DAVIDSON, NC – Am ersten Tag des Herbstsemesters 2007 saß Stephen Curry in einem Kurs über Gender und Gesellschaft am Davidson College, einer kleinen Schule für freie Künste 20 Meilen nördlich von Charlotte, NC
Prof. Gayle Kaufman, die die Klasse unterrichtete, begann den Appell alphabetisch.
Am Ende des Cs rief sie: „Steven Curry?“
Die Schüler brachen in Gelächter aus. Curry lächelte. „Es ist Steph-en“, sagte er höflich.
Kaufman hatte im Jahr zuvor eine Auszeit genommen, weshalb sie wahrscheinlich eine der wenigen Personen in Davidson zu sein schien – sowohl im College als auch in der Stadt mit 10.000 Einwohnern – die nicht wusste, wie man seinen Namen ausspricht.
Fünf Monate zuvor hatte Curry Davidson in seiner ersten Saison zum Männer-Basketballturnier der NCAA Division I geführt und dort einen lokalen Prominentenstatus erlangt, der schließlich von seinem Superstar als viermaliger NBA-Champion mit Golden State in den Schatten gestellt wurde. Aber für seine Kommilitonen war Curry nur einer von ihnen. Er machte mit seinen Freunden Mix-CDs und lustige Videos, lernte in der Bibliothek und aß im Outpost, dem einzigen Nachtlokal auf dem Campus. Curry sagte, er sei „immer ein Typ fürs Frühstück am Abend gewesen“.
„Jeder ist wirklich ein Student bei Davidson“, sagte Jason Richards, Currys Freund und College-Teamkollege. „Es gibt keine Superstars. Es gibt niemanden, der die Pfade entlanggeht und sagt: ‚Oh, wow, da ist so und so.‘ Du wusstest, an wem du auf dem Weg zum Unterricht vorbeikommen würdest, und du kanntest jeden im Unterricht beim Vornamen. Das macht Davidson so besonders und für Stephen so besonders: Niemand ist größer als das College selbst.“
Aber wie die vergangenen Tage gezeigt haben, kommt Curry nah dran.
„Ist das nicht der Ort, an dem …?“
Marshall Oelsen betrat zu Beginn des Herbstsemesters 2006 Stephen Currys Studentenwohnheim und sah übergroße Charlotte-Hornets-Basketballshorts auf dem Boden liegen. Er fragte, wessen sie seien. Curry sagte, sie gehörten seinem Vater Dell Curry, der 10 Spielzeiten bei den Hornets verbracht hatte.
„In diesen ersten Monaten war er nur als Dell Currys Kind bekannt“, sagte Oelsen, der am Ende des Flurs wohnte.
Aber eines Nachmittags im Oktober sagte Bryant Barr, Mitbewohner und Mannschaftskamerad von Stephen Curry, einigen Freunden: „Leute, Steph ist echt. Er wird riesig sein.“
Chris Clunie, der Sportdirektor der Schule, spielte vier Saisons lang in der Männer-Basketballmannschaft, bevor Curry kam. „Ich beschreibe Davidson-Basketball als BS und AS – vor Steph und nach Steph“, sagte Clunie.
Clunies Kader war erfolgreich und errang im Jahr vor Curry einen Platz 15 im NCAA-Turnier. Aber bevor Curry kam? „Es war eine Startrampe“, sagte Clunie.
Curry wurde Davidsons Karriereführer in Punkten und 3-Zeigern. Die Wildcats schafften es in seiner ersten und zweiten Saison zum Turnier, einschließlich eines magischen Laufs in die Runde der letzten 8 im Jahr 2008. Curry erzielte 40 Punkte und erzielte acht 3-Punkte-Punkte in einer Überraschung in der ersten Runde von Gonzaga.
Nach seinem Juniorenjahr ging Curry in die NBA und wurde von Golden State auf den siebten Gesamtrang eingezogen.
Chris Gruber, Davidsons Dekan für Zulassung und finanzielle Unterstützung, sagte, dass die Bewerbungen nach dem Turnierlauf 2008 stark angestiegen seien. „Es hat uns ermöglicht, in vielen Fällen bekannt zu werden“, sagte er. „Es hat uns in Bezug auf ‚Ist das nicht der Ort, an dem …?‘ ”
Gruber sagte, dass die Schule auch jetzt noch „auf dieser Welle reitet“.
