Was Serena Williams für Sie bedeutet

Es ist schwer zu sagen, was stärker ist: Serena Williams‘ Haubitzenaufschläge oder die tiefe und kraftvolle Leidenschaft, die sie bei Fans hervorruft, die diese Schüsse sehen – insbesondere bei denen, die als Außenseiter im Tennis gecastet wurden.

Da die diesjährigen US Open höchstwahrscheinlich Williams‘ letztes professionelles Turnier sind, haben wir die Leser gebeten, persönliche Erinnerungen an ihr Spiel zu teilen und von den Emotionen zu erzählen, die sie ausgelöst hat. Es gab keinen Mangel an Einsendungen, in denen Fans ihre Beziehung zu Serena und Venus beschrieben – wie die Schwestern sie dazu inspirierten, sich Spiele anzusehen, zu Turnieren zu reisen und sogar selbst mit dem Spiel zu beginnen.

Diese Beziehung war besonders stark unter schwarzen Fans, die Serena Williams als „Familie“, „unsere Schwester“ und „unsere Wunderfrau“ bezeichneten.

Sie ist seit fast einem Vierteljahrhundert auf der Weltbühne und spielt Ballflugtennis. Aber ihr Vermächtnis geht weit über das hinaus, was sie zwischen den Zeilen tat. Es liegt auch an den Fans, die sie zum Tennis zog, und an der Aufregung, die sie bei denen auslöste, die ihre Größe miterlebten.

(Die Antworten wurden aus Gründen der Übersichtlichkeit komprimiert und bearbeitet.)

Amanda: Meine Freunde und ich sprechen bis heute darüber: Als du als Kind Perlen im Haar hattest, konntest du uns nichts sagen. Es fühlte sich an, als würden sie unsere Kindheit mit ihr vor Gericht bringen.

Sie öffnete schwarzen Frauen die Türen, um in Räume zu gehen, in denen wir nicht willkommen sind, und sich auch nicht anzupassen. Sie hat ihre Frisur mitgebracht. Sie brachte jede Struktur, jeden Build. Sie brachte die Emotion. Als schwarze Frau wird dir oft gesagt, du sollst ruhig sein. Wenn sie aufgebracht war, wussten es alle. Sie zeigte Wut.

Serena hat mir gezeigt, dass es reicht, wer ich bin. Wir sind genug. Sie fühlt sich wie eine große Schwester. Und wir kamen wegen ihr hierher, wie: „Wir sind für dich da.“

Rachel: In vielerlei Hinsicht fühle ich mich, als wäre ich mit Serena aufgewachsen und habe die gleichen Lebensphasen erlebt, die sie zur gleichen Zeit durchlebt. Ich habe ein sehr starkes, instinktives Gefühl für sie. Als ich mit meinem zweiten Kind, John, schwanger war, erinnere ich mich, dass ich ihre fünfteilige Dokumentation gesehen und ihr dabei zugesehen habe, wie sie die ganze Geburtserfahrung durchmachte.

Das ging mir so durch den Kopf, als ich mit ihm schwanger war, weil ich einfach nicht die Heilung bekam, die ich für richtig hielt und als ob meine Ärzte nicht auf mich hörten. Ich war im siebten Monat schwanger und beschloss, die Praxis zu wechseln. Ich bin so froh, dass ich das gemacht habe, weil wir während seiner Geburt eine kleine Situation hatten, aber ich fühlte mich so viel sicherer. Nur ihre Geschichte zu kennen und zu wissen, wie sie sich selbst gegenüber den Ärzten verteidigen musste. Und ich hatte das Gefühl, dass ich mit meiner Geburtsgeschichte auf die gleiche Weise für mich selbst eintreten muss.

Ich gehe seit 30 Jahren zu den US Open. Als schwarze Frau war es für mich transformierend, sie gewinnen zu sehen. Ich war in meinen frühen Jahren einer der wenigen Black-Fans. Jetzt gehen viele meiner schwarzen Freunde vom College. Das war in den 90er Jahren nicht der Fall.

