Der kritische Moment hinter dem schnellen Vormarsch der Ukraine
WASHINGTON – Die Strategie hinter den schnellen militärischen Eroberungen der Ukraine in den letzten Tagen nahm laut amerikanischen Beamten vor Monaten während einer Reihe intensiver Gespräche zwischen ukrainischen und US-Beamten über das weitere Vorgehen im Krieg gegen Russland Gestalt an.
Die Gegenoffensive – die in diesem Sommer nach dringenden Diskussionen zwischen hochrangigen US- und ukrainischen Beamten von ihrer ursprünglichen Form überarbeitet wurde – war erfolgreicher als die meisten Vorhersagen. Die ukrainischen Streitkräfte haben das russische Kommando und die Kontrolle verwüstet und scheinen bereit zu sein, aus ihren Vorstößen im Nordosten des Landes und in einem weiteren Feldzug im Süden Kapital zu schlagen.
Die Arbeit begann, kurz nachdem der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj seinen Generälen gesagt hatte, er wolle einen dramatischen Schritt machen, um zu demonstrieren, dass sein Land die russische Invasion zurückdrängen könne. Auf seinen Befehl entwarf das ukrainische Militär einen Plan für einen breiten Angriff im Süden, um Cherson zurückzuerobern und Mariupol von der russischen Streitmacht im Osten abzuschneiden.
Die ukrainischen Generäle und amerikanischen Beamten glaubten, dass ein solch groß angelegter Angriff immense Verluste fordern und nicht schnell große Gebiete zurückerobern würde. Die Ukrainer erlitten bereits Hunderte von Opfern pro Tag in einem zermürbenden Konflikt. Die russischen Streitkräfte erlitten ähnliche Verluste, rückten jedoch immer weiter vor und verwüsteten ukrainische Städte in der östlichen Region des Donbass.
Die ukrainischen Kommandeure, die lange gezögert hatten, Einzelheiten ihrer Pläne mitzuteilen, begannen, sich mehr für amerikanische und britische Geheimdienstmitarbeiter zu öffnen und Rat einzuholen.
Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater, und Andriy Yermak, ein Top-Berater von Herrn Zelensky, sprachen laut einem hochrangigen Verwaltungsbeamten mehrere Male über die Planung der Gegenoffensive. Gen. Mark A. Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, und hochrangige ukrainische Militärführer diskutierten regelmäßig über Geheimdienste und militärische Unterstützung.
Und in Kiew arbeiteten ukrainische und britische Militärs weiter zusammen, während der neue amerikanische Verteidigungsattaché Brig. Gen. Garrick Harmon begann mit täglichen Sitzungen mit den Spitzenoffizieren der Ukraine.
Die Zeit drängte, glaubten US- und ukrainische Beamte. Um einen effektiven Gegenangriff zu starten, mussten die Ukrainer sich vor dem ersten Schnee bewegen, wenn der russische Präsident Wladimir V. Putin seine Kontrolle über die Gasversorgung nutzen konnte, um Druck auf Europa auszuüben.
Dieser Bericht über das Vorfeld der Gegenoffensive basiert auf Interviews mit mehreren hochrangigen amerikanischen Beamten und anderen, die über die geheimen Gespräche zwischen Washington und Kiew informiert wurden, die den ukrainischen Kommandeuren halfen, die Schlacht zu gestalten. Viele sprachen wegen des geheimen Charakters der Gespräche unter der Bedingung der Anonymität.
Amerikanische Beamte zögerten, die volle Wirkung der Gegenoffensive zu beurteilen, und waren gespannt, wie sie sich weiter entwickeln würde. Im Moment ist Kiew im Vorteil.
Der Kriegszustand
- Dramatische Gewinne für die Ukraine:Die Blitzoffensive der Ukraine im Nordosten des Landes hat es den Streitkräften Kiews ermöglicht, große Schlachtfeldgewinne gegen Russland zu erzielen und einen zermürbenden Krieg zu beenden.
- Putins Kämpfe :Russlands Rückzug in die Ukraine könnte den Ruf von Präsident Wladimir W. Putin im Inland schwächen, und Kriegsbefürworter, die die Invasion bejubelten, kritisieren ihn jetzt offen.
- Südliche Gegenoffensive: Militäroperationen im Süden waren ein mühsamer Kampf um Flussüberquerungen mit Pontonbrücken als Hauptziel für beide Seiten. Bisher ist die Ukraine vorangekommen.
- Kernkraftwerk Saporischschja:Nachdem Inspektoren der Vereinten Nationen letzte Woche die von Russland kontrollierte Einrichtung inmitten von Beschuss und Angst vor einer drohenden Atomkatastrophe besucht hatten, veröffentlichte die Organisation einen Bericht, in dem Russland und die Ukraine aufgefordert wurden, alle militärischen Aktivitäten rund um den Komplex einzustellen.
