Ein uigurischer Autor und Übersetzer wurden festgenommen. Jetzt spricht ihr Roman für sie.
Perhat Tipsin wollte unbedingt, dass sein Roman „The Backstreets“ in den Vereinigten Staaten herauskommt. Es war der erste uigurische Roman, der auf Englisch erschien, und er betrachtete die düstere Geschichte vom Kampf eines Mannes in einer unterdrückerischen Umgebung als eines seiner folgenreichsten Werke.
Aber Darren Byler, der den Band übersetzte und ein führender Wissenschaftler auf dem Gebiet der uigurischen Kultur und der chinesischen Überwachung ist, zögerte, weiterzumachen. Der Text war 2015 fertig, aber das harte Vorgehen gegen Uiguren, die in Chinas westlichster Region Xinjiang leben, machte ihn besorgt um Tipsin und seinen uigurischen Ko-Übersetzer. Er befürchtete, das Buch auf Englisch zu veröffentlichen, könnte ihre Bekanntheit erhöhen.
Hunderte von uigurischen Intellektuellen wurden in China im Rahmen einer Repressionskampagne gegen überwiegend muslimische ethnische Minderheiten festgenommen, die 2016 begann und dann eskalierte. Forscher sagen, dass mehr als eine Million Uiguren und Kasachen in Indoktrinationslager geschickt wurden, die die Regierung als Berufsbildungsprogramme bezeichnete. Äußerungen der kulturellen Identität oder des Glaubens wurden stark eingeschränkt. Die Vereinten Nationen sagten, dass die Festnahmen als „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ angesehen werden könnten.
Bis 2018 war der Ko-Übersetzer von Tipsin und Byler, ein Uigure, der um Anonymität bat, unter denen, die in den Lagern verschwanden. Die New York Times bestätigte die Identität des Ko-Übersetzers mit Byler und dem Herausgeber des Buches und hält seinen Namen zurück, um ihn vor Vergeltungsmaßnahmen des Staates zu schützen.
Da die beiden Männer in Haft seien, sei es an der Zeit, das Buch zu veröffentlichen, sagte Byler.
„Sie verdienen es, dass ihre Stimme und ihre Arbeit anerkannt werden“, sagte er.
„The Backstreets“, das Columbia University Press am Dienstag veröffentlichte, spielt in einer versmokten Provinzhauptstadt, in der ein namenloser Erzähler, der versucht, der ländlichen Armut zu entkommen, Arbeit als Anstellungsschein einer Minderheit in einer düsteren Regierungseinheit findet, die von Han-Chinesen, der größten ethnischen Gruppe, dominiert wird in China. Entfremdet und allein durch die Straßen streifend, verfällt er langsam in eine Geisteskrankheit und sucht Trost in einem Reservoir aus Erinnerungen, Ritualen und Träumen.
„Es beschreibt Perhats innere Welt“, sagte Tahir Hamut Izgil, ein bekannter uigurischer Dichter aus den Vereinigten Staaten, der Tipsin seit seiner Universitätszeit in den 1980er Jahren kennt.
Die beklemmende Atmosphäre des Romans geht über die Fiktion hinaus.
In den 1950er Jahren strömten Tausende von Han-Chinesen nach Xinjiang, um seine großen Öl- und Mineralienvorkommen zu erschließen, und folgten Mao Zedongs Aufruf zur „Öffnung des Westens“ in Chinas Version von Manifest Destiny. Bis 2020 waren laut Volkszählung 10,9 Millionen der 20 Millionen Einwohner von Xinjiang Han. Aber als diese Siedler Reichtum anhäuften, hinderten die staatliche Politik und der weit verbreitete Rassismus viele Uiguren daran, Unternehmen zu besitzen oder Jobs zu finden; Viele waren auf Arbeiter mit niedrigem Einkommen beschränkt, selbst als die Lebenshaltungskosten stiegen.
Der 1969 geborene Tipsin habe seine Kindheit in einem Dorf nahe der Stadt Atush in Xinjiang verbracht, schrieb Byler in der Einleitung des Buches. Mit 14 schloss er sich den frühen Kohorten uigurischer Studenten an, um sich an der Minzu University of China in Peking einzuschreiben, die Studenten aus Regionen mit großen ethnischen Minderheiten zu Parteibürokraten ausbildet. „The Backstreets“ wurde von seinen Erfahrungen in Han-dominierten Umgebungen als Student und später als Regierungsangestellter geprägt, sagte Izgil.
