Ein leuchtender Moment des panafrikanischen Versprechens
Marilyn Nance würde noch nicht nach Hause gehen.
Es war im Februar 1977 in Lagos, Nigeria. Nance war 23, eine aufstrebende Fotografin aus Brooklyn, die gerade ihren Abschluss am Pratt Institute gemacht hatte. Jetzt, bei ihrer allerersten Reise außerhalb der Vereinigten Staaten, wurde sie in ein epochales panafrikanisches Kulturereignis gestoßen, von einem Ehrgeiz und Ausmaß, das noch nie zuvor versucht wurde – und auch nicht seitdem.
Sie war mit über 200 anderen schwarzen amerikanischen Künstlern, Schriftstellern, Musikern, Filmemachern, Gelehrten und Kulturaktivisten mit einem Charterflug angekommen. Sie schlossen sich während der vier Wochen des FESTAC ’77 – dem Second World Black and African Şenlik of Arts and Culture – Kollegen und Gleichaltrigen vom afrikanischen Kontinent, der globalen Diaspora und indigenen Australiern an.
Insgesamt versammelten sich etwa 17.000 Künstler in Lagos, stellten aus und traten in dem für diesen Anlass errichteten Nationaltheaterkomplex auf und lebten im neu errichteten FESTAC Village. Es gab Stars: Miriam Makeba, Stevie Wonder, Sun Ra und sein Arkestra. Unter den amerikanischen bildenden Künstlern waren Samella Lewis, Valerie Maynard, Melvin Edwards. Aber woran Nance sich am besten erinnert, war der sprudelnde Austausch zwischen Dutzenden von Künstlern, die heute weniger bekannt sind.
Über Grenzen hinweg zu denken war im Geiste der 1970er Jahre. In der schwarzamerikanischen Kultur ritten panafrikanische Strömungen hoch. „Meine Politik hat mich nach Nigeria geführt“, sagte Nance kürzlich. „Ich habe gekämpft, um dorthin zu gelangen.“ Sie wurde in die US-Delegation aufgenommen, dann aus Kostengründen wieder fallen gelassen und hörte, dass die Delegation Techniker brauchte, und die Organisatoren der Howard University akzeptierten sie in dieser Funktion.
Nach zwei Wochen sollte Nance mit der ersten Welle von US-Delegierten nach Hause zurückkehren. auf keinen Fall. Sie blieb auf eigene Kosten – und sie behielt ihre Negative.
Ihr neues Buch „Last Day in Lagos“ versammelt über 100 dieser Bilder mit Essays von Künstlern und Kuratoren. Es ist das erste Buch für die heute 69-jährige Nance, die ihre Fotopraxis die ganze Zeit über beibehalten hat, obwohl sie ihren Hauptjobs Priorität einräumte, zuerst in der Werbung und dann als Pädagogin an öffentlichen Schulen.
Ihr Archiv ist das umfassendste Einzelbildarchiv, das aus dem FESTAC ’77 hervorgegangen ist – allein aus diesen Gründen ein wichtiger Beitrag, aber auch ein längst überfälliger Fokus auf die frühen Arbeiten einer wichtigen Schwarzen Fotografin, die selbst erst vor kurzem institutionelle Beachtung gefunden hat. (Bilder aus Folgeprojekten sind kürzlich in der Ausstellung „Greater New York“ im MoMA PS 1 und in „The Dirty South“, organisiert vom Virginia Museum of Fine Arts, erschienen.)
In Lagos brachte Nance ihre eigenen Kameras und Kinos mit und bewegte sich, wie es ihr gefiel. Sie hing im FESTAC Village herum und nahm an Exkursionen teil, um nigerianische Künstler in anderen Städten zu treffen. Sie hatte keine Strategie für ihre Bilder. Aber es zog sie an die Ränder, stille Momente, Gesichter in der Menge – das Fest als vier Wochen Alltag, nicht als Aneinanderreihung von Bühnenereignissen.
FESTAC hinterließ eine bittersüße Spur in Nigeria, sagte Oluremi C. Onabanjo, ein Gelehrter für afrikanische Fotografie und assoziierter Kurator für Fotografie am Museum von Çağdaş Arka, der „Last Day in Lagos“ in enger Zusammenarbeit mit Nance herausgab.
Onabanjo wurde nach dem Ereignis geboren, hörte aber von ihren Verwandten aus Lagos davon. „Tanten und Onkel würden wirklich breit lächeln, wenn sie über FESTAC sprachen“, sagte Onabanjo. „Es war eine Zeit, in der Lagos voller Menschen aus der ganzen Welt war, unglaubliche Partywochen, eine Zeit, in der es Möglichkeiten gab.“ Das Militärregime an der Macht gab verschwenderisch aus, um das Ereignis durchzuziehen. Aber all diese Neubauten gingen auch mit Korruption einher, und viele gewöhnliche Nigerianer ärgerten sich über die hohen Kosten angesichts dringenderer Bedürfnisse.
Nach FESTAC würde Nigerias Führungsanspruch in der Schwarzen Welt verblassen. Ebenso die Energie des transnationalen politischen Denkens und der kulturellen Allianzen der 1970er Jahre. Heute, mit Umwelt- und Sozialkrisen auf globaler Ebene, würde die Welt davon profitieren, diesen internationalistischen Geist zu erneuern, sagt die Künstlerin Julie Mehretu in ihrem Vorwort zu „Last Day in Lagos“ (veröffentlicht von Fourthwall Books, Johannesburg, und Center for Arka Research and Allianzen, New York). Die Freude an diesen Bildern, schreibt Mehretu, sei ein Beweis dafür, was möglich sei – „euphorisch und phantasievoll“.
