Die unwahrscheinliche Mission eines Unternehmensanwalts: Einen verhassten Terroristen verteidigen und „humanisieren“.
BRÜSSEL – Die beiden Männer, die im Brüsseler Gerichtssaal sitzen, haben viel gemeinsam.
Sie sind fast gleich alt. Sie sind beide Söhne von Einwanderern, die in rauen Vierteln von Brüssel aufgewachsen sind. Als Jugendliche hingen sie in Teehäusern herum, rauchten und sahen sich Bilder von den US-Invasionen im Irak und in Afghanistan und den Massentoten von Zivilisten dort sowie den berüchtigten Misshandlungen im Abu-Ghraib-Gefängnis an.
Doch bei aller Ähnlichkeit könnten ihre Rollen im Gerichtssaal kaum unterschiedlicher sein.
Mohamed Abrini sitzt in einer Glaskabine und ruft dazu auf, tödliche Terroranschläge zu organisieren, die Europa bis ins Mark erschüttert haben. Stanislas Eskenazi ist sein wortgewandter Anwalt, der die letzten sechs Jahre seines Lebens der Verteidigung seines Mandanten in öffentlichkeitswirksamen Prozessen gewidmet hat, zuerst in Paris und jetzt in Brüssel.
„Das wird verrückt klingen“, sagte Herr Eskenazi, 40, in einem Interview in seinem Brüsseler Büro. „Aber er hätte ein Freund sein können.“
Die Anschläge in Paris im November 2015 und in Brüssel im März 2016 waren die tödlichsten Operationen, die der Islamische Staat jemals auf europäischem Boden verübt hat. Die koordinierten Schießereien und Bombenanschläge töteten 162 Menschen und verletzten mehrere hundert.
Die Verantwortung für beide Angriffe, zu deren Zielen eine Konzerthalle, ein Fußballstadion, eine U-Bahn-Station zur Hauptverkehrszeit und der Brüsseler Flughafen gehörten, wurde von einer Zelle des Islamischen Staates übernommen, die mit dem Brüsseler Stadtteil Molenbeek verbunden war, wo sowohl Herr Eskenazi als auch Herr Abrini verbrachte einen großen Teil ihres Lebens.
Während sich ihre Lebenswege umeinander gekreist hatten, kreuzten sie sich erst vor einem halben Dutzend Jahren. Herr Eskenazi, ein erfolgreicher Unternehmensanwalt, meldete sich freiwillig für den rechtmäßigen Dienst der Stadt. Als er am 8. April 2016 einen Anruf erhielt, dachte er, es wäre eine Aufforderung, einen weiteren Kleintäter zu verteidigen, der beim Ladendiebstahl erwischt wurde.
Stattdessen rief die Polizei wegen Mr. Abrini an.
Bekannt als „Belgiens meistgesuchter Mann“, war er seit zwei Wochen auf der Flucht. Bevor er identifiziert wurde, war er der „Mann an der Grenze“ genannt worden, der auf einem Überwachungsbild zu sehen war, das zwei Selbstmordattentäter begleitete, die am 22. März ihre Sprengsätze am Brüsseler Flughafen zur Detonation brachten.
Der Anwalt ging zur Polizeiwache und verbrachte die ganze Nacht damit, mit Herrn Abrini zu sprechen, der Herrn Eskenazi bat, ihn zu vertreten.
„Ich habe ihm gesagt: ‚Für diesen Job braucht man ein Schwergewicht’“, erinnert sich der Jurist. „Aber er sagte: ‚Ich will dich.’“
Für Herrn Eskenazi, der türkisch-jüdischer Herkunft und mit einer muslimischen Marokkanerin verheiratet ist, trafen die Angriffe in der Nähe seiner Heimat. Als die beiden selbstgebauten, mit Nägeln vollgestopften Bomben im Brüsseler Flughafen explodierten, sollte er mit seiner Familie für einen Flug nach New York einchecken. Die Reise wurde nur abgesagt, weil der Blinddarm seines Sohnes geplatzt war. Seine Schwester, eine Ärztin, verbrachte die ganze Nacht damit, die Opfer in einem Brüsseler Krankenhaus zu versorgen.