Serena spricht mich an, weil sie schamlos schwarz ist. Sie tat Dinge zu ihren eigenen Bedingungen und trieb sich zu Größe voran, und zwar in einem Sport, der ihrer Meinung nach für Schwarze tabu war. Sie ist meine einzige Sportheldin und für mich wird sie immer die Größte sein.

Ich zerreiße die Tränen über einen Sieg bei den Australian Open 2007, bei dem sie so viel für ihr Gewicht und ihren Einsatz für den Sport investiert hat. Nachdem sie gewonnen hatte, hielt sie eine Gedenkrede für ihre verstorbene Schwester Yetunde Price. Wenn ich einen harten Tag habe, schaue ich mir das Finale noch einmal an.

Rasse, Körperbau, Geschlecht, Muttersein – ihr Engagement für den Sport wurde immer in Frage gestellt, aber sie hat sich immer verstärkt. Ich lebe seit meinem 8. Lebensjahr mit Serena (und Venus) in meinem Leben, und jetzt bin ich 32, und es war so beruhigend, ihre Anwesenheit in einem typisch weißen Liliensport zu sehen. Es ist einfach erstaunlich zu sehen, wie sie in den letzten zehn Jahren endlich für den Schatz und die Ikone verehrt wird, die sie wirklich ist.

Als ich sah, wie Serena 1999 die US Open im Fernsehen gewann – Perlen flogen – wurde mir warm ums Herz. Damals drückten Tenniskommentatoren ihre Verachtung gegenüber Venus und Serena aus. Sie gehörten nicht dazu. Sie hatten nur „Macht“, keinen Tennis-Scharfsinn. Es dauerte mehrere Jahre, bis diese Kommentatoren erkannten, dass jeder ein Wunderkind war, das für die Verbesserung des Damentennis verantwortlich war.

Serenas Reaktion auf den unglaublichen Druck auf der unversöhnlichen Weltbühne entspricht dem Druck, dem ich während meiner legalen Karriere ausgesetzt war.

Monique: Ich bin 2019 alleine nach Wimbledon gefahren. Ich war bei den Cincinnati Open und ich war bei den Miami Open . Oft bekomme ich nur Blicke und Energie, die sagen: „Du gehörst nicht dazu“ und „Warum bist du hier?“ Es ist ein unsichtbares, starkes Ding, das sagt: „Sei nicht hier.“

Serena zu sehen, war für mich diese Inspiration, den Mut und die Entschlossenheit zu sehen, nicht nur in ihr, sondern auch in ihrer Schwester und ihrem Vater und ihrer Mutter und ihren anderen Familienmitgliedern. Jeder muss unterstützen, also ist es eine Familienangelegenheit.

Meine Tochter Kayla hat mich überrascht, weil ich am Sonntag Geburtstag hatte und ich Serena besuchen wollte. Wir haben sie gestern in der Praxis gesehen, also war ich sehr glücklich.

Kayla: Sie ist so süß. Ihre Mutterschaft, ihr Eintreten für schwarze Frauen in ihren Schwangerschaften, einfach nur zuzusehen, wie sie durch das normale Leben geht, als würden wir sie lieben. Sie ist unsere Wonder Woman.

Ich war 2018 bei den French Open dabei, als Serena im berüchtigten Catsuit aus dem Mutterschaftsurlaub zurückkam. Ich jubelte ihr so ​​laut ich konnte zu und rief: „Los, Mama!“ zwischen den Punkten. Meine Tochter Camille ist jetzt 11 und versteht nicht ganz, wie außergewöhnlich Serenas Leistungen sind, weil sie ihr ganzes Leben lang an der Spitze des Spiels stand.

