DÜSSELDORF, Deutschland – Selbst ein Optimist würde Mühe haben, mehr als ein paar positive Signale aus der Show der US-amerikanischen Männer-Fußballmannschaft gegen Japan am Freitagnachmittag zu ziehen.
Matt Turner, einer der Torhüter, die um den Job Nr. 1 kämpfen, sah mit seinen Händen (wenn auch weniger mit seinen Füßen) ruhig aus, während er in beiden Hälften athletische Paraden zeigte.
Niemand schien verletzt zu werden. Das Wetter war angenehm.
Könnte es das gewesen sein?
In einer ihrer letzten Aufholjagden mit voller Kraft, bevor sie im November die größte Fußballbühne betraten, verloren die Amerikaner mit 0:2 in einer insgesamt glanzlosen Leistung, die ohne Zweifel als verpasste Gelegenheit für eine beschleunigende Gruppe angesehen wird seine WM-Vorbereitungen.
Die Amerikaner haben am Dienstag in Spanien ein weiteres Freundschaftsspiel gegen Saudi-Arabien, das letzte offizielle Spiel der Mannschaft vor ihrem Eröffnungsspiel gegen Wales in Katar.
Trainer Gregg Berhalter beobachtete im Laufe der Woche, dass einige seiner Spieler ein wenig „angespannt“ wirkten – das heißt, die Nerven lahmten. Er sagte, das sei verständlich: Es stünden Jobs auf dem Spiel, lebensverändernde, für mehrere Spieler, die um Plätze in seinem Kader kämpften.
Aber es wird ihn und die Fans des Teams beunruhigen, dass die Unsicherheit so unverhohlen bis zum Anpfiff am Freitagmittag gegen Japan anhielt.
„Die Jungs sahen nicht frisch aus“, sagte Berhalter nach dem Spiel. „Von einer physischen Ausgabe sahen wir einen Schritt zurück. Ein Team wie Japan wird dich bestrafen.“
„Es war mangelnder Komfort am Ball, dumme Werbegeschenke. So hatten wir uns das nicht vorgestellt.“
Den US-Amerikanern fehlten einige ihrer Schlüsselpersonen: Antonee Robinson, Tim Weah und Yunus Musah – drei potenzielle WM-Starter – wurden verletzt aus dem gesamten Camp ausgeschlossen, und Christian Pulisic, der größte Star des Teams, war es am Freitag nach einer eigenen Verletzung im Training aus dem Kader gekratzt. Berhalter nannte Pulisic „day-to-day“ mit einem „Klopfen“, das er nicht konkretisierte.
Aber gegen Japan, das ebenfalls nach Katar reist, fühlten sich die Probleme der Mannschaft größer an als das Fehlen einiger Spieler.
Japan übte ab der Hälfte des Anpfiffs stetigen Druck auf die Vereinigten Staaten aus, und die Amerikaner kämpften mit schlampigen Ballkontakten und unberechenbaren Pässen darum, sich mit einem Anschein von Absicht nach vorne zu arbeiten. Die USA beendeten das Spiel ohne einen einzigen Torschuss.
„Wir wünschten, wir hätten unsere Persönlichkeit auf dem Feld ein bisschen mehr gezeigt“, sagte Turner. „Offensichtlich sind die Jungs enttäuscht.“ Auf die Frage, wie besorgniserregend die Leistung sei, sagte er: „Jetzt besser als in der ersten Woche in Katar.“
Japans erstes Ziel war ein Mikrokosmos der Probleme der Amerikaner. Die USA versuchten in der 24. Minute, den Ball aus der Abwehr zu spielen, als Mittelfeldspieler Weston McKennie den Ball lässig umdrehte. Ein paar schnelle Pässe später und als sich die amerikanische Abwehr plötzlich erholte, fand der Ball seinen Weg zu Daichi Kamada, weit offen auf der linken Seite des Strafraums, und er rollte ihn ruhig und ruhig in den rechten Pfosten.
Die beste Chance hatten die Amerikaner früher in der ersten Halbzeit, als Sergiño Dest rechts vom japanischen Tor bis zur Endlinie fuhr und eine zentimetergenaue Flanke über die Öffnung des japanischen Tors warf, wo Jesus Ferreira, einer der Spieler, traf im Rennen um den Stürmerjob, wartete.
Ferreria erhielt eine Chance direkt auf die Stirn und klatschte seinen Kopfball harmlos über die Latte, sehr zur Freude der dichten Menge japanischer Fans, die hinter dem Netz saßen.
In den letzten Minuten des Spiels brach die Menge erneut aus, als Kaoru Motima einen Solo-Dribbling-Lauf auf der linken Seite abschloss, indem er einen Schuss geschickt in die untere rechte Ecke des Tors um Turner herum bog.
Die Amerikaner ließen die Köpfe hängen. Es war so ein Nachmittag.
Die New York Times
