KIEW, Ukraine – Moskau hat Hunderttausende von Truppen in der Ukraine angehäuft und zielt täglich auf Dutzende von Orten mit einem deutlich verstärkten Trommelfeuer von Artillerieangriffen. Ukrainische Streitkräfte kämpfen darum, sich auf einer 140-Meilen-Strecke im Osten zu behaupten, und warten auf Panzer, gepanzerte Fahrzeuge und andere Waffensysteme aus dem Westen.
Ukrainische Beamte bereiten sich seit Wochen auf eine neue russische Offensive vor, die mit der Eröffnung des Krieges konkurrieren könnte. Jetzt warnen sie davor, dass die Kampagne im Gange ist und der Kreml versucht, das Schlachtfeld umzugestalten und die Dynamik zu nutzen.
„Ich denke, es hat begonnen“, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj diese Woche.
Entlang der hügeligen Frontlinie in der Ostukraine verstummt die Artillerie nie lange. Die Straßen in den von der Ukraine besetzten Gebieten sind größtenteils leer, abgesehen von Panzern und gepanzerten Mannschaftstransportern und riesigen Lastwagen voller Munitionskisten. Die wenigen Tankstellen, die noch in Betrieb sind, sind überfüllt mit Soldaten, die heißen Kaffee genießen, bevor sie zum Kampf zurückkehren.
Krankenhäuser in Frontnähe sind gut besucht, aber nicht überfüllt. In einem großen Triage-Krankenhaus herrscht lange Zeit Stille, und dann trifft plötzlich eine Parade von Krankenwagen ein und füllt die Korridore mit verwundeten Soldaten in verschiedenen Bewusstseinsstadien.
Heftige Kämpfe konzentrieren sich auf die verlassene Stadt Bakhmut im Osten, wo sich die russischen Streitkräfte langsam den lebenswichtigen Versorgungslinien nähern. Bevor Russland vor fast einem Jahr seine umfassende Invasion in der Ukraine startete, hatte Bakhmut eine Bevölkerung von etwa 70.000 Menschen. Aber die meisten Bewohner der angeschlagenen Stadt sind längst geflohen, und am Dienstagabend bat Bürgermeister Oleksiy Reva die rund 6.500 Verbliebenen, zu evakuieren.
„Die Stadt steht unter ständigem feindlichem Beschuss“, sagte er in einer Erklärung. „Der Feind verschont niemanden! Wie sehr wirst du die Gefahr ignorieren?!“
Die Ukraine und Russland sind seit fast einem Jahr in einen zermürbenden Kampf verwickelt. Seit dem Fall, als die Ukraine durch Gegenoffensiven im Osten Territorium zurückeroberte, das zu schlammigen und gefrorenen Schützengräben erstarrt ist, muss jede Armee mit erheblichen Verlusten rechnen, während sie nur unbedeutende Gewinne erzielt.
Beide Seiten bereiten sich auf schwere Bodenkämpfe vor, wobei Moskau sein Ziel forciert, die gesamte Donbass-Region in der Ostukraine zu erobern, und Kiew darauf abzielt, die russischen Truppen vollständig aus dem Land zu vertreiben.
Der russische Ansatz änderte sich letzten Monat, nachdem der Kreml General Valery V. Gerasimov ernannt hatte, um seine schwierigen Kriegsanstrengungen zu übernehmen. Seitdem hat Moskau seine Streitkräfte im Donbass stetig aufgestockt und versucht, mit überwältigender Arbeitskraft zu erreichen, was ihm bisher mit Feuerkraft nicht gelungen ist: Linien zu durchbrechen, die seit neun Jahren befestigt sind und zurückreichen, als Russland zum ersten Mal eine Rebellion im Osten der Ukraine schürte .
Der ukrainische Geheimdienst schätzt, dass Russland jetzt mehr als 320.000 Soldaten im Land hat – ungefähr doppelt so groß wie die anfängliche Invasionstruppe Moskaus. Westliche Beamte und Militäranalysten haben gesagt, dass Moskau auch 150.000 bis 250.000 Soldaten in Reserve hat, die entweder in Russland ausgebildet oder in Stellung gebracht werden, um sich jederzeit dem Kampf anzuschließen.
