Ein Grand-Slam-Champion, einer der großen Spieler dieser Ära, kämpft sich vom Rande des Rücktritts und großen körperlichen Rückschlägen zurück, um die besten Spieler der Welt angesichts weit verbreiteter – und berechtigter – Skepsis herauszufordern.
Es ist die dominierende Erzählung der ersten Woche der US Open 2022, in der Serena Williams dem doppelten Tribut von Zeit und Verschlechterung trotzt, um sich ihren Weg in die dritte Runde zu bahnen.
Aber sie ist nicht die Einzige.
Andy Murray ist, bevor er wieder der Spieler wird, dem niemand wirklich begegnen möchte. Vor drei Jahren gewann er als erster Brite seit Fred Perry im Jahr 1936 eine Grand-Slam-Einzelmeisterschaft Schuhe und Socken anziehen.
Murray ist nicht gesetzt, hat nur eine volle menschliche Hüfte und trotz des verzweifelten Wunsches, vor den US Open die Top 30 zu erreichen, beendete er einen schwachen bis mittelmäßigen Sommer auf Nordamerikas Hartplätzen. Er ist 35 Jahre alt, scheint aber jedes Mal, wenn er auf den Platz geht, um mehrere Monate zu altern, gemessen an der gerunzelten Stirn und dem allgemein mürrischen Gesichtsausdruck, den er normalerweise von dem Moment an trägt, in dem er den ersten Ball schlägt. Ganz zu schweigen von dem verschrobenen Dialog, den er in fast jedem Spiel mit sich selbst führt.
All dies, während er im Allgemeinen zufrieden mit seinen jüngsten Fortschritten bei diesem späten Versuch im Tennisleben ist, die Magie wiederzuerlangen, die ihn zuvor während der Karrieren von Roger Federer, Rafael Nadal und Novak zum weltbesten Spieler gemacht hat Djokovic, jemand, den er kennt und gegen den er gespielt hat, seit sie die besten Junioren im Teenageralter in Europa waren und noch Jahre davon entfernt sind, sich rasieren zu müssen.
„Meine Bewegung auf dem Platz ist im Moment gut“, sagte Murray, nachdem er am Mittwoch Emilio Nava, den 20-jährigen amerikanischen Qualifikanten, in vier Sätzen besiegt hatte. „Ich habe das Gefühl, dass es für Jungs nicht so einfach ist, Sieger an mir vorbei zu schlagen, und ich verteidige in den Kurven viel besser als vor 12 Monaten hier.“
Sogar diese Version von Murray – der seit einigen Monaten um den 50. Platz der Weltrangliste schwebt und der noch im Januar außerhalb der Top 100 war – war in diesem Match ein großer Favorit. Der Sieg brachte ihm zum ersten Mal seit sechs Jahren einen Platz in der dritten Runde der US Open ein.
Sein Sieg in der ersten Runde über Francisco Cerundolo aus Argentinien, dem 24. Samen, war angesichts seiner jüngsten Form weit weniger sicher. Es war sein erster Sieg in geraden Sätzen bei einem Grand-Slam-Turnier seit fünf Jahren.
Die Bemühungen haben Murray am Freitag einen Showdown mit Matteo Berrettini aus Italien eingebracht, dem 13. Samen, Finalist in Wimbledon im letzten Jahr mit einem hammermäßigen Aufschlag und einer Vorhand. Murray ist mit beiden Aufnahmen bestens vertraut. Er und Berrettini trainieren oft zusammen, einschließlich eines testosterongetriebenen Satzes vor zwei Wochen, als sie sich auf dieses Turnier vorbereiteten. Nicht, dass es wichtig wäre, aber Berrettini sagte, sie seien alle bei 5-5 ausgeglichen und spielten einen Tiebreak, den er gewann, weil andere Spieler den Platz reserviert hatten und warteten. (Ja, das passiert auch den Profis.)
„Ich suche immer nach Spielern, die eine starke Energie haben, die wirklich hart trainieren wollen, denn das mache ich gerne“, sagte Berrettini. „Er ist einer von denen.“
Berrettini, 26, ist die Art von jüngerem Spieler an der Spitze seiner Kräfte, an dem Murray während seiner fünfjährigen Reise durch lähmende Schmerzen und Rehabilitation nach zwei Hüftoperationen, die zweite ein großer Eingriff, um die Spitze wieder aufzutauchen, selten vorbeikommen konnte des Oberschenkelknochens und ersetzen Hüftpfanne und Knorpel durch eine Metallschale.
