Mehr als 15 Jahre lang arbeitete ein Gericht in einem Militärlager am Stadtrand von Phnom Penh daran, ein gewisses Maß an Gerechtigkeit für die Schrecken herbeizuführen, die Ende der 1970er Jahre fast ein Viertel der Bevölkerung Kambodschas töteten. Es gab über 330 Millionen Dollar aus. Am Ende wurden nur drei Personen verurteilt.
Am Donnerstag hielten die Außerordentlichen Kammern der Gerichte von Kambodscha – ein von den Vereinten Nationen unterstütztes Tribunal, das mit der Verfolgung der Verbrechen des Regimes der Roten Khmer beauftragt ist – ihre letzte Anhörung ab. Es wies eine Berufung von Khieu Samphan, 91, dem letzten überlebenden Führer der fanatischen kommunistischen Bewegung, zurück und bestätigte seine Verurteilung und lebenslange Haftstrafe wegen Völkermord sowie seine Verurteilung wegen anderer Verbrechen.
Als das Urteil verlesen wurde, sank Herr Khieu Samphan, dessen Gesicht teilweise von großen schwarzen Kopfhörern und einer weißen Gesichtsmaske verdeckt wurde, tiefer in seinen Sitz.
Während ihrer vier Jahre an der Macht, von 1975 bis 1979, verursachten die Roten Khmer den Tod von schätzungsweise 1,7 Millionen Kambodschanern durch Hinrichtung, Folter, Hunger und unbehandelte Krankheiten, als sie versuchten, die Moderne abzuschaffen und eine landwirtschaftliche Utopie zu schaffen.
Für viele Kambodschaner, die einen der schlimmsten Massenmorde eines blutigen Jahrhunderts überlebten, ließ die Tatsache, dass das Tribunal so viele Jahre nach der Begehung der Gräueltaten so wenige Verurteilungen zuließ, es wie eine hohle Übung erscheinen. Viele der hochrangigen Persönlichkeiten der Roten Khmer – einschließlich ihres berüchtigten Anführers Pol Pot – waren schon lange tot, als das Gericht geschaffen wurde.
„Die Anführer der Roten Khmer sind gestorben“, sagte Yun Bin, 67, der von den Kadern des Regimes geschlagen und für tot in einem Graben zurückgelassen wurde. „Einige Opfer in meinem Dorf sind bereits gestorben.“
Herr Khieu Samphan, urban und mehrsprachig, war der nominelle Anführer und das repräsentative Gesicht der Roten Khmer und ein Mitglied ihres engmaschigen inneren Zirkels. Während des Prozesses vor dem Tribunal beharrte Herr Khieu Samphan darauf, dass er „sich der abscheulichen Taten, die von anderen Führern begangen wurden, nicht bewusst war“.
Durch Krieg und Politik verzögert, wurde das gemeinsam von den Vereinten Nationen und der kambodschanischen Regierung verwaltete Tribunal erst 2006 formell eingerichtet, mehr als ein Vierteljahrhundert nachdem eine vietnamesische Invasion die Roten Khmer von der Macht vertrieben hatte.
Die umständliche Verbindung zweier Rechtssysteme und zweier oft widersprüchlicher Ansichten über ihren Zweck führte zu Verzögerungen und manchmal erbitterten Streitigkeiten. Das Tribunal wurde nicht nur wegen seiner hohen Kosten und seines langsamen Tempos kritisiert, sondern war auch von Korruption betroffen und erlag dem Druck von Premierminister Hun Sen, der selbst ein ehemaliger Kader der Roten Khmer war, den Umfang der Strafverfolgung einzuschränken.
All diese Probleme waren vorhersehbar, sagte Alexander Hinton, Anthropologieprofessor an der Rutgers University, der das Tribunal verfolgt und als Sachverständiger vor ihm ausgesagt hat. Dennoch, sagte er, wäre es inakzeptabel gewesen, die Täter nicht strafrechtlich zu verfolgen, was er „einige der schlimmsten Verbrechen der Geschichte“ nannte.
„Ich persönlich hatte immer sehr geringe Erwartungen an das, was passieren würde, und diese Erwartungen wurden erfüllt“, sagte Professor Hinton in einem Interview.
Aber er sagte, das Tribunal habe ein Licht auf eine Zeit geworfen, die viele ältere Kambodschaner am liebsten vergessen hätten, und die viele jüngere kaum glauben konnten.
Drei Viertel der heutigen Bevölkerung Kambodschas sind unter 30 Jahre alt, und viele Überlebende der Roten Khmer haben gesagt, dass ihre Kinder und Enkelkinder ihre Geschichten über diese Zeit als übertrieben und unmöglich abgetan hätten.
