Ein wohlhabender malaysischer Auftragnehmer, der einen der am längsten andauernden Bestechungsskandale in der Geschichte der United States Navy inszeniert hat, wurde in Venezuela festgenommen, zwei Wochen nachdem er seinen Knöchelmonitor abgeschnitten hatte und dem Hausarrest in San Diego entkommen war, sagte ein Interpol-Beamter am Mittwoch .
Der Auftragnehmer, Leonard Glenn Francis, der als Fat Leonard bekannt ist, wurde von Interpol-Agenten festgenommen, als er versuchte, einen Flug nach Russland zu besteigen, sagte Carlos Gárate Rondón, der Direktor von Interpol in Venezuela, am späten Mittwoch auf Instagram. Herr Rondon sagte, Herr Francis, 57, sei aus Mexiko mit einem Zwischenstopp in Kuba in das Land eingereist. Er wurde am internationalen Flughafen Simon Bolivar außerhalb von Caracas, der Hauptstadt des Landes, festgenommen.
Omar Castillo, ein stellvertretender US-Marshal, bestätigte die Verhaftung am Donnerstag. Mr. Francis wurde gefangen genommen, nachdem der Marshals Service eine rote Anzeige herausgegeben hatte, eine Aufforderung an die Strafverfolgungsbehörden weltweit, eine Person zu lokalisieren und zu verhaften, die auf die Auslieferung wartet. Herr Castillo sagte, dass Herr Francis in Gewahrsam von Interpol Venezuela sei und dass „der nächste Schritt darin bestehen wird, an Auslieferungsverfahren zu arbeiten“.
„Es war eine überwältigende Anstrengung aller beteiligten Behörden“, sagte Herr Castillo. „Wir haben diesen Kerl eine Weile verfolgt und zu wissen, dass er von Interpol in Venezuela festgenommen wurde, war eine großartige Sache. Wir freuen uns darauf, ihn wieder vor Gericht zu stellen.“
Die Verhaftung erfolgte nur wenige Stunden, bevor Herr Francis von Richterin Janis L. Sammartino am US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von Kalifornien in San Diego verurteilt werden sollte. Herrn Francis drohen bis zu 25 Jahre Gefängnis, nachdem er sich 2015 der Verschwörung zur Bestechung und Verschwörung zum Betrug der Vereinigten Staaten schuldig bekannt hatte. Er hat zugestimmt, auf Gewinne in Höhe von 35 Millionen Dollar zu verzichten.
Ein Anwalt von Herrn Francis, Devin Burstein, sagte, er könne sich am Donnerstag nicht sofort äußern.
Mr. Francis stand in San Diego unter Hausarrest, als er am 4. September seine GPS-Fußkette abtrennte. Nachbarn sagten dem Marshals Service, dass sie in den Tagen vor seiner Flucht U-Haul-Lastwagen am Haus von Mr. Francis gesehen hätten. Er hatte mit seinen drei Kindern in einem Multimillionen-Dollar-Haus in einer Wohnanlage gelebt, und die Behörden glaubten, er sei mit ihnen geflohen. Der Verbleib der Kinder war zunächst nicht bekannt.
Mr. Francis steht im Mittelpunkt eines Betrugs- und Bestechungsfalls, der nach Angaben des Justizministeriums zu strafrechtlichen Anklagen auf Bundesebene gegen mehr als 30 Beamte der US-Marine und Rüstungsunternehmen geführt hat.
Mehr als zwei Dutzend Personen haben sich im Zusammenhang mit dem Plan schuldig bekannt und zugegeben, dass sie Millionen von Dollar für Luxusreisen, Unterkünfte, Mahlzeiten oder die Dienste von Prostituierten von Mr. Francis im Austausch für lukrative Militäraufträge für sein Unternehmen Glenn Defense Marine angenommen haben Asien. Das multinationale Unternehmen mit Sitz in Singapur versorgte die Marine mit Artikeln und Dienstleistungen für Schiffe und U-Boote, wenn sie in Häfen ankamen.
Insgesamt habe Herr Francis der Marine mehr als 35 Millionen Dollar zu viel in Rechnung gestellt, sagten die Staatsanwälte.
Herr Francis wurde 2013 verhaftet und bekannte sich 2015 schuldig in einer vom damaligen Justizministerium als „jahrzehntelange Verschwörung“ bezeichneten Verschwörung in Höhe von mehreren zehn Millionen Dollar und Millionen von Dollar an Bestechungsgeldern und Geschenken an Marinebeamte, einschließlich Kubanische Zigarren, Kobe-Rind und spanische Spanferkel.
Mr. Francis sollte in seinem Haus rund um die Uhr bewacht werden. Aber die Gerichtsbeamten begannen im Jahr 2020, ihre Besorgnis über die Sicherheit in dem Haus zu äußern, als Beamte berichteten, dass es mitten am Tag keinen Wachmann in seiner Wohnung gegeben hatte.
Der Marshals Service sagte, es sei kein Wachmann in seinem Haus, als sie Anfang dieses Monats auf Berichte über die Flucht von Herrn Francis reagierten.
Die New York Times
