Wie die NFL trotz ihrer vielen Skandale so beliebt bleibt
Wie so oft verbrachte das NFL-Ligabüro die Nebensaison damit, sich mit Krisen zu befassen, die von seinen Spielern, Teambesitzern, verursacht wurden.
Deshaun Watson, ein Star-Quarterback, wurde suspendiert und mit einer Geldstrafe belegt, nachdem zwei Dutzend Frauen ihn beschuldigt hatten, sie gezwungen zu haben oder sich bei Massagen unanständig zu verhalten. Britt Reid, eine ehemalige Positionstrainerin der Kansas City Chiefs, soll sich schuldig bekennen, bei einem Vorfall, bei dem ein Kind schwer verletzt wurde, gefahren zu sein, nachdem Reid die Trainingsanlage des Teams verlassen hatte. Dan Snyder, der Besitzer der Washington Commanders, verbrachte einen Großteil des Sommers auf einer Yacht und entging scheinbar einer Vorladung, um vor einem Kongressausschuss auszusagen, der immer noch seine Franchise auf einen giftigen Arbeitsplatz untersucht.
Da die NFL-Saison diese Woche beginnt, ist es jedoch eine gute Wette, dass diese Skandale – und viele andere aus einer beunruhigenden Nebensaison – bei Spielen oder im Fernsehen wenig oder gar keine Aufmerksamkeit erhalten werden. Es ist wahrscheinlich, dass das Geschäft der NFL so stark bleibt wie eh und je.
„Insbesondere die NFL kann mit Widersprüchen und Skandalen umgehen und scheint vielleicht nicht unempfindlich zu sein, ist aber sicherlich sehr gut darin, sie abzulenken und sich zu erholen“, sagte Travis Vogan, Professor an der University of Iowa, der Sport und amerikanische Kultur erforscht. Er sagte, die PR-Strategie der NFL bestehe darin, Skandale zu „individualisieren“, aber „die Tatsache, dass es so oft vorkommt, legt nahe, dass es ein systemisches Element gibt“.
Die Fernsehzuschauerzahl der NFL war in der vergangenen Saison die stärkste seit sechs Jahren, auch wenn die meisten Fernsehprogramme in der Umgebung immer beliebter werden. Im vergangenen Jahr stellten Fernsehsender etwa 110 Milliarden US-Dollar für die Rechte bereit, die NFL für das nächste Jahrzehnt zu zeigen, und stellten ihren finanziellen Erfolg sicher, unabhängig davon, was mit den Zuschauerzahlen an den Rändern passiert. Die Liga ist auf dem besten Weg, das Ziel von Kommissar Roger Goodell zu erreichen, im Jahr 2027 jährlich Einnahmen in Höhe von 25 Milliarden US-Dollar zu erzielen.
„Es ist ein Güterzug, der die Gleise hinunterfährt, und er gewinnt jedes Jahr an Geschwindigkeit und Dynamik“, sagte Sean McManus, der Vorsitzende von CBS Sports, letzte Woche auf einer Presseveranstaltung.
Unter den Vorfällen, die die Liga in dieser Nebensaison enthielt:
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Die NFL verhängte eine Geldstrafe und suspendierte den Besitzer der Miami Dolphins, Stephen Ross, nachdem eine Untersuchung ergab, dass er manipuliert hatte, obwohl es ihn von Anschuldigungen freisprach, dass er absichtlich versucht hatte, Spiele zu verlieren, und sagte, er habe es nicht so gemeint, als er seinem Trainer die Idee vorschlug.
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Die Buffalo Bills ließen den Rookie-Punter Matt Araiza frei, nachdem er in einem Prozess der Vergewaltigung beschuldigt worden war, aber erst, nachdem sie ihm trotz einiger Kenntnis der Anschuldigungen bereits den Startjob übergeben hatten.
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Drei schwarze Trainer warfen der Liga in einem laufenden Gerichtsverfahren rassistische Vorurteile vor.
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Henry Ruggs, ein ehemaliger Erstrunden-Pick der Las Vegas Raiders, wurde wegen vier Verbrechen angeklagt, darunter DUI mit Todesfolge, nachdem Staatsanwälte sagten, er habe die 23-jährige Tina Tintor getötet, als er mit seinem Auto 156 Meilen pro Stunde fuhr und ihr hinterherfuhr .
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Alvin Kamara, Runningback der New Orleans Saints, wird Ende dieses Monats vor Gericht gestellt, weil er in der Nacht vor dem Pro Bowl im Februar einen Mann in einem Nachtclub acht Mal geschlagen hat.
Angesichts der anhaltenden Popularität der NFL trotz dieser Krisen ist es verlockend, die Liga als einen unaufhaltsamen Moloch zu betrachten.
Aber wenn Sie ein wenig in die Zukunft blicken, sieht die anhaltende Dominanz der NFL nicht annähernd so sicher aus. Nicht, weil Boykotts von Fans oder Werbetreibenden zu radikalen Veränderungen führen würden, sondern wegen gesundheitlicher Bedenken, demografischer und Marketing-Herausforderungen.
