Im Kartellverfahren gibt ein ehemaliger Google-Mitarbeiter Auskunft über die Historie von Suchgeschäften

Das Justizministerium nutzte am Mittwoch seinen ersten ganzen Vernehmungstag in seinem Kartellverfahren gegen Google, um festzustellen, dass der Internetgigant seit langem Vereinbarungen zur Standardsuchmaschine auf Mobilgeräten getroffen hatte, die nach Ansicht der Regierung dazu genutzt wurden, die Macht des Unternehmens illegal aufrechtzuerhalten über die Online-Suche.

Google reagierte mit der Hervorhebung von Beweisen dafür, dass Unternehmen, die diese Vereinbarungen unterzeichnet hatten – darunter Smartphone-Hersteller, Browser-Entwickler und Mobilfunkanbieter – dies unter anderem deshalb taten, weil ihr Suchprodukt besser war.

Chris Barton, ein ehemaliger Google-Mitarbeiter, der am Mittwoch getestet hat, sagte, das Unternehmen sei bereit gewesen, Mobilfunkunternehmen zu teilen, hauptsächlich um ihre exklusive Standardsuchmaschine zu werden. „Das ist das vorrangige Ziel der Partnerschaft“, sagte er über die Vereinbarungen.

Die Aussage erfolgte, nachdem am Dienstag der erste Monopolprozess der Bundesregierung zum heutigen Internetzeitalter begonnen hatte. Das Justizministerium und eine Gruppe von 38 Bundesstaaten und Territorien haben Google beschuldigt, Konkurrenten illegal auszuschließen und ein Monopol auf die Online-Suche zu etablieren, indem es milliardenschwere Verträge mit Unternehmen wie Apple und Samsung als Standardsuchmaschine auf Smartphones genutzt hat.

Google hat argumentiert, dass sein Erfolg bei der Online-Suche auf ein besseres Produkt und nicht auf Standardvereinbarungen zurückzuführen sei. In seiner Eröffnungsrede am Dienstag sagte der Anwalt von Google, dass es für Menschen einfach sei, ihre Suchmaschine zu wechseln, und dass Smartphone- und Browserhersteller auch andere Suchmaschinen förderten.

Jede Entscheidung im Prozess, der auf zehn Wochen angesetzt ist, könnte weitreichende Auswirkungen auf eine Technologiebranche haben, die Kommunikation, Kultur und die Suche nach Informationen im Internet definiert hat. Ein Sieg der Regierung könnte Google, ein 1,7-Billionen-Dollar-Unternehmen, einschränken und andere Technologiegiganten in Alarmbereitschaft versetzen.

Der Fall dürfte der erste von mehreren staatlichen Monopolprozessen gegen die größten Technologieunternehmen sein. Das Justizministerium hat eine zweite Klage gegen Google eingereicht und argumentiert, das Unternehmen habe ein Monopol auf Werbetechnologie missbraucht, und die Federal Trade Commission verfolgt einen Fall, in dem behauptet wird, Meta habe aufstrebende Konkurrenten durch den Kauf von Instagram und WhatsApp vernichtet.

Am Mittwoch begann das Justizministerium den Tag vor Gericht mit der Befragung von Herrn Barton, der bei Google arbeitete und Vereinbarungen mit Mobilfunkunternehmen schmiedete. Er wurde gefragt, wie Google in seinen frühen Vereinbarungen mit Telekommunikationsanbietern und Smartphone-Herstellern der Exklusivität als Standardsuchmaschine auf Mobilgeräten Priorität einräumte.

Die Aufgabe von Herrn Barton sei es gewesen, sich mit Führungskräften der Telekommunikations- und Smartphone-Hersteller zu treffen, sie davon zu überzeugen, Vereinbarungen zur Verbreitung der Google-Suche zu unterzeichnen und diese Vereinbarungen bis zu einem endgültigen Vertrag durchzusetzen, sagte er. Das Ziel bestehe darin, „die Möglichkeiten für Nutzer zu maximieren“, Google zu entdecken und es regelmäßig zu nutzen, sagte er.

Google zahlte im Rahmen der Vereinbarungen auch einigen Mobiltelefonherstellern und Telekommunikationsanbietern einen Teil seines Umsatzes. „Das Entscheidende“ sei es, darüber zu entscheiden, ob ein anderes Unternehmen bezahlt werde, wenn es bereit sei, Google ausschließlich zu seiner Standardsuchmaschine zu machen, sagte Herr Barton.

John Schmidtlein, der leitende Prozessanwalt von Google, deutete in seinen Fragen an, dass die Qualität der Suchmaschine des Unternehmens denjenigen wichtig sei, die die Suchvertriebsvereinbarungen unterzeichnet hätten.

In einer E-Mail aus dem Jahr 2009 spekulierte Herr Barton an einen Kollegen, dass T-Mobile unter anderem aufgrund der starken Marke von Google erwägen könnte, seine Standardsuchmaschine auf Google umzustellen. Herr Barton sagte Herrn Schmidtlein auch, dass er sich bei der Präsentation anderer Unternehmen tendenziell auf das „überlegene Produkt“ und die „überlegene Monetarisierung“ von Google konzentrierte.

Das Justizministerium rief daraufhin Hal Varian an, den Chefökonomen von Google, der am Dienstag getestet hatte, wie leistungsfähig es ist, die Standardsuchmaschine zu sein und wie Google seine Position auf dem Markt einschätzt.

Der Prozess wird voraussichtlich bis November dauern und Aussagen von Führungskräften von Google, Apple und anderen Unternehmen umfassen. Ein Teil des Urteils dürfte der Öffentlichkeit nicht bekannt gegeben werden, da es sich um Informationen handelt, die Unternehmen als vertraulich betrachten. Ein Teil der vor Gericht vorgelegten Beweise wurde ebenfalls geschwärzt.