Ein kritischer Moment in diesem Sommer kam während eines Kriegsspiels mit US-amerikanischen und ukrainischen Beamten, das darauf abzielte, den Erfolg einer breiten Offensive im Süden zu testen. Die Übung, über die CNN zuvor berichtet hatte, deutete darauf hin, dass eine solche Offensive scheitern würde. Bewaffnet mit der amerikanischen Skepsis wandten sich die ukrainischen Militärs an Herrn Selenskyj.
„Wir haben ein bisschen modelliert und ein paar Tischübungen gemacht“, sagte Colin Kahl, der politische Chef des Pentagon, in einem Telefoninterview. „Diese Reihe von Übungen deutete darauf hin, dass bestimmte Wege für eine Gegenoffensive wahrscheinlich erfolgreicher waren als andere. Wir haben diesen Rat gegeben, und dann haben die Ukrainer das verinnerlicht und ihre eigene Entscheidung getroffen.“
Die Einsätze waren riesig. Die Ukraine musste zeigen, dass dies nicht nur ein weiterer eingefrorener Konflikt werden würde und dass sie Territorium zurückerobern könnte, um die Moral ihrer Bevölkerung zu stärken und die Unterstützung des Westens zu stärken.
Den ganzen August über verstärkten US-Beamte auf Geheiß der Ukrainer die Informationsquellen über die Position der russischen Streitkräfte und wiesen auf Schwächen in den russischen Linien hin. Der Geheimdienst deutete auch an, dass Moskau Schwierigkeiten haben würde, seine Truppen in der Nordostukraine schnell zu verstärken oder Truppen aus dem Süden zu verlegen, selbst wenn es ukrainische Vorbereitungen für die Gegenoffensive feststellen sollte.
„Wir haben gesehen, dass die Russen tatsächlich einen Großteil ihrer besten Kräfte in den Süden verlegt haben, um sich auf die andere Gegenoffensive vorzubereiten, die die Ukrainer gestartet haben“, sagte Herr Kahl. „Wir hatten also Grund zu der Annahme, dass es aufgrund der anhaltenden moralischen Herausforderungen und des Drucks der Ukrainer einige Bereiche des russischen Militärs geben könnte, die etwas brüchiger sind, als es auf dem Papier erscheint.“
Anstelle einer großen Offensive schlug das ukrainische Militär zwei vor. Einer, in Cherson, würde wegen der Konzentration russischer Truppen höchstwahrscheinlich Tage oder Wochen brauchen, bis es zu dramatischen Ergebnissen kommt. Der andere war in der Nähe von Charkiw geplant.
Großbritannien, die Vereinigten Staaten und die Ukraine führten gemeinsam eine Bewertung des neuen Plans durch und versuchten, ihn vor mehr Krieg zu führen. Diesmal waren sich die Beamten der drei Länder einig, dass es funktionieren würde – und Herrn Zelensky das geben würden, was er wollte: einen großen, klaren Sieg.
Laut einem Generalstabsoffizier in Kiew hing der Plan jedoch vollständig von Umfang und Tempo der zusätzlichen Militärhilfe der Vereinigten Staaten ab.
Die Ukraine, eine ehemalige Sowjetrepublik, die ältere sowjetische Waffen eingesetzt hatte, erschöpfte den größten Teil ihrer eigenen Munition. Es ist schwierig, mitten im Krieg zu lernen, wie man neue Waffensysteme einsetzt. Doch bislang hat sich der riskante Schritt bewährt. So wurden beispielsweise mehr als 800.000 Schuss 155-Millimeter-Artilleriegeschosse nach Kiew geschickt, um die aktuellen Offensiven zu befeuern. Allein die Vereinigten Staaten haben seit Beginn des Krieges im Februar mehr als 14,5 Milliarden Dollar an Militärhilfe bereitgestellt.
Vor der Gegenoffensive schickten die ukrainischen Streitkräfte den Vereinigten Staaten eine detaillierte Liste der Waffen, die sie für den Erfolg des Plans benötigten, so der ukrainische Offizier.
Bestimmte Waffen, wie das High Mobility Artillery Rocket System oder HIMARS, haben eine übergroße Wirkung auf dem Schlachtfeld. Die satellitengesteuerten Raketen, die von diesen GMLRS genannten Trägerraketen abgefeuert werden, enthalten jeweils einen Sprengkopf mit 200 Pfund Sprengstoff und wurden in den letzten Wochen von ukrainischen Streitkräften eingesetzt, um mehr als 400 russische Waffendepots, Kommandoposten und andere Ziele, amerikanische Beamte, zu zerstören sagte.
