TOKIO – Am Ende eines langen Arbeitstages in den Büros der japanischen Baseball-Profiliga kehrte Asumi Fujiwara in ihre Wohnung zurück und zog einen Pyjama an. Sie wollte vor dem Schlafengehen ein leichtes Training absolvieren, also legte sie ihre Vinyl-Yogamatte auf den Boden vor der Toilette und rollte sie an dem einzelnen Küchenherd und dem Einschlitz-Toaster vorbei zum Fuß ihres Schreibtischs.
Nachdem sie sich ein wenig gestreckt hatte, stand sie auf, um in die Kriegerposition zu gelangen. Anstatt jedoch ihre Arme ganz auszustrecken, zog sie ihre Ellbogen an ihre Seiten. „Ich muss meine Posen ändern, sonst treffe ich etwas“, sagte Frau Fujiwara, 29.
So ist das Leben in einer 95 Quadratmeter großen Wohnung in Tokio.
Mit seinen hohen Immobilienpreisen und der bevölkerungsreichsten Metropolregion der Welt ist Tokio seit langem für kleine Unterkünfte bekannt. Aber diese neuen Wohnungen – bekannt als Drei-Tatami-Zimmer, basierend darauf, wie viele japanische Standard-Fußmatten den Wohnraum bedecken würden – sprengen die Grenzen des gewöhnlichen Lebens.
Ein Immobilienentwickler, Spilytus, hat den Angriff auf immer kleinere Flächen angeführt. Seit 2015 betreibt sie diese Schuhkartonwohnungen, und mit mittlerweile mehr als 1.500 Bewohnern in ihren 100 Gebäuden ist die Nachfrage ungebrochen hoch.
Während die Einheiten halb so groß sind wie ein durchschnittliches Studio-Apartment in Tokio, haben sie 12-Fuß-Decken und ein Dachboden-ähnliches Loft zum Schlafen. Sie sind auch stilvoll, mit makellos weißen Böden und Wänden, und mit einer effizienten Einrichtung ist es möglich, eine Waschmaschine, einen Kühlschrank, ein Sofa und einen Schreibtisch hineinzuzwängen.
Die Apartments sind nichts für Leute mit einem wirklich knappen Budget. Günstigere Wohnungen können gefunden werden, obwohl sie normalerweise Jahrzehnte alt sind. Aber die Mikroapartments, die für 340 bis 630 Dollar im Monat vermietet werden, sind ein paar hundert Dollar günstiger als andere Studio-Apartments in ähnlichen Gegenden. Und sie befinden sich in der Nähe von trendigen Orten im Zentrum Tokios wie Harajuku, Nakameguro und Shibuya, die im Allgemeinen ziemlich teuer sind, mit Luxusboutiquen, Cafés und Restaurants. Die meisten Gebäude liegen in der Nähe von U-Bahn-Stationen – für viele junge Menschen oberstes Gebot.
Über zwei Drittel der Bewohner der Gebäude sind Menschen in den Zwanzigern, die in Japan nach Angaben der Regierung im Durchschnitt etwa 17.000 bis 20.000 Dollar pro Jahr verdienen. (Die Löhne in Tokio sind am oberen Ende.) Einige werden von den minimalen Anfangsgebühren und dem Fehlen einer Kaution oder eines „Geschenkgeldes“ – einer nicht erstattungsfähigen Zahlung an den Vermieter, die bis zu drei Monatsmieten betragen kann – für viele angezogen Mieten.
Die kleinen Räume passen zum Lebensstil vieler junger Japaner. In Japan ist es nicht üblich, Gäste zu Hause aufzunehmen, wobei fast ein Drittel der Japaner laut einer Umfrage von Growth From Knowledge, einem Datenanbieter für die Konsumgüterindustrie, angibt, noch nie Freunde zu Gast gehabt zu haben.
Frau Fujiwara hatte in den fast zwei Jahren, in denen sie in ihrer Wohnung lebt, nicht einmal ihren Partner zu sich. „Dieser Raum ist für mich“, sagte sie.
Viele Japaner, ob jung oder alt, arbeiten ebenfalls viele Stunden und lassen wenig Zeit zu Hause. Und ein wachsender Anteil der Menschen in Tokio lebt allein, was kleinere Räume wünschenswerter macht. Solche Menschen gehen eher auswärts essen oder greifen zu einer der vielen vorgefertigten Mahlzeiten in Convenience-Stores oder Lebensmittelgeschäften, sodass eine voll ausgestattete Küche weniger notwendig ist.
Yugo Kinoshita, 19, ein College-Student, der in Teilzeit in einem Kettenrestaurant Beef Bowls herstellt, gehört zu denen, für die eine Wohnung kaum mehr als ein Ort zum Schlafen ist.
Als seine Schicht zu Ende ist, ist es eine Stunde vor Mitternacht und er ist erschöpft. Er isst seine kostenlose Mitarbeitermahlzeit, geht in ein öffentliches „Sento“-Bad und wird ohnmächtig, sobald er zu seiner Spilytus-Einheit zurückkehrt. Ansonsten sind seine Tage ausgefüllt mit Schularbeiten für seinen Abschluss in Ernährung und Treffen mit Freunden.