Bei seinem ersten Treffen mit Byler über die Übersetzung „The Backstreets“ sagte Tipsin, dass fünf seiner uigurischen Klassenkameraden während des Studiums Nervenzusammenbrüche erlitten, was ihn dazu veranlasste, in seinem Schreiben Verbindungen zwischen Entfremdung und psychischer Gesundheit herzustellen. Als großen Einfluss nannte Byler laut Byler auch Albert Camus‘ „Die Pest“ mit seinen Nebeldarstellungen: In „The Backstreets“ zeichnet sich ein miasmatischer Nebel ab, und die frostige Behandlung des Protagonisten durch Han-Chinesen verstärkte die unwirtliche Umgebung im Roman.
„Nebel symbolisiert verschiedene verwandte Dinge im Roman: Verschleierung, Mysterium, Träume, Verwirrung, Tod und gescheiterte Erlösung als ewige Strafe“, schrieb Mamtimin Ala, ein Philosoph und Autor der Essaysammlung „Schlimmer als der Tod: Reflexionen über den Völkermord der Uiguren “, in einer E-Mail. „Es ist eine Metapher für Unbestimmtheit und Ungewissheit, die die Essenz der uigurischen Realität einfängt.“
Wie der Protagonist fand auch Tipsin nach seinem Abschluss Arbeit an einem staatlichen Institut. Izgil sagte, sein Lieblingsteil an seinem Job als Forscher für ethnische Künste sei die reichliche Zeit, die er für literarische Beschäftigungen lasse. Tipsin veröffentlichte Gedichte, Essays und Belletristik, die sich mit Themen wie Sex und Selbstmord befassten, mit den Lehren des Korans in Konflikt gerieten und ihn zu einer Bremse in der mehrheitlich muslimischen uigurischen Gemeinde in Xinjiang machten.
In Tursuns Novelle „Messiah Desert“ von 1991, die auf Uigurisch veröffentlicht wurde, vertiefte er sich in die Lehren Jesu. Sein Roman „The Arka of Suicide“ von 1999, der ebenfalls auf Uigurisch veröffentlicht wurde, enthielt offene Passagen über Sex, Geisteskrankheiten und Selbstmordgedanken. Es zog den Zorn von Yalqun Rozi auf sich, einem prominenten uigurischen Schriftsteller und Kritiker, der ihn in vernichtenden Kritiken als Ketzer brandmarkte.
Tursun hatte in den folgenden Jahren Probleme, einen Verleger in China zu finden. „The Backstreets“, das er Anfang der 1990er Jahre schrieb, gehörte zu den Werken, die er 2013 erstmals online in einem uigurischen Literaturforum veröffentlichte.
Tursuns Erfahrung reflektierend, sich unsichtbar zu fühlen, wiederholt der Protagonist in „The Backstreets“ die Zeile: „Niemand in dieser Stadt erkennt mich, also ist es mir unmöglich, mit jemandem befreundet oder sogar feindselig zu sein“, wie eine Beschwörung vor sich hin.
Byler, Professor an der Simon Fraser University in Kanada, hörte zum ersten Mal von „The Backstreets“, als er 2014 in Xinjiang ethnografische Forschungen durchführte. Er interessierte sich besonders für die Erfahrungen uigurischer Männer, die vom Land in die Stadt gezogen waren.
Ethnische Gewalt war in Xinjiang seit Jahren auf dem Vormarsch. Staatliche Nachrichtenorganisationen berichteten häufig über Angriffe von Uiguren, von denen viele die von einer Han-dominierten Regierung auferlegte Politik ablehnten. Nach Unruhen im Jahr 2009, bei denen nach Angaben der Behörden fast 200 Menschen von Uiguren getötet wurden, und zwei Angriffen auf einen Markt und einen Bahnhof im Jahr 2014, bei denen etwa 40 Menschen ums Leben kamen, verschärfte sich das Vorgehen des Staates gegen Uiguren.
