Zwei Jahre nach einem plötzlichen Zusammenbruch beweist Keyontae Johnson, dass es ihm gut geht

In einem Moment schwebte Keyontae Johnson zum Reifen, um einen Alley-oop zu konvertieren.

Der nächste, Johnson, ein Junior-Stürmer an der University of Florida und Vorsaison-Spieler des Jahres 2020-21 der Southeastern Conference, brach während eines Spiels am 12. Dezember 2020 plötzlich mit dem Gesicht voran auf dem Hartholz des Bundesstaates Florida zusammen.

Nachdem seine Teamkollegen erkannt hatten, was passiert war, veranlassten sie schnell, dass medizinisches Personal zum Gericht eilte. Die Menge in Tallahassee, Florida, wurde still. Johnson wurde auf eine Trage geladen, in das Tallahassee Memorial Hospital gebracht und drei Tage lang in ein medizinisch induziertes Koma versetzt.

„Ich erinnere mich nur, dass sie nach dem Alley-oop eine Auszeit ausgerufen haben“, sagte Johnson in einem Videointerview am 4. Februar. „Als ich aus der Auszeit herausging, schaute ich nach unten und alles wurde einfach schwarz. Da brach ich zusammen, lag drei Tage im Koma. Und als ich aufwachte, sah ich meine Mutter.“

Seine Eltern, Nika und Marrecus Johnson, waren nicht bei diesem Spiel, aber als Keyontae Johnson aus dem Koma erwachte, waren seine Arme an einem Netz aus Drähten und Nadeln befestigt und seine Mutter saß am Fußende seines Krankenhausbettes.

„Das war wahrscheinlich das Schrecklichste, was ich je in meinem Leben erlebt habe“, sagte Nika Johnson in einem Telefoninterview. „Ich erinnere mich nicht wirklich an meine Gefühle, außer dass ich so schnell wie möglich zu meinem Kind kommen musste. Ich betete nur, dass er am Leben war, als ich dort ankam.“

Nika Johnson blieb bei ihr als Letzter und schlief ein wenig, wenn sie konnte, bis er in ein Krankenhaus in Gainesville, Florida, gebracht und am 22. Dezember entlassen wurde.

Ohne die sofortige Aufmerksamkeit von Duke Werner, dem Sporttrainer aus Florida, der Herzdruckmassagen durchführte, und einem Trainer aus dem Bundesstaat Florida, der einen Defibrillator verwendete, wäre es für Johnson möglicherweise anders ausgegangen.

„Für Schulen, egal welcher Größe, ist es enorm wichtig, Sporttrainer für Wettkämpfe und Übungen vor Ort zu haben“, sagte Werner. „Wir durchlaufen ein umfangreiches Training, um in solchen Momenten bereit zu sein.“

„Duke war maßgeblich beteiligt und der Grund, warum Keyontae heute lebt“, sagte Nika Johnson. „Wir sind voller Dankbarkeit; Wir können nicht sagen, wie dankbar wir ihm sind und was er an diesem Tag für Keyontae getan hat.“

Jetzt, mehr als zwei Jahre nach dem Vorfall, ist Keyontae Johnson, 22, ein wichtiges Mitglied der Männer-Basketballmannschaft der Kansas State auf Platz 12, die unter Jerome Tang, dem Trainer im ersten Jahr, erfolgreich ist.

Johnson, gebürtig aus Norfolk, Virginia, erzielt durchschnittlich 17,6 Punkte und 7,6 Rebounds pro Spiel und wurde kürzlich auf die Beobachtungsliste für den John R. Wooden Award gesetzt, der jährlich an den besten Spieler im Männer- und Frauen-College-Basketball vergeben wird. Am 31. Januar gegen den amtierenden Meister der Division I, Kansas, erzielte er 22 Punkte und hatte 12 Rebounds in einer Niederlage. Er gilt als potenzieller Zweitrunden-Pick im NBA-Draft dieses Sommers.

„Keyontae muss einer der wirkungsvollsten Transfers sein, an den ich mich seit langem erinnern kann“, sagte Mike White, der Johnson in Florida trainierte und jetzt Cheftrainer an der University of Georgia ist, in einem Telefoninterview. Er scherzte, dass er sich Johnsons Spiele ansehen müsse, „selbst wenn ich beschäftigt bin oder den nächsten Gegner auskundschaften muss, weil er der Lieblingsspieler meiner drei Söhne ist“.

Johnson wurde ursprünglich mit akuter Myokarditis oder Entzündung im Herzen diagnostiziert, aber er bestätigte einen ESPN-Bericht, dass bei ihm „Athletenherz“ oder eine Zunahme der Herzmasse aufgrund von systemischem Training diagnostiziert wurde.

Johnson hat nach seinem Zusammenbruch nie wieder ein bedeutungsvolles Spiel in Florida gespielt, weil die Ärzte der Schule ihn nie freigesprochen haben. Er wurde am Senior Day am 5. März 2022 als zeremonieller Starter vorgestellt. Nachdem er den Ball von seinem Teamkollegen Colin Castleton von der Eröffnungsspitze erhalten hatte, nahm er ein paar Dribblings, bevor er ihn einem Offiziellen übergab. Er umarmte die Starter beider Teams, machte einen Liegestütz auf dem Mittelfeld und küsste das Gators-Logo, während er in stehende Ovationen getaucht wurde.