„Wir sehen, dass sie sich auf mehr Krieg vorbereiten, dass sie mehr Soldaten mobilisieren, mehr als 200.000 und möglicherweise sogar noch mehr“, sagte NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg am Montag bei einem Besuch in Südkorea vor Reportern. „Sie erwerben aktiv neue Waffen, mehr Munition, steigern ihre eigene Produktion, erwerben aber auch mehr Waffen von anderen autoritären Staaten wie dem Iran und Nordkorea.“
Der Kriegszustand
- Im Osten:Russische Streitkräfte erhöhen den Druck auf die belagerte Stadt Bakhmut, indem sie Wellen von Kämpfern einsetzen, um den Widerstand der Ukraine in einem blutigen Feldzug zu brechen, der darauf abzielt, Moskaus ersten bedeutenden Sieg auf dem Schlachtfeld seit Monaten zu sichern.
- Söldnertruppen: Zehntausende russische Sträflinge haben sich der Wagner-Gruppe angeschlossen, um an der Seite der dezimierten Streitkräfte des Kremls zu kämpfen. Hier ist, wie es ihnen ergangen ist.
- Sanktionen umgehen :Der russische Handel scheint weitgehend wieder auf den Stand vor der Invasion der Ukraine zurückgekehrt zu sein, da die Nachbarn und Verbündeten des Landes einspringen, um die Lücken zu schließen, die durch westliche Beschränkungen entstanden sind.
- Militärhilfe: Nach wochenlangen Deriyse-Verhandlungen kündigten Deutschland und die USA an, Kampfpanzer in die Ukraine zu schicken. Aber die Panzer allein werden nicht helfen, das Blatt zu wenden, und Kiew hat begonnen, westliche Beamte auf fortschrittliche Waffen wie Langstreckenraketen und Kampfjets zu drängen.
Ein Anstieg der russischen Bombardierung hat den Aufbau von Streitkräften begleitet.
Konrad Muzyka, ein Militäranalyst für Rochan Consulting, das russische Einsätze verfolgt, sagte, dass die gemeldeten russischen Artilleriefeuer von durchschnittlich etwa 60 pro Tag vor vier Wochen auf mehr als 90 pro Tag letzte Woche gestiegen seien. Allein an einem Tag wurden 111 ukrainische Orte angegriffen.
Er sagte auch, dass „die Russen eine Menge Ausrüstung aus Lagerbereichen abziehen“. Dennoch stimmte er mit anderen Analysten überein, die sagen, dass Russland Schwierigkeiten haben wird, eine große Anzahl neuer Soldaten mit Panzern, gepanzerten Fahrzeugen und anderer effektiver Ausrüstung auszustatten.
Am Dienstag trafen russische Streitkräfte ukrainische Stellungen in Bachmut 197 Mal mit Kurzstreckenartillerie, und die beiden Seiten stießen etwa 42 Mal zusammen, sagte das ukrainische Militär, deutlich mehr als vor einem Monat. Ukrainische Streitkräfte schlugen russische Soldaten zurück und griffen immer wieder ihre Linien an, sagte das Militär.
„Sie kommen gerade nach vorne; Sie gehen nicht in Deckung, sie kommen aufs Ganze“, sagte Denys Yaroslavskyi, der derzeit eine Einheit in Bachmut befehligt, diese Woche im ukrainischen Fernsehen.
Herr Yaroslavskyi sagte, „superqualifizierte“ Soldaten des russischen Militärs unterstützten jetzt Kämpfer der privaten Militärkompanie Wagner, die laut amerikanischen und ukrainischen Beamten seit Monaten Wellen von Männern als Kanonenfutter in die Schlacht schickt.
Andriy Yusov, der die Geheimdienstabteilung im ukrainischen Verteidigungsministerium vertritt, sagte, die Kämpfe seien höchstwahrscheinlich beabsichtigt.
„Wir befinden uns am Wohnort in einer sehr aktiven Phase“, sagte er bei einem Auftritt im nationalen Fernsehen. „Sowohl Februar als auch März werden intensiv sein.“
Wie der Kreml seine zehntausenden neuen Kämpfer letztlich einsetzen wird, ist Spekulation.