In jüngerer Zeit haben die ukrainischen Streitkräfte luftgestützte HARM-Raketen aus amerikanischer Produktion in von der Sowjetunion entworfene MiG-29-Kampfflugzeuge eingebaut, was noch nie eine Luftwaffe getan hatte. Die Raketen waren besonders effektiv bei der Zerstörung russischer Radargeräte.
„Wir sehen echte und messbare Vorteile der Ukraine bei der Nutzung dieser Systeme“, sagte General Milley letzte Woche in Deutschland bei einem Treffen von 50 Ländern, die der Ukraine mit militärischer und humanitärer Hilfe helfen. „Sie haben große Schwierigkeiten, ihre Streitkräfte aufzustocken und ihre Kampfverluste auszugleichen.“
Ukrainische und amerikanische Beamte sagten, die jetzt wöchentlich oder alle zwei Wochen erfolgenden Ankündigungen des Pentagon über neue Lieferungen von Waffen und Munition aus amerikanischen Lagerbeständen hätten Kiews hochrangigen Kommandeuren das Vertrauen gegeben, komplexe gleichzeitige Offensiven zu planen.
„Die Bedeutung westlicher militärischer Unterstützung liegt nicht nur in bestimmten Waffensystemen, sondern in der Sicherheit und dem Vertrauen, das die Ukrainer bei ihrer Zukunftsplanung nutzen können“, sagte Jack Watling, Senior Research Fellow am Royal United Services Institute in London vor kurzem aus der Ukraine zurückgekehrt.
Als ukrainische Soldaten am Wochenende in Gebiete im Nordosten vorrückten, brachen die russischen Streitkräfte zusammen. Laut US-Verteidigungsbeamten verließen russische Truppen an einigen Orten um Charkiw einfach die Schlacht und ließen Ausrüstung und Munition zurück.
Laut Personen, die über den Plan informiert wurden, war der Cherson-Angriff nie eine Finte oder ein Ablenkungsmanöver. Und es ist gelungen, Moskau zu zwingen, Scheinabstimmungen darüber zu verschieben, ob Teile der Region Cherson Russland beitreten wollen. Aber wie erwartet geht die Gegenoffensive langsamer vor sich, da dort im Vergleich zu Charkiw viel mehr russische Truppen stationiert sind.
Schließlich glauben ukrainische Beamte, dass ihr langfristiger Erfolg Fortschritte bei den ursprünglichen Zielen der verworfenen Strategie erfordert, darunter die Rückeroberung des Kernkraftwerks in Saporischschja, die Unterbrechung der russischen Streitkräfte in Mariupol und das Zurückdrängen der russischen Streitkräfte in Cherson über den Fluss Dnipro, amerikanische Beamte sagte.
Russland ist geschwächt. Indem das russische Militär den Aufbau der Ukraine um Charkiw nicht aufdeckt, hat es seine Inkompetenz bewiesen und gezeigt, dass es ihm an soliden Geheimdienstinformationen mangelt. Sein Kommando und seine Kontrolle seien dezimiert worden und es habe Probleme, seine Truppen zu versorgen, was der Ukraine in den kommenden Wochen eine Öffnung verschaffen würde, sagten US-Beamte.
Während die Ukraine möglicherweise die Möglichkeit hat, mehr Territorium im Osten zurückzuerobern, sagen US-amerikanische und ukrainische Beamte, dass der Süden der wichtigste Schauplatz des Krieges ist.
„Kherson und Saporischschja sind wahrscheinlich potenzielle Ziele“, sagte Michael Kofman, Direktor für Russlandstudien am CNA, einem Verteidigungsforschungsinstitut. „Wir könnten weitere Operationen der ukrainischen Armee sehen, um dort in Zukunft Durchbrüche zu erzielen.“
Der Plan, der aus dem Hochsommer hervorging, stützte sich stark auf US-Geheimdienste und Hightech-Waffen. Aber amerikanische Beamte bestanden darauf, dass die Schuld für die Offensive voll und ganz bei Herrn Zelensky und dem ukrainischen Militär liegt, das eine relativ kleine Streitmacht in Charkiw zu einem überwältigenden Sieg geführt hat.
„Niemand hat den Fußball noch aufgepeppt“, sagte Herr Kahl. Aber er fügte hinzu: „Ich denke, es zeigt der Welt wirklich, dass die Ukrainer in der Lage sind, komplexe, offensive Operationen durchzuführen.“
Andrew E. Kramer steuerte Berichte aus Charkiw, Ukraine, und Michael Schwirtz aus New York bei.
Die New York Times