Von Arthur Ashe bis Zina Garrison habe ich die schwarzen Spieler immer verfolgt. Zu sehen, wie Venus und Serena ins Spiel hineinwachsen und dominieren, war wie ein stellvertretender, kathartischer Triumph.

Ich habe die High School im selben Jahr abgeschlossen, in dem Serena ihren ersten Grand-Slam-Titel gewann, also waren die Williams-Schwestern mein Einstiegspunkt: Sie haben mich zum Tennis gebracht und ein junges, queeres Kind in das Spiel eingeführt.

Ich war von 2012 bis zu diesem Jahr bei allen US Open dabei, minus 2020 natürlich. Wenn Serena und Venus spielen, gibt es hier eine echte Energie. Und dann in den Jahren, in denen sie nicht hier sind, ist es einfach … anders .

Zu Hause fragen mich die Leute: „Warum unterstützt du sie immer noch? Sie gewinnen nicht.“ Oder: „Warum spielt sie immer noch?“ Ich könnte weniger darüber nachdenken, ob sie in der ersten Runde verliert oder nicht. Hier geht es eher um eine Abmeldung. Wenn sie nicht großartig spielt, hoffe ich, dass sie jemanden spielt, der es wert ist, sie zu schlagen. Und ich hoffe, sie gibt das Tennis nicht auf, nachdem sie mit dem Spielen fertig ist. Ich habe das Gefühl, dass wir sie vielleicht nie wieder bei einem anderen Tennisturnier sehen werden, so wie damals, als Steffi Graf in den Ruhestand ging. Ich hoffe, das ist nicht der Fall.

Ich und meine beiden besten Freundinnen sahen zu, wie sie 12, 13 und 14 die US Open-Finals gewann, und wir schnappten gemeinsam nach Luft, als sie 2015 einen verpfuschten Swing-Volley bei einem Kalender-Slam war. Aber meine schönste Erfahrung war, ihr zuzusehen das Feld bei den Olympischen Spielen 2012 abreißen. Es war eine bemerkenswerte Leistung.

Meine besten Freunde und ich wissen, dass wir Serena anfeuern, als wäre sie UNSERE Schwester. Wir schwelgen in ihrer Dominanz; Jede noch so kleine Frustration, die sie auf dem Platz zeigt, fühlen wir mit ihr. Sie ist stolz genug auf ihre Exzellenz, um Perfektion von sich selbst zu verlangen, und sie hat andere Frauen befreit, dasselbe zu tun.

Wir haben zwei ältere Schwestern, die auch spielen. Mein Dad hat uns wegen Serena und Venus alle zum Tennis gebracht. Also fingen sie alle jung an, und sobald wir laufen konnten, fingen wir an, Tennis zu spielen. Es scheint, als hätte Serena eine sehr lange Karriere hinter sich, weil ich angefangen habe, sie zu sehen, als ich 3 Jahre alt war, und jetzt bin ich 17 und schaue sie mir immer noch an.

Sie gibt niemals auf. Beim Tennisspielen ruhig bleiben zu können, sich auf dem Platz motivieren zu können – weil sie lautstark sein kann – finde ich wichtig.

Das Match zwischen Serena und [Naomi] Osaka ließ mich wirklich erkennen, wie bescheiden Serena tatsächlich war, denn obwohl die Menge hinter ihr stand, verlor sie am Ende und unterstützte Osaka in diesem Moment immer noch. Das waren viele. Es enthüllte viel über die Tennisgemeinschaft, dieses eine Match.

Wenn ich sie sehen würde, würde ich wahrscheinlich versuchen, sie zu umarmen oder so. Ich würde ihr sagen, dass ich alles schätze, was sie getan hat und was für eine großartige Person sie war.

