Die US-amerikanische Fußballmannschaft der Männer hat am Dienstagabend ein eineinhalb Wochen dauerndes Trainingslager in Europa abgeschlossen, das als Feinabstimmung vor der Weltmeisterschaft dienen sollte. Aber es warf stattdessen eine Fülle von Fragen auf, die vor dem ersten Spiel der Mannschaft in Katar brodeln werden.
Die Amerikaner trennten sich vier Tage nach dem 0:2-Sieg gegen Japan in Düsseldorf, Deutschland, mit Saudi-Arabien, 0:0, in Murcia, Spanien. Da die amerikanischen Männer in diesem Jahr zum ersten Mal seit 2014 wieder zum größten Fußballturnier zurückkehren, werden die beiden schwachen Leistungen als verpasste Gelegenheiten angesehen, Vertrauen innerhalb des weitgehend unbewährten Teams und seiner besorgten Fangemeinde aufzubauen.
Kein Spieler hat sich hervorgetan – weder jemand aus dem Kern der jungen Starter noch die Randspieler, die um einige der endgültigen Kaderplätze kämpfen. Weston McKennie und Tyler Adams, die jungen Dreh- und Angelpunkte des Teams im Mittelfeld, wirkten beunruhigend unentschlossen. Christian Pulisic, der Star, dessen Stimmung während der schwierigen Zeit mit seinem englischen Clubteam von den US-Fans atemlos verfolgt wurde, verpasste das erste Spiel mit einer Verletzung und konnte im zweiten keinen Eindruck hinterlassen.
Was kommt als nächstes? Diejenigen, die in der MLS spielen, die ihre Saison mit einem Meisterschaftsspiel am 5. November beendet, werden voraussichtlich in den Wochen vor dem Eröffnungsspiel des Teams gegen Wales am 21. November zu einem Trainingslager in den USA einberufen. Die vielen Spieler basieren in Europa werden jedoch direkt von ihren Vereinen nach Katar reisen. Umso wichtiger war es, dass das Team in diesem Monat bei seiner letzten Gelegenheit, Spiele als Gruppe zu spielen, etwas Wachstum zeigte – und umso enttäuschender, dass dies nicht der Fall war.
Die beiden Spiele schienen in gewisser Weise suboptimal, um die typisch spannungsgeladene Erfahrung einer Weltmeisterschaft zu simulieren. Das Spiel in Düsseldorf fand in einem fast leeren Stadion statt, auf einem Feld, das sich aufzulösen schien, sobald die Spieler es betraten. In Murcia war die Atmosphäre noch ruhiger und erinnerte an Spiele, die früher in der Coronavirus-Pandemie hinter verschlossenen Türen ausgetragen wurden.
Es war weit entfernt von den typischen feierlichen Abschiedsspielen, die die Mannschaften in den vergangenen WM-Jahren zusammengestellt haben, aber es war wegen des ungewöhnlichen Zeitpunkts dieser Ausgabe des Turniers im Spätherbst notwendig.
Trotzdem würde niemand im Team die Bedingungen als Entschuldigung für seine nachlässigen Leistungen benutzen. Von Spielern auf diesem Niveau kann erwartet werden, dass sie einen Spielplan ausführen, sich erheben und der Dringlichkeit des Augenblicks begegnen.
Trainer Gregg Berhalter führte in der vergangenen Woche an verschiedenen Stellen einen Teil des wackeligen Spiels der Mannschaft auf die Nervosität und den Stress der Spieler wegen des Kaderauswahlprozesses zurück. Der Stress wird während der Gruppenphase in Katar nur zunehmen, wenn die Welt zuschaut und alles auf dem Spiel steht.
Die New York Times