Johnson diente angeblich für den Rest seiner Amtszeit in Florida als Trainer, aber er verlor nie den Wunsch, wieder auf den Platz zu kommen.

„Ich war Zeuge, wie er Tausende von stationären Aufnahmen in den Einrichtungen in Florida machte und sie mit einem wirklich, wirklich hohen Clip drehte und uns als Mitarbeiter unterstützte“, sagte White. „Er war sehr engagiert in unserem Programm und im Spiel und in die Zukunft seiner Teamkollegen. Ich wusste letztendlich, dass er vielleicht wieder spielen kann oder nicht, es würde an ihm liegen.“

Am ersten Jahrestag von Johnsons Zusammenbruch erfand seine Mutter einen Namen, um zu beschreiben, wo er im Leben stand.

„Ich sagte scherzhaft: ‚Es ist eine Wiedergeburt‘ und er mochte es“, sagte sie. „Er wollte nicht, dass es ein trauriger Anlass wird. Wir verbrachten das ganze Jahr damit, über den 12. Dezember nachzudenken, also wollten wir etwas Positives tun. Und er wollte allen, die ihm an diesem Tag geholfen haben, etwas zurückgeben, um es ihm zu ermöglichen, ein Jahr später dort zu sein.“

Johnson sagte, er sei schließlich von zwei anderen Ärzten, einem von der Mayo-Klinik und einem von der NBA-Spielervereinigung, freigesprochen worden.

Die Associated Press berichtete im November 2021, dass Johnson eine Versicherungspolice in Höhe von 5 Millionen US-Dollar hatte, die er hätte sammeln können, wenn er nie wieder eine Minute College- oder Profibasketball gespielt hätte.

Aber er wollte immer wieder spielen.

„Ich habe nie wirklich daran gedacht, aufzuhören“, sagte Johnson. „Nur die Liebe zum Basketballspiel hat mich dahin gebracht, wo ich heute bin.“

Er wechselte im August nach Kansas State und nachdem das medizinische Personal dort seine „medizinischen Sachen auf den neuesten Stand gebracht hatte“, wurde er zum Mittelpunkt einer Programmüberholung, an der 12 Neuankömmlinge teilnahmen. Das Programm war eine der Überraschungsgeschichten dieser Herren-College-Basketball-Saison, von 14-17 in der letzten Saison auf 19-6 vor dem Spiel am Dienstag in Oklahoma. Im Januar erreichte Kansas State zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt die Top 5 in der Umfrage von The Associated Press.

Am zweiten Jahrestag von Johnsons Zusammenbruch, seinem „Wiedergeburtstag“, wurde er von seinen Teamkollegen und Trainern überrascht, die ihm in den Mannschaftsräumen „Happy Birthday“ sangen.

„Das College ist eine der besten Zeiten Ihres Lebens, also versuche ich nur, einen Vorteil daraus zu ziehen und alles mit meinem Team zu machen“, sagte Johnson.

Nika Johnson sagte, sie und ihr Mann hätten „ihn dazu gedrängt, im Moment zu leben und diese Zeit zu genießen, weil man sie nicht zurückbekommt“.

Einer dieser Momente war der 28. Januar, als Johnson beim Sieg der Kansas State gegen Florida in Manhattan, Kansas, ein Double-Double mit 13 Punkten und 11 Rebounds erzielte. Er wurde mit einigen seiner ehemaligen Teamkollegen wiedervereinigt und posierte nach dem Spiel für Fotos. Er kam auch wieder mit Werner in Kontakt, seinem alten Freund und Trainer, der half, sein Leben zu retten.

„Ich habe ihm gesagt, dass ich ihn liebe“, sagte Werner. „Ich habe jeden Tag für ihn gebetet und könnte nicht glücklicher für ihn und seinen Erfolg sein.“

Johnsons ultimativer Traum ist es, in der NBA zu spielen, und die Scouts beobachten weiterhin sein Spiel. „Das war ein weiterer Hauptgrund, warum ich zum Basketball zurückgekehrt bin“, sagte Johnson über seine beruflichen Ambitionen. „Ich hatte das Gefühl, dass ich noch viel beweisen musste, und nur die Liebe zum Spiel. Einfach nur dieses College-Feeling zu bekommen, das ist eines der besten Gefühle, die man bekommen kann.“

„Das war sein Ziel, das war sein Ziel, seit er ein kleines Kind war“, sagte Nika Johnson. „Deshalb hat er das Tor nie aus den Augen verloren. Er möchte professionell spielen, weshalb es für ihn so notwendig war, ein weiteres Jahr College-Ball zu spielen, die Erinnerung an den Zusammenbruch irgendwie auszulöschen und zu sehen, dass es ihm gut geht und er es schaffen kann.

„Wir hoffen, dass es der Welt zeigt, dass es ihm gut geht.“