Laut ukrainischen Beamten und Militäranalysten könnte sich Moskau darauf vorbereiten, eine neue Front zu eröffnen und über die russische Grenze vorzustoßen, um Gebiete in Sumy oder Charkiw im Nordosten der Ukraine zurückzuerobern, nachdem es vor Monaten vertrieben worden war. Es könnte zu einer Eskalation der Kämpfe an der Ostfront kommen, um ukrainische Ressourcen abzulenken und Kiews Fähigkeit zu beeinträchtigen, eine eigene Offensive zu starten. Es könnte einen Vorstoß aus besetzten Gebieten in der Ostukraine planen, um tiefer in die Regionen Luhansk und Donezk vorzudringen, die den Donbass bilden.
Konsens besteht nur darin, dass Russland mit dem eingenommenen Territorium nicht zufrieden ist und an seinem Endziel festhält, die Ukraine zu unterwerfen. Der verstärkte Angriff setzt Russlands Muster seit fast einem Jahr fort: das ukrainische Militär durch unerbittliche Angriffe auszubluten.
Oleksii Danilov, der Leiter des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates der Ukraine, sagte am Dienstag gegenüber Sky News, er schließe „kein Szenario in den nächsten zwei oder drei Wochen“ aus.
„Die Hauptkämpfe stehen noch bevor“, sagte er.
Russland hat in den letzten Wochen seine Angriffe nicht nur niedergeschossen und versucht, Bakhmut einzukreisen, sondern auch ukrainische Stellungen entlang der Ostfront getroffen, so das ukrainische Militär und russische Militärblogs.
Am nördlichen Ende der Front, wo Russland im Herbst die ukrainische Offensive um die Stadt Kreminna gestoppt hatte, halten russische Verstärkungen die Ukrainer nun in der Defensive. Russische und ukrainische Soldaten haben anschauliche Videos von heftigen Kämpfen in den Wäldern in der Nähe der Stadt gepostet, mit dem Geräusch automatischer Gewehrfeuer und dem Donnern von Mörsern, die die zerschmetterten Äste blattloser Bäume erschüttern.
An anderer Stelle im Donbass haben die Russen versucht, in die Stadt Lyman zurückzudrängen, die die Ukraine im Oktober zurückerobert hat, in einem von mehreren jüngsten Schritten, die darauf hindeuten, dass Moskau den Grundstein für eine neue Offensive legen könnte.
„Es kann nicht gesagt werden, dass es eine große Offensivoperation gegeben hat, aber die Russen versuchen, die Initiative zu ergreifen“, sagte Oberst Sergei Cherevaty, der Sprecher des östlichen Militärkommandos der Ukraine, und bezog sich dabei auf Lyman.
Am südlichen Rand der Region Donezk im Donbass greift Russland weiterhin die ukrainische Hochburg Vuhledar an, etwa 60 Meilen südlich von Bachmut. Die Stadt ist menschenleer, liegt aber an der Kreuzung der Ostfront in der Region Donezk und der Südfront in der Region Saporischschja, ein Ort, der sich als vorteilhaft für russische Streitkräfte erweisen könnte, die versuchen, Truppen zu versorgen, die sich zwischen den beiden Fronten bewegen.
Auch wenn Russland Angriffe im Osten startet, zielt die Ukraine weiterhin auf russische Stellungen tief hinter der Frontlinie. Ukrainische Beamte meldeten am Mittwoch Explosionen rund um die von Russland besetzte Stadt Mariupol.
Nachdem russische Streitkräfte die südliche Hafenstadt im Mai belagert und erobert hatten, verwandelten sie sie laut ukrainischen Beamten nach und nach in eine große Militärgarnison. Es ist nicht in Reichweite der Raketen, die die Ukraine derzeit besitzt, aber Kiew war in der Vergangenheit in der Lage, mit Drohnen und anderen Mitteln tief in das von Russland besetzte Gebiet einzudringen.
Andrew E. Kramer trug zur Berichterstattung bei.
Die New York Times
