Williams Sisters fallen bei Serenas Farewell US Open im Doppel

Was als Hauptsendezeit geplant war, wurde am Donnerstagabend zu etwas weniger Festlichem als geplant.

Die Regenwolke war das tschechische Doppelteam von Lucie Hradecka und Linda Noskova, die anders als Venus und Serena Williams nicht 14 Grand-Slam-Doppeltitel zusammen gewonnen haben.

Tatsächlich hatten die 37-jährige Hradecka und die 17-jährige Noskova noch nie zusammen ein Profi-Turnier bestritten, bis sie zu ihrem Erstrundenspiel gegen Team Williams in die höhlenartigen Enge des Arthur-Ashe-Stadions gingen.

Aber die Erfahrung war nicht entscheidend, da die Tschechen, die schnell klickten, sich in einem knappen ersten Satz durchsetzten und dann ihren 7: 6 (5), 6: 4-Sieg beendeten und der phänomenalen Karriere der Williams als a wahrscheinlich ein trauriges Ende bereiteten Mannschaft auf diesem Niveau.

Ausstellungstouren und sogar Comebacks können auf Sie warten, aber dies fühlte sich für eines der größten Doppelteams in der Geschichte des Spiels sicherlich wie das Ende einer Ära an. Es kam schnell, nachdem es den Williams gelungen war, sich von einem 1: 4-Rückstand im zweiten Satz zu erholen, um auf 4: 4 zurückzukehren. Und es fand in einer Atmosphäre statt, die trotz der ausverkauften Zuschauerzahl von fast 24.000 vergleichsweise gedämpft war: ein ziemlicher Kontrast zu der festlichen Rock-Atmosphäre bei den nächtlichen Einzelspielen von Serena Williams im diesjährigen Turnier, als sie bei ihrem Abschied einen mitreißenden Lauf in die dritte Runde hinlegte US Open.

Aber obwohl Serena Williams am Donnerstagabend oft effektiv und entscheidend war, konnte sie den Aufschlag nicht halten, um die Schwestern bei 4-5 im Match zu halten. Beim Stand von 15:40 wilderte und schlug Hradecka einen Rückhand-Volley-Sieger weg, um den Sieg zu beenden, und die Schwestern packten bald in Eile ihre Sachen und verließen den Platz ohne ein Interview auf dem Platz (oder Autogramme trotz aller Souvenirbälle). in ihre Richtung verlängert, als sie auf den Tunnel zusteuerten).

Die Tschechen landeten mit dem Wort und dem Interview mit ESPN-Analystin Mary Joe Fernandez. Die Williams-Schwestern lehnten es sogar ab, eine Pressekonferenz zu geben, was für sie im Jahr 2022 nicht ungewöhnlich war.

„Ich bin immer noch geschockt, dass wir gewonnen haben, weil wir das erste Mal gegeneinander gespielt haben“, sagte Hradecka und wandte sich an die Menge, die ebenfalls ziemlich fassungslos wirkte. „Ich denke, wir haben einen sehr guten Job gemacht, und es tut mir so leid für dich, dass wir sie geschlagen haben, aber wir sind so glücklich, dass wir es geschafft haben.“

Die Nacht war nicht ganz ohne Prunk und Umstände. Bevor die Schwestern das Gericht betraten, wurde auf den großen Bildschirmen im Stadion eine Video-Hommage abgespielt, die Aufnahmen von ihnen im Laufe der Jahrzehnte zeigte. Aber es war keine Zeremonie nach dem Spiel geplant, egal ob Sieg oder Niederlage, und die Schwestern schienen nicht besonders in der Stimmung zu sein, nach ihrer Niederlage in zwei Sätzen öffentlich zu sprechen.

Die Enttäuschung sollte ihren kollektiven Errungenschaften nichts nehmen. Bei den Williams-Schwestern stand Qualität vor Quantität. Sie spielten selten zusammen auf Tournee und beschränkten die meisten ihrer Auftritte auf die Majors und die Olympischen Spiele. Aber ihre Trefferquote war phänomenal, besonders wenn sie ein Meisterschaftsspiel erreichten.

Sie waren 14-0 im Doppelfinale der Grand Slam-Frauen und 3-0 in Spielen um die olympische Goldmedaille zusammen. Das ist eine Statistik, die in den kommenden Jahren notiert (und getwittert) werden wird, und obwohl es ein Wermutstropfen für ein Finish war, war es immer noch ein passender, sich schließender Platz zum Finishen.

Die Williamses spielten in dem Jahr, in dem es 1997 eröffnet wurde, im Ashe Stadium, wobei Venus das Einzelfinale erreichte, als eine ungesetzte 17-jährige und 15-jährige Serena ihr Grand-Slam-Debüt im Doppel mit Venus gab. Sie hatten weiße Perlen im Haar und Zahnspangen, und obwohl sie dynamisch und überschwänglich waren, wurden sie in der ersten Runde von Jill Hetherington und Kathy Rinaldi geschlagen, die später beide Schwestern als Kapitänin für das Team der Vereinigten Staaten trainierten im Billie-Jean-King-Cup.

„Sie sind beide so unterschiedliche Persönlichkeiten, aber sie sind beide einfach so großartige Champions“, sagte Rinaldi, der am Donnerstagabend wieder im Ashe Stadium war.

Die Schwestern gewannen zusammen zwei US Open-Titel, hatten aber seit den French Open 2018 nicht mehr zusammen bei einem Major gespielt. Aber auf Wunsch von Serena stellten sie die Band in New York wieder zusammen. Serena, die diesen Monat 41 Jahre alt wird, hat ihre Absicht angekündigt, sich irgendwann nach den US Open vom Tennis „wegzuentwickeln“, während die 42-jährige Venus ihre Pläne für den Ruhestand geheim hält.

Die Organisatoren der US Open zögerten nicht, aus dem Moment Kapital zu schlagen, und eröffneten zum ersten Mal seit dem 3. September 2012, als die Williams-Schwestern in einem Match der dritten Runde gegen Nadia Petrova und Maria Kirilenko antraten, eine Night Session mit einem Doppelmatch.

Vielleicht war es eine Vorahnung, dass die Schwestern auch diesen in geraden Sätzen verloren haben, und mit dem Ausscheiden von Venus in der ersten Runde der Einzel ist nur noch ein Williams bei diesen US Open übrig. Serena wird am Freitagabend für eine Night Session im Ashe Stadium zurück sein, um sich der ungesetzten Australierin Ajla Tomljanovic zu stellen, die scherzte, dass sie vorhabe, Ohrstöpsel mitzubringen, um das Gebrüll zu unterdrücken.

Am Donnerstag wären solche Maßnahmen nicht nötig gewesen. Selten waren so viele US-Open-Fans nach Sonnenuntergang so still.