Die Spielerpipeline zur NFL versiegt, da weniger Kinder Tackle Football spielen. Im Jahr 2018 spielten mehr als 100.000 Kinder weniger in der High School als 2008, ein Rückgang von fast 10 Prozent. Noch größer ist der Rückgang bei der Zahl jüngerer Kinder, die Tackle Football spielen. Nach mehr als einem Jahrzehnt Geschichten über das Risiko von Gehirnerschütterungen und Kopfverletzungen durch Fußball sagen immer mehr Eltern, dass der Sport für junge Menschen nicht geeignet ist.
Football ist immer noch bei weitem der beliebteste High-School-Sport, aber da die Zahl der Spieler schrumpft und immer mehr der besten Athleten des Landes andere Sportarten ausüben, wird die Qualität der NFL irgendwann leiden.
„Das ist etwas, womit sich Nischensportler ständig befassen“, sagte Travis Dorsch, der das Families in Sport Lab an der Utah State University leitet und Profifußball spielte. Er dachte über eine Zukunft nach, in der Fußball ein regional beliebter Sport wie Lacrosse an der Ostküste und Hockey im oberen Mittleren Westen ist und einige der besten Athleten sich zu anderen Sportarten hingezogen fühlen.
Dorsch betonte die Notwendigkeit für Trainer, Erzieher und Eltern, Kindern ein sichereres und angenehmeres Erlebnis zu bieten, wenn die Teilnahmequoten wieder steigen sollen. Auch die NFL hat das Problem erkannt und steckt Geld in Bemühungen wie Flag Football und Programme, die laut Liga Gehirnerschütterungen reduzieren sollen.
Die NFL steht aus einer Vielzahl von Gründen unter Wachstumsdruck – unter anderem, um Goodells Umsatzziele zu erreichen, erbitterte Arbeitskämpfe mit Spielern zu vermeiden und die Eigentümer bei Laune zu halten, indem sie ständig wachsende Franchise-Werte untermauern.
Vielleicht wenden sich NFL-Fans eines Tages von der NFL ab, weil sie manchmal schlechte Schlagzeilen macht. Aber schon jetzt kämpft die Liga um ihr Publikum, weil sie von immer mehr Unterhaltungsmöglichkeiten herausgefordert wird. Die eigenen Marketingbemühungen der Liga signalisieren, dass sie glaubt, dass sie über die traditionelle Bevölkerungsgruppe der amerikanischen Männer, die sonntags Bier auf der Couch trinken, hinaus expandieren muss. NFL-Zuschauer werden im Durchschnitt älter, und in den nächsten zehn Jahren werden die meisten NFL-Spiele weiterhin im traditionellen Fernsehen zu sehen sein, obwohl der Median der Zuschauer fast 60 Jahre alt ist.
Die NFL hat sich lange im Ausland umgesehen und Spiele in Mexiko und England angesetzt, um dort Fans anzulocken. In diesem Jahr trägt die NFL erstmals ein Regular-Season-Spiel in Deutschland aus, und Goodell hat die Idee von Spielen in Südamerika angesprochen.
Die Liga vermarktet sich auch zunehmend direkt an Frauen und versucht, diejenigen, die Gelegenheitsfans sein könnten – die Liga sagt, dass fast die Hälfte der Top Bowl-Zuschauer Frauen sind – davon zu überzeugen, sich stärker mit dem Sport zu beschäftigen. Der Sport ist schwerer zu verkaufen, wenn die Fans nicht glauben, dass die NFL sich Sorgen über häusliche Gewalt oder Misshandlung von Frauen durch ihre Spieler, Trainer und Besitzer macht.
Untersuchungen legen nahe, dass Sportfans jung geformt werden, wenn sie eine Sportart spielen oder als Fan ansehen. Da Fußball in den Vereinigten Staaten hauptsächlich von Jungen und jungen Männern gespielt wird und potenzielle Fans in anderen Ländern weniger Möglichkeiten haben, Fußballspiele zu besuchen, werden diese Fans schwerer zu gewinnen sein als junge amerikanische Männer.
Die NFL und der Fußball im Jahr 2022 sind tief in die amerikanische Kultur eingebettet. Es ist nicht nur ein Spiel oder eine Unterhaltungsoption, sondern ein Ritual, eine Art und Weise, wie Menschen sich mit ihren Familien und Gemeinschaften verbinden, eine Art, wie sie sich selbst identifizieren. Es ist eine einigende Institution in einem Land, das immer weniger von ihnen übrig hat. Das Spiel ist zutiefst amerikanisch, was vielleicht besser als alles andere erklärt, warum es die Gesellschaft trotz einer Litanei von Problemen fest im Griff hat.
„Ich denke, die Leute erwarten, dass Fußball und Sport als diese Art von eskapistischem Spektakel fungieren, und dass sie bis zu einem gewissen Grad mit den Widersprüchen, der Heuchelei und sogar der Zwietracht, die darin besteht, einverstanden sind“, sagte Vogan. „Die Leute werden sagen, dass Fußball so amerikanisch ist, weil es um Gewalt, Kapitalismus und Territorien geht, und diese Mythen über Amerika und vielleicht die Heuchelei, Zwietracht und Korruption sind genauso amerikanisch.“
Die New York Times