Aber der Anwalt wusste sofort, dass er Herrn Abrini vertreten würde, denn je verabscheuter ein Angeklagter sei, desto interessanter sei der Fall.
Als junger Mann war Eskenazi „mehr als ein Rebell“, sagte Jonathan De Taye, ein langjähriger Freund und Kanuni-Kollege. „Er findet Schönheit in dem, was alle anderen verachten.“
Beim Prozess in Brüssel hat sein Mandant keine wirkliche Chance, seine Freiheit zu erlangen, da Herr Abrini bereits von einem französischen Gericht wegen seiner Beteiligung an den Anschlägen von Paris zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.
Seine Mission bei diesem Prozess, sagte Herr Eskenazi, sei es also, zu versuchen, seinen Mandanten zu „humanisieren“.
„Ich möchte, dass die Leute verstehen, dass sich die Laufbahn von Mohamed Abrini nicht so sehr von der anderer Brüsseler unterscheidet“, sagte er. „Manchmal kann man in eine Qual verwickelt werden.“
Der Prozess begann Ende November nach langer Verzögerung, unter anderem wegen eines Streits um die Glasboxen, in denen die Angeklagten untergebracht werden sollten. Ursprünglich sollte jeder Angeklagte in einem kleinen, eingeengten Einzelwürfel festgehalten werden. Herr Eskenazi argumentierte zusammen mit anderen Verteidigern, dass diese ihren Klienten die Würde raubten, und es gelang ihnen, sie durch eine große, oben offene Glaskabine zu ersetzen.
„Ich möchte, dass sie als Menschen und nicht als Bestien beurteilt werden“, sagte Herr Eskenazi.
Die Anschläge von 2016 zerrissen das Gefüge der multikulturellen Gesellschaft Belgiens und legten tiefe Gräben offen, die seit Jahren zwischen einer weitgehend säkularen Mehrheit und den Nachkommen von eingewanderten Arbeitern, hauptsächlich marokkanischen Muslimen, die in den 1960er Jahren in das Land kamen, gewachsen waren.
Nach den Anschlägen verzeichnete eine rechtsextreme antimuslimische Partei, Vlaams Belang, einen Anstieg der Unterstützung.
Viele in Belgien, einschließlich der überlebenden Opfer und der Angehörigen der Verstorbenen, haben gehofft, dass der Prozess mehr Einblick in die Beweggründe der Angreifer geben wird – von denen viele, wie Herr Abrini, in Brüssel aufgewachsen sind. Aber sie sind wahrscheinlich frustriert.
Um gegen die von den Anwälten beschriebene unmenschliche Behandlung durch die Polizei zu protestieren, einschließlich täglicher Leibesvisitationen, sagten Herr Abrini und andere, sie würden sich weigern, während des Verfahrens zu sprechen.
Herr Eskenazi selbst sagte, er habe keine guten Antworten. Nach sechs Jahren Gesprächen mit Herrn Abrini – „Ich habe noch nie so viel Zeit mit jemand anderem verbracht, einschließlich meiner Frau“, sagte Herr Eskenazi – sagte der Anwalt, er habe immer noch Probleme mit dem, was Herrn Abrini und die sechs anderen Angreifer trieb er nannte das überwiegend muslimische Arbeiterviertel Molenbeek sein Zuhause.
Teilweise beschuldigt Herr Eskenazi das, was er als hyperindividualistisches kapitalistisches System bezeichnet, das seiner Meinung nach die Bedeutung von Gemeinschaften zerstört habe. Aber er wirft dem belgischen Staat auch vor, Menschen wie Herrn Abrini im Stich zu lassen, die mit Identitäts- und Zugehörigkeitsproblemen zu kämpfen hatten.