Davidson Männerbasketball ist stark darauf angewiesen, internationale Spieler zu rekrutieren. Coach Matt McKillop, dessen Vater Bob Curry trainierte, sagte, das erste Gespräch beginne oft damit, dass der Rekrut sagte: „Ich kenne Davidson – da ist Steph Curry hingegangen.“
Jane Avinger und ihr Ehemann Bob Avinger begannen, Spiele zu besuchen, als sie 1967 nach Davidson zogen. Curry, sagte sie, brachte sie dazu, konsequent zu gehen. Als die Wildcats 2008 in Detroit das Achtelfinale erreichten, kauften sie Flugtickets und reisten dorthin, um das Team anzufeuern. „So etwas hatten wir noch nie gemacht“, sagte sie.
Zeichen von Curry sind überall in der Stadt. Die Eisdiele von Ben & Jerry’s auf der Main Street hat eine getauchte, mit Regenbogen bestreute Waffeltüte namens #30, nach Currys Trikotnummer. Der Sabor Latin Street Grill in der Jetton Street hat ein großes Wandbild von Curry, das auf eine Wand im Inneren gemalt ist. Bei Main Street Books wird neben der Kasse ein Kinderbuch zum Thema Basketball von Curry mit dem Titel „I Have a Superpower“ ausgestellt.
Am Donnerstag gab Curry bekannt, dass der Basketballplatz im Ada Jenkins Center, einer gemeinnützigen Organisation in Davidson, von seiner Curry-Marke mit Under Armour renoviert würde; das Eat.Learn.Play. Die Gründung gründete er mit seiner Frau Ayesha Curry; und The Summit Foundation.
Während Davidsons Turnierlauf 2008 hängte Joanne Shackelford ein Bettlaken mit unterstützenden Worten an ihrer Veranda auf. Hunderte von Stadtbewohnern schlossen sich ihr an. In der vergangenen Woche, als Curry zu einer besonderen Feier in die Stadt zurückkehrte, wurden die Stadtbewohner ermutigt, ihre Laken wieder aufzuhängen. „Stolz auf dich #30“, las einer. „Herzlichen Glückwunsch, Steph“, stand in schwarzer und roter Tinte, Davidsons Schulfarben, auf einem anderen.
„Es ist einfach so wild, dass er hier fürs College landet, um für dieses Team zu spielen, denn im Nachhinein ist er offensichtlich der beste Spieler der Welt“, sagte Adah Fitzgerald, Inhaberin von Main Street Books. „Wie, was? Er muss nicht einmal sehr oft zurückkommen oder uns als Stadt viel Aufmerksamkeit schenken – und wir werden einfach für immer eingefleischte Fans sein.“
„Ich habe dich noch nie so lächeln gesehen“
Einige Leute waren sogar aus Florida angereist, um unter den fast 5.000 Menschen zu sein, die sich am Mittwoch in der Belk Arena auf Davidsons Campus drängten. Bürgermeister Rusty Knox aus Davidson war dabei. Sai Tummala und Jack Brown, männliche Fußballspieler von Davidson, die sagten, dass sie wegen Curry zur Schule gezogen wurden, saßen mit anderen Schülern auf den Bodenplätzen. Ebenso Currys Frau und die drei Kinder des Paares: Riley, 10; Ryan, 7; und Kanon, 4.
Schließlich war auch Stephen Curry dabei.
In Mütze und Robe gekleidet, schüttelte er Hände und bot Umarmungen an, während die Menge jubelte. Curry lächelte, als er seinen Platz in der ersten Reihe neben Ayesha einnahm. Dreizehn Jahre nachdem er Davidson verlassen hatte, hatte er seinen Bachelor-Abschluss in Soziologie erworben. Er verpasste die Abschlussfeier der Schule im Mai, weil er ein war wenig damit beschäftigt, seine vierte NBA-Meisterschaft zu gewinnen. Aber jetzt hielt Davidson eine Zeremonie nur für ihn ab.
„Ich habe neulich einen Witz gemacht: Würden wir so eine Veranstaltung veranstalten, wenn der Präsident in die Stadt kommt?“ sagte Joey Beeler, Davidsons Direktor für sportliche Kommunikation.
Danach sagte Curry, es sei „fast überwältigend“.