Gerade als Murray kurz vor dem Durchbruch zu stehen scheint, den er lange gesucht hat, nachdem ihn viele Spieler mit seinem Lebenslauf eingepackt hätten, steigt ihm ein junger Bock auf, oft in der ersten Runde eines Turniers. Mit einem so niedrigen Ranking wie seinem bleibt der Schutz einer hohen Aussaat schwer fassbar.
Die Verluste erzeugen einen entmutigenden Kreislauf. Ohne Matches und Siege kann er seine Platzierung, aktuell Nr. 51, nicht verbessern. Und ohne eine bessere Platzierung muss er sein Schicksal dem Glück der Auslosung überlassen. Wenn es nicht nach seinem Willen geht und er ein hart umkämpftes frühes Match gegen einen großen Gegner verliert, verbessert sich sein Ranking nicht, was oft zu mehr Remisen mit Gegnern führt, die sich als zu stark erwiesen haben.
Es scheint allen Grund zu geben, sich nicht mit den Kopfschmerzen und Frustrationen auseinanderzusetzen, die damit einhergehen, ein alternder, ehemals erhabener Profi zu sein. So lange sorgten Murrays Kreativität, sein Touch und seine Fähigkeit, den Ball in alle Richtungen zu drehen, in Kombination mit seiner atemberaubenden Geschwindigkeit, Kraft und seiner niemals aufgebenden Verteidigung dafür, dass er beim Tennis nicht fehlen darf.
Er hat fast 63 Millionen US-Dollar an Preisgeldern verdient, plus weitere zig Millionen an Sponsorengeldern. Prinz Charles hat ihn 2019 zum Ritter geschlagen. In Großbritannien ist er im Grunde ein Beatle. Er hat vier Kinder. Es nagt an ihm, dass er seiner Frau Kim Sears den Großteil der Verantwortung aufbürdet, sich um die Kinder zu kümmern, während er um die ganze Welt trabt und dem nachjagt, was er vorher hatte, besonders wenn er nur etwas mehr als 60 Prozent von seinem Gewinn macht Streichhölzer.
Er ist auch nicht der Typ, der in Verleugnung lebt.
„In diesem Jahr habe ich mich manchmal nicht großartig gefühlt, was mein Spiel angeht“, sagte er am Mittwoch.
Aber sein Körper ist jetzt dort, wo er ihn haben möchte. Erholung, selbst nach den härtesten Matches, ist kein Thema mehr und er denkt nicht mehr viel an seine Hüfte. Und dann gibt er einem Topspieler alles, was er kann, und das, was er will, fühlt sich nicht so weit weg an.
Warum könnte Freitag anders sein?
Zum einen hat er Ivan Lendl, den achtfachen Grand-Slam-Sieger der 1980er-Jahre, zurück in seine Trainerriege geholt. Lendl war da, als Murray in Bestform war. Er predigt eine einfache Art von Tennis und drängt Murray, seine Kraft zu entfesseln und Punkte zu erzielen, wenn sich die Gelegenheit bietet, anstatt die Dinge mit Tricks und Täuschung zu verkomplizieren. Nicht nachdenken – einfach zuschlagen.
Auch Berrettini hatte ein Pechjahr. Eine Handoperation kostete ihn die Sandplatzsaison. Er gewann zwei Turniere vor Wimbledon und schien bereit für einen tiefen Lauf zu sein, wurde aber auf dem Gehäuse des Turniers positiv auf das Coronavirus getestet. Er verlor seine Eröffnungsspiele in seinen beiden US Open Tuneup-Turnieren.
Wenn Murray mit Berrettinis Kraft umgehen und den Ballwechsel auf seine Rückhand bekommen kann, sollte er guten Grund zur Hoffnung haben; Der große Italiener ist der einzige verbleibende wirklich furchteinflößende Gegner in seinem verbleibenden Viertel der Auslosung.
Murray weiß das sicher so gut wie jeder andere.
Die New York Times