„Wir haben vergessen, dass die Menschen Teil einer Gesellschaft sein wollen“, sagte er. „Und der Islamische Staat gab seinen Mitgliedern das Gefühl der Brüderlichkeit. Für Menschen, die sich verloren fühlen, ist das von unschätzbarem Wert.“
Mit seiner manchmal unverblümten Art, einer Leidenschaft für das Boxen und mehreren Tätowierungen, die unter seinen hochgekrempelten Ärmeln hervorlugen, sticht Herr Eskenazi aus dem Universum des Gesellschaftsrechts heraus. Er ist dafür bekannt, Konventionen abzuschütteln, bevor er auftaucht, um einen 22-Millionen-Euro-Deal mit Jeans, Turnschuhen und einer Sportjacke abzuschließen.
Sein Weg zum Gesetz war nicht geradlinig. Er wurde als Sohn von Journalisten geboren, brach die High School ab und verließ Belgien später nach Marokko, wo sie eine IT-Firma leitete. Nach seiner Rückkehr nach Belgien arbeitete er als Kellner und Wachmann.
Die langen Zeiten finanzieller Not, die er erlebt habe, hätten ihm ein Gefühl der Sympathie – und Pflichtgefühl – gegenüber den Randgruppen hinterlassen.
„Ich weiß, wie es ist, mit einem leeren Kühlschrank zu kämpfen“, sagte er. „Ich sage nicht, dass es gut ist zu stehlen, aber es ist einfacher, davon geschockt zu werden, wenn der Kühlschrank immer voll ist.“
Letztlich war es ein Sorgerechtsstreit mit einem ehemaligen Partner um seine älteste Tochter, damals 5 und heute 20, die ihn zum Abitur und einer Umschulung zum Rechtsanwalt anspornte.
„In diesem Moment erkannte ich die Macht des Rechtssystems über unser Leben“, sagte Herr Eskenazi. Er entschied, dass der beste Weg, sich dagegen zu wehren, darin bestand, das System selbst zu beherrschen.
Der Ansatz, den Eskenazi bei der Verteidigung von Herrn Abrini gewählt hat, hat Kritik hervorgerufen.
Philippe Vansteenkiste, Vorsitzender von V-Europe, einer Vereinigung, die Terroropfer vertritt, sagte, es habe den Anschein, als ob das Verteidigungsteam „versucht, das Thema des Prozesses vom Terrorismus auf die Unfähigkeit des Staates abzulenken“.
„Wir müssen nicht naiv sein“, sagte Herr Vansteenkiste. „Wir alle wollen eine gute Gesellschaft, die die Menschenrechte achtet. Aber einige dieser Leute wurden bereits als Terroristen verurteilt.“
Für Herrn Eskenazi war die Vertretung eines Terroristen nie ein moralisches Dilemma. Er verteidige die Rechte des Mannes, sagte er, nicht die Taten, die er begangen habe.
Aber der 10-monatige Pariser Prozess, der diesen Sommer mit 20 Verurteilungen endete, forderte ihn sowohl finanziell als auch psychisch schwer. Herr Eskenazi hat seine eigene Anwaltskanzlei, und seine lukrative Unternehmensarbeit war während dieser Zeit im Wesentlichen auf Eis gelegt.
Auf die Frage, ob er den Fall noch einmal übernehmen würde, wenn er die Wahl hätte, verneinte er.
„Ich bin erschöpft, körperlich und geistig“, sagte er. „Ich habe Monate damit verbracht, mir die schrecklichsten Geschichten anzuhören. Als eine Mutter kam und über ihre Tochter sprach, die im Konzertsaal getötet wurde, konnte ich nur an meine Kinder denken“, fügte Herr Eskenazi hinzu, der vier Kinder hat.
„Und dann dreht man sich um und ist dafür verantwortlich, die Täter zu verteidigen“, sagte er. „Es lässt dich nicht unverändert.“
Die New York Times