Ein Bundesrichter hat den Antrag der Federal Trade Commission abgelehnt, Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, daran zu hindern, ein kleines Virtual-Reality-Start-up zu kaufen, sagten zwei Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, und signalisierten, dass Bemühungen, die Technologiegiganten einzudämmen, vor Gericht Schwierigkeiten haben könnten .
In einem versiegelten Beschluss, der am späten Dienstag ausgestellt wurde, lehnte Richter Edward J. Davila vom US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien die Forderung der FTC nach einer einstweiligen Verfügung ab, um Meta am Kauf von Within zu hindern, die ein Virtual-Reality-Fitnessspiel namens Supernatural herstellt, sagte der Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, weil die Befehle versiegelt sind.
Richter Davila erließ auch eine einstweilige Verfügung, die den Abschluss des 400-Millionen-Dollar-Deals bis zum 7. Februar blockierte und der FTC Zeit gab, zu entscheiden, ob sie gegen das Urteil Berufung einlegen wolle, sagte einer der Personen.
Die FTC verklagte Meta im Juli vor einem Bundesgericht, um den Deal vorübergehend zu blockieren, und reichte dann im August bei ihrem internen Gericht ein, die Übernahme vollständig zu blockieren. Die FTC wird entscheiden müssen, ob sie trotz des Urteils mit ihrer internen Anfechtung fortfährt.
Der Verlust ist eine herbe Niederlage für die Vorsitzende der FTC, Lina Khan, und ihre umfassenderen Bemühungen, die Grenzen des Kartellrechts zu erweitern, um die Technologiegiganten besser zu regulieren. Der Fall zielte darauf ab, diese Linie mit einem selten verwendeten juristischen Argument zu testen, dass der Deal von Meta den künftigen Wettbewerb in einem unterentwickelten Markt behindern würde, im Gegensatz zu einem traditionelleren Fall, der sich auf einen reifen Wirtschaftsraum konzentrieren würde.
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Frau Khan hat argumentiert, dass die FTC mehr neue Fälle einreichen sollte, wenn sie den Wettbewerb in der heutigen Wirtschaft richtig fördern will. Sie hat eingeräumt, dass die Agentur bereit sein muss, in einigen von ihnen zu verlieren.
Die Entscheidung war auch eine Rechtfertigung für Meta, das vor Gericht argumentiert hatte, dass es versuche, eine Plattform zu schaffen, die für alle Virtual-Reality-Apps, einschließlich der unabhängig entwickelten, einladend sei. Das Unternehmen hat Milliarden von Dollar investiert, um ein Kraftpaket des sogenannten Metaversums zu werden, in dem Benutzer mithilfe von Virtual und Augmented Reality arbeiten, spielen und Inhalte konsumieren. Es hat mehrere Virtual-Reality-Content-Studios und Oculus erworben, ein Unternehmen, das die Headsets herstellt, die Menschen zum Anzeigen dieser Inhalte verwenden.
Meta, das eine Stellungnahme ablehnte, soll später am Mittwoch die Quartalsergebnisse bekannt geben. Ein Sprecher der FTC sagte, sie sei „zu diesem Zeitpunkt nicht in der Lage, sich zu äußern“, um die Siegelanordnung des Gerichts zu respektieren.
Bloomberg berichtete zuvor über die Entscheidung von Richter Davila.
Die FTC-Klage zur Blockierung des Deals war der erste der Fälle, die vollständig unter Frau Khan entwickelt wurden, einer legitimen Gelehrten, die bekannt wurde, nachdem sie eine Kritik über Amazon geschrieben hatte, die viral wurde, und vor Gericht eingereicht wurde. Um weitere „vertikale“ Deals zu verhindern, bei denen die beiden Unternehmen nicht direkt miteinander konkurrieren, hat die FTC im Dezember auch Microsofts 69-Milliarden-Dollar-Kauf des Bilderspiel-Publishers Activision Blizzard angefochten. In diesem Monat beschuldigte das Justizministerium Google, ein Monopol über die Technologie zu missbrauchen, die Anzeigen auf Websites platziert.
Der Fall wurde im Dezember vor einem Bundesgericht in San Jose, Kalifornien, verhandelt. Während der siebentägigen Anhörung wurden der Vorstandsvorsitzende von Meta, Mark Zuckerberg, und sein Chief Technology Officer, Andrew Bosworth, getestet. Die FTC argumentierte, wenn Meta Supernatural nicht kaufen würde, würde es sein eigenes Virtual-Reality-Fitnessspiel entwickeln.
Metas Fall beruhte auf dem Beweis, dass die Entwicklung oder der Erwerb einer Fitness-App nur ein kleiner Teil einer Strategie war, die schließlich die virtuelle Realität und damit das Metaversum zu großer Popularität führen würde.
Während der Anhörung im Dezember fragte ein FTC-Anwalt Herrn Zuckerberg, ob es wahr sei, dass der Erwerb oder die Entwicklung einer Fitness-App ihn nachts wach gehalten habe. Fitness-Apps, sagte Herr Zuckerberg, seien nur eine Art von App, an der das Unternehmen interessiert sei.
„Fitness war wahrscheinlich der vierte oder fünfte Anwendungsfall, den ich für wichtig hielt“, sagte er und stufte Apps, die sich auf Spiele, Produktivität und soziale Interaktionen konzentrierten, als höhere Prioritäten ein. Die Entwicklung einer Fitness-App, sagte er dem Anwalt, habe ihn keinen Schlaf gekostet.
Herr Zuckerberg sagte Richter Davila auch, dass es „eine abschreckende Wirkung haben würde“, wenn er den Deal blockieren würde.
„Vielleicht wird Meta von allem, was in Zukunft vor sich geht, ausgeschlossen“, sagte Herr Zuckerberg. „Das würde dazu führen, dass Investoren weniger begeistert sind, in diesen Bereich zu investieren.“
Die New York Times
