Im Westen ist er als verurteilter illegaler Waffenhändler bekannt, „Händler des Todes“, der dazu beigetragen hat, Kriege auf der ganzen Welt anzuheizen. Aber in Russland wurde Viktor Bout diese Woche zu Hause als eine Art Held oder zumindest als unschuldiges Opfer der amerikanischen Politik empfangen.
Die russische Regierung, ihre Verbündeten und die unerbittlich kremlfreundlichen Medien begrüßten die Freilassung von Mr. Bout, 55, durch die Vereinigten Staaten im Austausch gegen den amerikanischen Basketballstar Brittney Griner und behaupteten, dass dies bedeutete, dass Präsident Wladimir V. Putin dies getan hatte besiegte Präsident Biden.
Es war die seltene Entwicklung, die sie als Sieg für Herrn Putin in einem Krieg gegen die Ukraine und einem Showdown mit dem Westen nutzen konnten, die für Russland schlecht gelaufen sind. Und es kam, nachdem russische Nachrichtenmedien und Beamte jahrelang den Fall von Herrn Bout wiederholt als monströse Ungerechtigkeit und ein großes diplomatisches Ärgernis bezeichnet hatten.
„Jeder wird Griner morgen vergessen“, schrieb Yevgeny Popov, Co-Moderator einer Nachrichtensendung auf einem staatlichen Medienkanal und Mitglied des russischen Parlaments, am Donnerstag in der App Telegram. „Bouts Leben fängt gerade erst an.“
Als er aus dem Flugzeug stieg, das ihn nach fast 15 Jahren im Gefängnis nach Hause brachte, wurde Herr Bout von seiner Frau, seiner Mutter und einem Kamerateam eines anderen staatlichen Senders begrüßt. Er wurde von einer dritten staatlichen Nachrichtenagentur interviewt.
Die Freilassung von Brittney Griner
Der US-Basketballstar war seit Februar in Russland wegen des Schmuggels von Haschischöl inhaftiert.
- Aus Angst wird Erleichterung: Die Unterstützer von Brittney Griner sahen mit Bestürzung zu, wie sich ihre Situation im Laufe des Sommers zu verschlechtern schien. Jetzt feiern sie ihre Freilassung.
- Das russische Spielbuch: Durch die Festnahme von Griner hat der Kreml den Schmerz zur Waffe gemacht, um die Vereinigten Staaten dazu zu bringen, einen verurteilten Waffenhändler auszuliefern. Kann die gleiche Taktik im Krieg in der Ukraine funktionieren?
- Ein Test für den Frauensport: Die Veröffentlichung war ein Sieg für WNBA-Spieler und -Fans, die wütend darauf drängten. Aber die Notlage des Athleten verdeutlichte auch geschlechtsspezifische Ungleichheiten im Sport.
Was keine der Reaktionen ganz erklärte, war, warum Mr. Bout, der von Russland als bloßer Geschäftsmann beschrieben wird, der eine kleine Luftfrachtgesellschaft betreibt, dem Kreml so viele Jahre lang so wichtig war. Es gibt seit langem Spekulationen, dass er für eine russische Spionageagentur arbeitete, dass seine Waffengeschäfte Kreml-Zwecke verfolgten, dass er persönliche Verbindungen zu hochrangigen Regierungsvertretern hatte oder eine Kombination solcher Faktoren – all das hat er konsequent bestritten.
Maria Butina, die mehr als ein Jahr in den Vereinigten Staaten im Gefängnis saß, weil sie eine nicht registrierte Agentin Russlands war, führte das erste Interview mit ihm nach seiner Freilassung für das Outlet RT. Frau Butina, jetzt eine russische Gesetzgeberin, nannte den Austausch „eine Kapitulation Amerikas“ und erkundigte sich nach dem hochrangigen Interesse an seinem Fall.
„Ich glaube nicht, dass ich irgendwie wichtig für die russische Politik bin“, antwortete Mr. Bout. Er fügte hinzu: „Wir geben unsere eigenen nicht auf, richtig?“
Aber das russische Außenministerium sagte, es sei mit Glückwünschen zu seiner Freilassung überschwemmt worden, und stellte fest, wie oft der Kreml seine Freilassung gefordert habe. Die Menschenrechtsbeauftragte der Regierung, Tatjana Moskalkowa, sagte: „Ich denke, jeder, der die Tortur dieses wunderbaren Menschen verfolgt hat, der Opfer von US-Unterstellungen geworden ist, ist jetzt voller Freude“, berichtete die russische Nachrichtenagentur Tass.
Im RT-Interview schloss sich Herr Bout Putin an, als er Russland als Opfer westlicher Machenschaften beschrieb. „Der Westen denkt, dass er uns 1990 nicht erledigt hat, als die Sowjetunion zusammenzubrechen begann“, sagte er. „Sie glauben, sie könnten uns wieder zerstören und Russland in viele Teile spalten.“
Aber er hat das Drehbuch des Kreml nicht vollständig nachgeplappert und Andeutungen ausgewichen, dass Mr. Biden schwach und die Amerikaner russophob seien.
Herr Bout war zuvor ein sowjetischer Militäroffizier und Übersetzer, aber westliche und Menschenrechtsgruppen sagen, dass er in den 1990er und 2000er Jahren einer der weltweit führenden Waffenhändler war und sich internationalen Sanktionen widersetzte, um in vielen Konflikten, insbesondere in Afrika, an Fraktionen zu verkaufen. Der Film „Lord of War“ aus dem Jahr 2005 mit Nicolas Cage in der Hauptrolle basierte lose auf ihm.
Im März 2008 verhafteten US-Agenten Herrn Bout bei einer geheimen Operation in Bangkok, die sich als kolumbianische Guerilla ausgab, die Waffen kaufen wollte, darunter Flugabwehrraketen, von denen sie sagten, dass sie verwendet würden, um amerikanische Piloten zu töten. Trotz hartnäckiger russischer Einwände stimmte Thailand schließlich zu, ihn zur Verhandlung an die Vereinigten Staaten auszuliefern.
2011 wurde er in New York wegen Verschwörung zur Ermordung amerikanischer Staatsbürger, Verschwörung zur Unterstützung einer ausländischen Terrororganisation und Verschwörung zum Erwerb und Export illegaler Waffen verurteilt. Er wurde zu 25 Jahren Bundesgefängnis verurteilt.
Damals verurteilte das russische Außenministerium das Gericht als „eindeutig einen politischen Auftrag ausführend“, unterstützt durch „die von den amerikanischen Medien entfesselte Schmutzkampagne“.
Ohne Mr. Bidens Intervention, um Frau Griners Freiheit zu sichern, wäre Mr. Bout für weitere sieben Jahre nicht für eine Freilassung in Frage gekommen.
Die New York Times