Die Roten Khmer evakuierten ganze Städte, einschließlich kranker Menschen in Krankenhäusern, und marschierten zu Hunderttausenden zu Fuß aufs Land; schuf ein landesweites System von Zwangsarbeitslagern, Folterhäusern und Hinrichtungsstätten, bekannt als Killing Fields; verbotene Religion und Handel; riss Familien auseinander; und hingerichtete Menschen, die als Teil der alten Ordnung angesehen wurden, in einigen Fällen einfach, weil sie eine Brille trugen.
Erst in den letzten zehn Jahren haben kambodschanische Schulen begonnen, Schüler über die Zeit der Roten Khmer zu unterrichten, was zum Teil durch die Existenz des Tribunals angespornt wurde.
Youk Chhang, ein Überlebender, der das Dokumentationszentrum von Kambodscha leitet, das einen Großteil des vom Tribunal verwendeten Materials lieferte, sagte, es sei an der jüngeren Generation, aus der Vergangenheit zu lernen und auf eine „optimistischere Zukunft“ hinzuarbeiten.
In der Tat war die wichtigste Errungenschaft des Tribunals die Schaffung „einer empirischen Aufzeichnung, die niemals revidiert oder angefochten werden kann“, durch sorgfältige Recherche und Zeugenaussagen vor Gericht, so Peter Maguire, Experte für Kriegsverbrechen und Autor von „Facing Death in Cambodia“, sagte in einer E-Mail.
Einer der größten Mängel, sagte er, sei die geringe Anzahl von Personen, die strafrechtlich verfolgt würden, teilweise weil Herr Hun Sen, der Premierminister, befürchtete, die Prozesse könnten außer Kontrolle geraten und seiner Regierung politische Probleme bereiten.
Nur fünf Personen wurden vor Gericht gestellt, von denen zwei starben, bevor sie verurteilt wurden. Einige der wichtigsten Angeklagten, darunter der Chef von Pol Pot, starben, bevor Anklage erhoben werden konnte.
Herr Khieu Samphan legte erfolglos Berufung gegen eine frühere Verurteilung im Jahr 2014 wegen Mordes und anderer Verbrechen ein. Er erhielt in diesem Fall eine lebenslange Haftstrafe, die unabhängig vom Ergebnis seiner Anhörung am Donnerstag in Kraft geblieben wäre.
Sein Mitangeklagter Nuon Chea, oft als Bruder Nummer Zwei von Pol Pot bezeichnet, wurde in beiden Prozessen ebenfalls für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt. Er starb im Alter von 93 Jahren, weniger als ein Jahr nachdem die beiden Männer 2018 wegen Völkermords verurteilt worden waren.
Die dritte vom Tribunal verurteilte Person war Kaing Guek Eav, bekannt als Duch, der Kommandant des Zentralgefängnisses der Roten Khmer in Phnom Penh. Tausende Menschen wurden dort gefoltert, bevor sie auf ein Tötungsfeld am Rande der Stadt gebracht und hingerichtet wurden. Er wurde 2012 wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu lebenslanger Haft verurteilt und starb 2020 im Alter von 77 Jahren.
Obwohl die Anhörung am Donnerstag das Ende des aktiven Rechtsstreits des Tribunals markierte, bedeutet dies nicht das Ende des Gerichts selbst, sagte Craig Etcheson, ein Experte für das Verfahren und ehemaliger Gastwissenschaftler an der School of Public Health der Harvard University.
Es gibt jetzt eine dreijährige „Legacy Period“, während der Spender entscheiden können, Folgeprojekte wie Öffentlichkeitsarbeit, Unterstützung für Opfer, die am Prozess teilgenommen haben, Archivierung und Analyse der Rechtsprechung des Gerichts zu finanzieren.
„Es ist noch nicht vorbei“, sagte Herr Youk Chhang vom Dokumentationszentrum von Kambodscha. „Wir haben mindestens fünf Millionen Überlebende – ein Drittel der Bevölkerung – die von den Roten Khmer gesagt haben, deren Geschichten noch nicht einmal gehört oder dokumentiert wurden.“
Einer von ihnen ist ein 66-jähriger Mann namens Nak, der den gesamten Gerichtsprozess als politische Übung abtat. Er wollte seinen vollen Namen nicht nennen und sagte, er befürchte immer noch Vergeltung dafür, dass er seine Meinung gesagt habe.
„Menschen sind bereits tot“, sagte er. „Der Prozess bedeutet ihnen nichts. Es ist Geldverschwendung, den Prozess zu führen.“
Die New York Times