Die Zeremonie markierte auch Currys Aufnahme in die Athletics Hall of Fame der Schule und die Pensionierung seiner Nr. 30-Trikots. Davidson hatte lange verlangt, dass die Rekruten zuerst ihren Abschluss machen, aber die Regel wurde 2019 teilweise für Curry geändert. Trotzdem lehnte er die Ehre ab und wollte warten, bis er seinen Abschluss gemacht hatte.
Er nahm 2011 während einer Arbeitsniederlegung in der NBA am Unterricht teil und rief im Dezember 2019 Clunie, den Sportdirektor, an, um einen Plan für den Abschluss der letzten paar Kurse für seinen Abschluss zu entwerfen. Dann machte die Coronavirus-Pandemie seine Pläne zunichte. Aber letzten Winter rief Curry wieder bei Clunie an.
Clunie plante Telefonate und Videokonferenzen mit Professoren vor dem Training, nach Shootarounds, sogar nach Spielen. Curry sagte, er habe den Großteil seiner Arbeit im März und April abgeschlossen, als er ein Dutzend Spiele mit einer Fußverletzung verpasst habe.
„Einige der Professoren mussten ihm sagen, er solle langsamer fahren“, sagte Clunie.
Kaufman, Professor für Gender und Gesellschaft, war sein Berater für eine Dissertation zur Förderung der Gleichstellung der Geschlechter im Sport. Als sich die NBA-Playoffs entfalteten, war Curry immer noch nicht fertig. An einem Mittwoch gegen Mitternacht erhielt Kaufman eine E-Mail von Curry: „Dr. K, ich möchte Ihnen versichern, ich werde bis Freitagabend alles fertig haben und für Sie“, schrieb er.
„Es war dieser Moment, in dem ich dachte: ‚Heilig, wow’“, sagte Kaufman. Sie fügte hinzu: „Und genug Aufschub, er hat das Papier fertig, und es war großartig.“
Mit Abschluss seines Studiums hatte Curry Bob McKillop, seinem College-Trainer, während einer 33-jährigen Amtszeit eine 100-prozentige Abschlussquote für seine Spieler beschert. McKillop, mit dem Curry eng verbunden geblieben ist, trat im Juni zurück, einen Tag nachdem Curry zum wertvollsten Spieler des NBA-Finales ernannt worden war.
„Er hat dieser Gemeinschaft, diesem College, dieser Sportabteilung ein Geschenk gemacht, das meiner Meinung nach beispiellos ist – das Geschenk ist seine Zeit und seine Liebe“, sagte McKillop. „Das sind die beiden wertvollsten Gaben, die wir Menschen meiner Meinung nach haben.“
Bei seinem Abschluss am Mittwoch hielt Curry grinsend sein Diplom hoch. Er drehte seine Quaste und warf seine Schnur auf der Bühne hoch in die Luft, während die Menge jubelte, die Handys hochhielten.
„Nur wenige Alumni sind so bekannt wie Sie, Stephen“, sagte Doug Hicks, der Präsident von Davidson, während der Zeremonie. „Okay, eigentlich sind es keine.“
Als Curry als letzter Redner des Nachmittags auf das Podium trat, ertönten „MVP!“-Gesänge. erklang.
„Die beste Entscheidung, die ich je getroffen habe, war, zum Davidson College zu kommen“, sagte er und fügte hinzu, dass er geweint habe, als er sich entschied, vorzeitig in die NBA zu gehen
„Wofür Davidson steht, lebt mich jedes Mal, wenn ich auf den Platz gehe, und jedes Mal, wenn ich versuche, Leben zu beeinflussen“, sagte er. „Wie wir Davidson in jedem Raum repräsentieren, den wir betreten – es ist wichtig.“
Später sagte er in einem Interview, dass sein Teamkollege von Golden State, Draymond Green, ihm nach der Zeremonie eine SMS geschrieben habe.
„Er sagte: ‚Ich habe dich noch nie so lächeln gesehen – als du auf dieser Bühne warst’“, sagte Curry. „Ich hätte nicht gedacht, dass die Leute das durchlesen können.“
Curry sagte, Davidson „war so etwas wie der Beginn einer großen Entwicklung in meinem Leben, und ich habe so viele Erinnerungen an jede Erfahrung, jeden, den ich getroffen habe, und die Unterstützung der Gemeinschaft während all dessen. Das spricht Bände dafür, warum ich zurückkommen möchte und warum der gestrige Tag so besonders war. Das ist so ein großer Teil meiner Entstehungsgeschichte.“
Die New York Times