Die Regierung überwachte die Region, entfernte Schilder in arabischer Schrift, zerstörte Moscheen, forcierte Geburtenkontrolle für muslimische Frauen und schickte ihre Kinder in Internate. Zu den Maßnahmen gehörte auch das Sammeln von DNA-Proben von Angehörigen der Volksgruppe.
Byler wollte Tipsin nicht zum Schweigen bringen, aber die gewaltige Überwachungs- und Unterdrückungskampagne ließ ihn davor zurückschrecken, „The Backstreets“ zu veröffentlichen.
„Es hat all diese postkolonialen, dekolonialen und antirassistischen Themen“, sagte er über den Roman. Auf Englisch erscheinend, sagte er, würde es „Perhat viel mehr Kontrolle bringen als zuvor“.
Auch das Schicksal des Co-Übersetzers des Buches stand auf dem Spiel.
Der Ko-Übersetzer, sagte Byler, stammt aus einem Dorf im Süden von Xinjiang und hat es genossen, westliche Literatur zu lesen und über ein VPN auf unzensierte Nachrichten und amerikanische Filme zuzugreifen. In „The Backstreets“ habe er seinen eigenen Schmerz erkannt, schrieb Byler in einem Essay für Words Without Borders.
Um unerwünschte Aufmerksamkeit der Behörden zu vermeiden, die routinemäßig uigurische Viertel in Urumqi, der Hauptstadt von Xinjiang, durchsuchten, arbeiteten Byler und der Co-Übersetzer in einem Café. Sie analysierten die gewundenen Sätze des Romans bei Tassen mit süßem Tee und Schalen mit handgezogenen Nudeln und Reispilaf, sagte Byler. Der Ko-Übersetzer erläuterte die Bezüge zu uigurischen Dorfbräuchen, wie zum Beispiel die Praxis, Lieder zu verwenden, um die Zeit zu messen, die man braucht, um von einem Ort zum anderen zu reisen. Im Laufe der Zeit, schrieb Byler, sprach er auch über die Belästigungen, die er ertragen musste, als er versuchte, in den Städten Arbeit zu finden.
Im Jahr 2017, zwei Jahre nachdem Byler Xinjiang verlassen hatte, meldete sich der Ko-Übersetzer und sagte, dass sie sich wegen der damit verbundenen Überprüfung nicht mehr direkt kontaktieren könnten. Die Behörden hatten damit begonnen, Intellektuelle in Internierungslager zu schicken. Tipsin und seine Kritikerin Rozi wurden beide trotz ihrer gegensätzlichen Ansichten ins Visier genommen.
„Ihre Inhaftierung ist ein weiteres Beispiel dafür, dass die Angriffe der chinesischen Regierung auf Uiguren nichts mit den Überzeugungen, Ideologien und Handlungen des Einzelnen zu tun haben“, sagte Joshua Freeman, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Zeitgeschichte der Academia Sinica in Taipeh , der mehrere von Tursuns Gedichten ins Englische übersetzt hat. „Vielleicht war es das Verbrechen, als Uigure geboren zu werden.“
Ungefähr zu der Zeit, als Tipsin verschwand, hörte Byler durch einen anderen Forscher, dass der Ko-Übersetzer in ein Lager gebracht worden war, obwohl unklar bleibt, ob er eines Verbrechens angeklagt wurde. Im Jahr 2020 berichteten uigurische Interessengruppen und Nachrichtenagenturen, dass Tipsin zu 16 Jahren Haft verurteilt worden sei.
Als Byler die Neuigkeiten hörte, beschloss er, dass es an der Zeit sei, Tursuns Buch zu veröffentlichen. „Es gibt keinen Grund mehr zu zögern“, sagte er.
Izgil, Tursuns langjähriger Freund, sagte, wenn der Schriftsteller die Haft überlebt, werde er sehr erfreut sein zu erfahren, dass seine Worte Leser auf der ganzen Welt erreicht hätten. Tipsin habe sich immer sehr um die Behandlung von Uiguren gekümmert, sagte Izgil, aber er hoffe, dass der Roman seines Freundes in erster Linie als literarisches Werk gelesen werde.
„Es gibt nicht viel Grund, nach politischer Bedeutung zu suchen“, sagte er. „Er ist ein einzigartiger und unvergleichlicher Autor. Er schreibt auf Uigurisch. Das reicht schon.“
Die New York Times