Wenn er einige wache Stunden zu Hause verbringt, verwandelt sich die Box, die als TV-Ständer dient, in einen Schreibtisch und eine Küchentheke. Um den Boden zu reinigen, braucht er nur eine Fusselrolle.
Selbst nachdem er sich mit Tränen in den Augen von seiner Sammlung von Nike Dunks verabschieden musste, weil es keinen Platz für sie gab, sagte Herr Kinoshita, dass er an diesem Punkt seines Lebens „nirgendwo anders leben würde“.
Manchen Bewohnern bieten die winzigen Wohnungen ein Tor zur lang aufgeschobenen Selbständigkeit.
Vor zwei Jahren suchte Kana Komatsubara, 26, nach einer Wohnung, um endlich aus ihrem Elternhaus in einem Vorort von Tokio ausziehen zu können.
Sie wollte einen kürzlich gebauten Raum, einfachen Zugang zur Arbeit und eine Toilette und eine Dusche in separaten Räumen (ein häufiger Wunsch in Japan) – alles innerhalb ihres relativ knappen Budgets. Sie war nicht unbedingt auf der Suche nach einer Mikroeinheit, aber ihre Suche führte sie zu einer Spilytus-Wohnung.
„Natürlich gilt: Je größer, desto besser. Es schadet nie, einen größeren Raum zu haben“, sagte sie. „Das war damals einfach die beste Option für mich.“
An einem kürzlichen Nachmittag ging Frau Komatsubara, eine Nagelstylistin, eine Minute von jeder nächsten U-Bahnstation im Stadtteil Shinjuku in Tokio durch eine schmale Gasse, die von heruntergekommenen Häusern gesäumt war, und schloss die Haupttür ihres Wohnhauses auf.
Sie ging drei schmale Treppen hinauf – die Gebäude haben keine Aufzüge – zu ihrem Zimmer, das sich hinter einer der identischen burgunderfarbenen Türen befand, die den gemeinsamen Flur säumten.
Im Inneren bot ein winziger „Genkan“ oder Eingang genug Platz für genau drei Paar Schuhe. Ein 20 Zoll breiter Flur führte zum Hauptraum, vorbei an der Küchenspüle, wo Frau Komatsubara eine Tube Zahnpasta und eine Flasche Mundwasser hinterlässt.
Ihre Arbeitsutensilien wie Blaulichtgeräte für Gelnägel und Schaufensterpuppenhände zum Üben lagert sie dort, wo eine Waschmaschine stehen soll. Eine Plastikmülltüte, die an ihrer Türklinke hängt, muss fast täglich entfernt werden.
Ein Vorteil des kleinen Lebens, sagte sie, ist weniger Eiscreme. Jedem Minikühlschrank fehlt ein funktionierender Gefrierschrank, also isst sie weniger davon. Das, zusammen mit ihrer täglichen Boxroutine, bedeutet, dass sie in eine bessere Form gekommen ist.
Frau Fujiwara, die Angestellte der Baseballliga, zog es nach Beginn der Pandemie in ihre Mikrowohnung. Sie hatte in einem gemeinsamen Haus gelebt, aber keinen Platz für sich zu haben, während sie von zu Hause aus arbeitete, verursachte Stress und Angst.
Ihr kleinerer Raum hat sie dazu gebracht, nachhaltiger zu leben, sagte sie. „Das kleine Leben hat mir geholfen, zweimal darüber nachzudenken, wann immer ich etwas Neues kaufen möchte“, fügte sie hinzu.
Doch neben ihrem Waschbecken hängt ein Stapel von etwa 40 braunen Pappbechern. „Ich habe keinen Platz, um Geschirr zu trocknen“, sagte sie.
Sie und Frau Komatsubara wünschten sich beide, sie hätten mehr Platz für Kleidung, die sie ordentlich in ihren Dachböden aufhängen. Frau Komatsubara fährt zu Beginn jeder Saison zum Haus ihrer Eltern, zuletzt, um ihre bauchfreien Oberteile gegen Pullover einzutauschen.
Beide Frauen verzichten auf Waschmaschinen – sie werden in den meisten japanischen Wohnungen erwartet –, um den Platz effizienter zu nutzen, und gehen stattdessen ein bis zwei Mal pro Woche in eine Münzwäscherei.
Mr. Kinoshita hat zwar eine Waschmaschine, aber ohne Trockner hängt er seine nassen Klamotten an das Geländer, wo seine Vorhänge sein sollten. Einige Hausaufgaben für sein Ernährungsstudium kann er auch nicht zu Hause machen, weil seine Küche zu klein ist.
Frau Komatsubara hat beschlossen, aus ihrer Wohnung auszuziehen – weil sie etwas noch Billigeres will.
„Mit zunehmendem Alter haben sich meine Ansprüche, was ich von einer Wohnung erwarte, verändert“, sagt sie.
Die New York Times