Die Black Community hat eine Maxime: „Du musst doppelt so gut sein“, um es in Amerika zu schaffen. Wenn also einer von uns die Tore aufhebelt und es durch den Fehdehandschuh schafft, ist das für alle ein Grund zum Feiern. Über 20 Jahre haben wir mit Venus und Serena gefeiert und wir haben unsere Fäuste vor unseren Fernsehern geschüttelt über die kulturellen Beleidigungen, die sie geboren haben: Beleidigungen für Compton, für Richard Williams‘ unerschütterliches Selbstvertrauen, für ihre Zöpfe, für ihre, für ihre (unweibliche) Machtspiel, zu ihrem Durchsetzungsvermögen (als wäre das neu im Tennis), zum kaum verhüllten Rassismus der TV-Kommentatoren. Auf jede Beleidigung hatten Serena und Venus eine Antwort: Sie waren mehr als „doppelt so gut“.

Bei meinen allerersten US Open im Jahr 2013 bin ich mit meiner Mutter mit dem Amtrak gefahren, und als wir auf dem Weg dorthin waren, fing es an zu regnen. Als wir in den Toren ankamen, hörten wir über Lautsprecher, dass das Spiel abgesagt worden war. Ich war total verärgert. Ich war noch nie bei einem Tennisturnier und hatte keine Ahnung, dass man sein Geld nicht zurückbekommt, wenn ein Spiel abgesagt wird. Ich wollte keine anderen Spieler sehen: Wir sind nur wegen Serena gekommen. Glücklicherweise konnte meine Mutter wieder frei arbeiten und wir kauften Tickets für ihr Zweitrundenspiel auf ihrem Weg, das Turnier in diesem Jahr zu gewinnen.

Serena ist so ein Symbol dafür, alle Widrigkeiten zu schlagen und alle Barrieren zu durchbrechen. Für mich zeigt es, dass wir, wenn wir Schwarzen Zugang erhalten, zeigen und beweisen werden, dass wir dazugehören. Sie ist die größte Athletin und bekam ihre Blumen erst in den letzten Jahren, weil sie eine schwarze Frau ist.

Sonja: Ich war vor den Williams-Schwestern ein Tennisfan, aber als sie anfingen, wurde ich mehr. Wenn sie spielen, bin ich dabei. Ich verlasse meinen Fernseher nicht.

Abigail: Sie jubelt und schreit. Manchmal, wenn ich im Schlafzimmer bin und sie höre, denke ich, dass etwas nicht stimmt. Ich bin wie: „Was ist los, was ist los?“ und sie sagt: „Nein, es ist nur das Spiel. Ich bin glücklich wegen Serena.“

Sonja: Ich sehe sie, ich sehe mich. Du weisst? Bei Serena Williams und Venus geht es nicht ums Geld. Sie legen ihr Herz hinein. Sie legen ihr Herz und alles hinein, also gehe ich für sie. Wenn sie gehen, werde ich trotzdem zum Open kommen. Ich mag Naomi Osaka und Coco (Gauff). Coco hat auch diese Serena-go-for-it.

Als ich bei den Western and Southern Open 2015 hereinkam, sagte der Ticketschalter: „Serena übt in Court 14, wenn Sie sie sehen wollen.“ Ich eilte hinüber und stellte mich an den Maschendrahtzaun, der den Platz umgab, und sah zu, wie sie trainierte und von Patrick Mouratoglou trainiert wurde. Es war ein Nervenkitzel, ihr einfach so nahe zu sein! Ich habe Fotos von diesem Tag, die ich für immer behalten werde. Als ich stand und sie beobachtete, konnte ich ihre Kraft, Energie und Leidenschaft sogar auf dem Übungsplatz spüren. Seltsamerweise erinnere ich mich nicht, ob sie an diesem Tag ihr Match gewonnen hat.

Ihre Kraft, Leidenschaft und unglaublich starke Denkweise schwingen bei mir mit. Ich weiß, dass sie die Dinge aufrütteln wird, wenn sie auf dem Platz steht. Im Ernst, niemand sonst auf der Welt hätte den Mut, Wimbledon ohne Matchplay zu spielen. Sie ist die Königin.