Nigeria, FESTAC ’77. Anerkennung… Marilyn Nance/Artists Rights Society (ARS), New York
Dieses Bild eines Matrosen der nigerianischen Marine mit einer traditionellen Tanzgruppe bei der Eröffnungszeremonie ist zu einer Ikone des FESTAC ’77 geworden, die weit verbreitet wird – normalerweise ohne Quellenangabe. „Es ist um die Welt geflogen“, sagte Nance. Aber es kratzt nur an der Oberfläche des Ereignisses und ihrer Erfahrung.
Nance erinnert sich, wie sie am Morgen nach ihrer Ankunft in einem neuen Viertel, dessen Bau noch nicht abgeschlossen war, versuchte, sich zu orientieren. „Lagos machte Platz für Leute, die kommen wollten“, sagte der Redakteur Onabanjo über dieses Bild. „Wir spüren eine spürbare Vorfreude – sowohl bei den ankommenden Teilnehmern als auch bei der Stadt.“
Auf jedem Weg zum Wäschewaschen im Festdorf begegnete Nance Sun Ra Arkestra bei den Proben (Sun Ra am Keyboard, mit Kamau Seitu vom Wajumbe Cultural Ensemble am Schlagzeug). Sie eilte zurück, um ihre Kamera zu holen. „Sie haben stundenlang geprobt“, sagt sie. Das Bild deutet auf die Interaktion zwischen der Band und den Zuschauern vor Ort hin. „Jeder konnte einfach reinschauen. Einige Leute kamen herein und tanzten.“
FESTACs letztes Konzert war eine hochkarätig besetzte Angelegenheit mit Stevie Wonder und Miriam Makeba als Headliner. Makeba, die südafrikanische Sängerin, war eine panafrikanische Ikone – und glamourös. „Sie muss fünfmal das Kostüm gewechselt haben“, sagte Nance. Nicht gezeigt ist die Menge, dicht gedrängt und überschwänglich. „Die Atmosphäre war dick“
Fela Kuti, der große Afrobeat-Bandleader, trat aus dem Festac-Planungsausschuss zurück, da er korrupte Verträge und die Motive des Militärregimes kritisierte. Er gab Gegenfestivalkonzerte in seinem Club, dem Afrika-Heiligtum, an dem die FESTAC-Delegierten massiv teilnahmen. „Er jubelt, er ist hoch oben“, sagte Onabanjo über diese Aufnahme. Aber der brutale militärische Überfall auf Felas Gelände unmittelbar nach dem Fest, sagte sie, würde zu einem Symbol für zerstörte politische Hoffnungen der 1970er Jahre werden.
die modernistischen Linien des Nationalstadions und eine traditionelle maskierte Tänzerin aus Sierra Leone organisierten dieses Bild; Die verstreuten Trümmer zeigen das Chaos, das sich bei einem Fest ansammelt und das offizielle Fotos vermeiden. „Ich mache kein Spektakel aus der Maske, ich bin einfach da“, sagte Nance. Diese Bilder registrieren ihre eigene Präsenz – „meine Zugehörigkeit“, erinnerte sie sich.
FESTAC erwies sich als Treffpunkt für die Ostküsten- und Westküstenflügel der Black-Arts-Szene. Gegen die schwarze nationalistische Flagge fanden Menschen, darunter Mitglieder des Wajumbe Cultural Ensemble, einer Tanzgruppe aus Oakland, Kalifornien (einschließlich ihres Direktors, Nontsizi Cayou, hinten links; Dolores Curry, zweite von rechts; Mpho Ratliff, ganz rechts) Ruhe . „Da ist eine Trägheit“, bemerkte Onabanjo. „Du weißt, dass etwas Gutes passiert ist, und die Leute chillen einfach.“
Nances Blick wurde von ganz normalen Nigerianern angezogen, deren Arbeit FESTAC ermöglichte. Hier kommen Küchenarbeiter aus einer festlichen Dorfkantine. Onabanjo sagte, dass dieses Bild eine Art intuitiver Lyrik verkörpert, die Nances Stil kennzeichnet. „Wenn ich fotografiere, ist es ein Gefühl“, antwortete Nance. „Mein Finger berührt den Verschluss des Geistes.“
Während ihres Aufenthalts besuchten schwarze amerikanische Künstler Benin City und Ilé-Ifè, nigerianische Städte mit reicher Kulturgeschichte. Nance machte dieses Bild einer nachdenklichen Winnie Owens-Hart, einer Keramikkünstlerin, auf dem Rückweg. „Sie muss in einem bestimmten Moment sein“, sagte Nance. Owens-Hart kehrte häufig nach Westafrika zurück und pflegt bis heute enge Beziehungen zu seinen traditionellen Keramikern.
Nance hofft, dass ihr Buch „ein Beginn der Forschung ist, die über diesen Moment und diese Zeitspanne getan werden muss“. Ihre Bilder zeigen eine Welt schwarzer Künstler, die heute unterschätzt werden. Von links nach rechts: Oghenero Akpomuje, Frank Smith, unbekannter Künstler, Winnie Owens-Hart (mit Kamera), David Stephens, Patricia Phipps, unbekannt, Napoleon Jones-Henderson, Viola Burley, Tyrone Mitchell, Agbo Folarin (der Gastgeber der Gruppe; Holding Kind, Abiola Folarin), Charles Abramson. Kniend: Bisi Fabunmi, Yinka Adeyemi, nicht identifiziert.
Die New York Times