Lula zurück.“