MELBOURNE, Australien – Es war eine ernüchternde Szene: Eine Phalanx von Grindwalen, jeder bis zu 4 Meter lang und etwas weniger als eine Tonne schwer, säumte einen abgelegenen Strand im australischen Inselstaat Tasmanien.
Die Hälfte ist bereits gestorben. Diejenigen, die noch am Leben waren, schaukelten in den Untiefen der Sandfläche hin und her und zuckten mit den Flossen.
Am Mittwoch waren schätzungsweise 230 der Tiere in der Nähe der Stadt Strahan an der Westküste Tasmaniens gestrandet, nur wenige Tage nachdem mindestens 14 Pottwale gestorben waren, nachdem sie auf King Island in der Bass Strait, etwa 170 Meilen nördlich, gestrandet waren.
Die Strandungen am Mittwoch erfolgten auf den Tag genau zwei Jahre nach der schlimmsten Massenstrandung von Walen in der aufgezeichneten Geschichte Australiens, als Hunderte von Grindwalen auf ungefähr demselben Sandstreifen in Tasmanien starben.
„Wegen der Wellen werden sie immer weiter den Strand hinaufgespült“, sagte Sam Gerrity, ein lokaler Bootsführer, der auch in der Tourismusbranche arbeitet, über die Strandungen am Mittwoch. Seine Prognose war düster. „Mindestens 95 Prozent werden sterben, weil der Ozean einfach so wild ist“, sagte Herr Gerrity, der nach den Strandungen im Jahr 2020 assistierte.
Regierungsexperten waren auf dem Weg in die Gegend, um eine, wie sie es nannten, komplexe Reaktion auf die Strandungen zu planen. Boote einer örtlichen Fischfarm versuchten, im Meer verbliebene Wale weiter vom Ufer wegzuziehen. Aber das Knurren und Klicken derer auf dem Land winkte ihnen mit einem tödlichen Sirenengesang.
Tasmanien ist ein globaler Hotspot für Walstrandungen. Aber sie bleiben so etwas wie ein Rätsel, sagte Vanessa Pirotta, eine Wildtierwissenschaftlerin, die sich auf Meeressäuger an der Macquarie University spezialisiert hat. „Jede Strandung ist anders, und wir wissen nicht, wann sie passieren werden“, sagte sie.
Dass der letzte am genauen Datum der Strandung im Jahr 2020 auftrat, könnte auf einen Umweltfaktor im Zusammenhang mit dem Ort oder der Jahreszeit hindeuten, sagte sie.
Aber selbst das ist eine Vermutung, fügte sie hinzu. Wale, die dieser Strang möglicherweise von einem kranken Individuum in der Gruppe in die Irre geführt wurde; von etwas in der Gegend abgeworfen worden sein, wie einem unerwarteten Küstenschelf; oder einfach durch etwas im Wasser gestartet wurden.
Grindwale – technisch gesehen eine Art großer Delphin – bewegen sich normalerweise in Gruppen von bis zu 50 Tieren. Aber Schwärme von ein paar Hundert sind keine Seltenheit, und es ist möglich, dass sie alle zusammen gereist sind, sagte Dr. Pirotta. Wenn ein Wal katastrophal vom Kurs abkommt, kann das für Hunderte von anderen das Ende bedeuten.
„Weil sie so sozial sind“, sagte Dr. Pirotta, „ist es eine Follow-the-Leader-Situation.“
Im Jahr 2020 wurden etwa 110 der 470 Wale gerettet, während viele der Verstorbenen aufs Meer hinausgezogen wurden, um sich von der Küste weg zu verwesen. Diesmal erschweren der Ort der Strandung sowie unvorhersehbares Wetter und Wellen von bis zu 50 Fuß die Rettung. Es wurde erwartet, dass weitere Wale über Nacht sterben würden.
Der Umgang mit ihren Kadavern kann noch schwieriger sein. In ein paar Tagen, sagte Mr. Gerrity, werden die Überreste zu platzen beginnen, was die Entsorgung erschweren würde.
Auch Massengräber, die bei früheren Gelegenheiten benutzt wurden, bereiten Probleme. Wenn ein Wal zusammenbricht, kann er sowohl Öl auslaugen, das für andere Wildtiere schädlich sein kann, als auch Flüssigkeiten, die Kreaturen wie Haie anziehen und den Strand für Schwimmer gefährlich machen.
Wenn es einen Lichtblick durch Massenstrandungen gibt, sagte Dr. Pirotta, „werden die Informationen, die wir von den gestorbenen Tieren erhalten können, zur Wissenschaft beitragen.“
Die New York Times
