Serena Williams hat sich auf diese US Open etwas anders vorbereitet

Als Außenseiterin mit den Quotenmachern gegen die an Nummer 2 gesetzte Anett Kontaveit am Mittwoch wird Serena Williams am Freitag als Favoritin gegen die nicht gesetzte Ajla Tomljanovic auf vertrautes Terrain zurückkehren.

Es hat sich herumgesprochen, beschleunigt durch das Getöse im Arthur-Ashe-Stadion: Williams hat sich mit großer Geschwindigkeit wieder in Form und in die dritte Runde ihrer letzten US Open vorgearbeitet.

Es ist bemerkenswert, aber nicht unbedingt erstaunlich, selbst wenige Wochen nach ihrem 41.

„Wir alle können in einem höheren Alter Fahrrad fahren, und bevor das Zittern weg ist, können Sie sogar Fahrrad fahren, ohne den Lenker zu halten“, sagte Sven Groeneveld, der leitende Trainer, der mit Bianca Andreescu und dem langjährigen Trainer von Maria Sharapova zusammenarbeitet.

„Es ist, als würde man für Serena laufen“, sagte Groeneveld. „Sie hat 90 Prozent ihres Lebens Tennis gespielt.“

Williams hat keinen Mangel an positiven Erinnerungen, auf die sie aus ihren jüngeren Jahren zurückgreifen kann, in denen sie sich in Eile aus den Tailspins herausgezogen hat.

2007 kam sie ungesetzt zu den Australian Open und belegte den 81. Platz, nachdem sie im Vorjahr nur fünf Turniere bestritten und bei ihrem einzigen Aufwärmturnier früh verloren hatte.

Aber sie setzte sich bald durch und besiegte im Finale sechs gesetzte Spieler, darunter die bestplatzierte Sharapova.

2012 wurde Williams in der ersten Runde der French Open von Virginie Razzano, einer Französin auf Platz 111, geschlagen. Es war Williams‘ bisher früheste Niederlage bei einem großen Turnier, und sie war ins Wanken geraten und ungewöhnlich offen für Veränderungen.

Sie holte einen neuen Trainerberater, Patrick Mouratoglou, und obwohl sie vor ihrer Ankunft in Wimbledon keine Tuneup-Events bestritt, arbeitete sie sich schnell zu einer verheerenden Form hoch. Sie gewann den Titel und spielte dann das, was allgemein als das beste Tennis ihrer Karriere gilt, um die olympische Goldmedaille im Einzel und auch im Doppel mit ihrer Schwester Venus bei den Spielen in London auf denselben Rasenplätzen des All England Club zu gewinnen.

Das war zweifellos ein Moment ohne Lenker, aber sie kommt dieses Mal von noch weiter zurück: Sie hat fast ein Jahr lang kein Wettkampftennis gespielt und kam zu den US Open, nachdem sie in dieser Saison nur eines von vier Einzelmatches gewonnen hatte und platziert wurde. seltsam aber wahr, Nr. 605.

„Ich denke einfach, weil Serena Serena ist und eine großartige Athletin ist, dass sie sich mit mehr Übung und je mehr Übungskämpfen in ein Event hineinspielen kann“, sagte Kathy Rinaldi, Kapitänin des United States King Cup. „Sie haben es in der Vergangenheit gesehen, und wenn Sie das Match gegen Kontaveit gesehen haben, wurde ihre Bewegung zu mir im dritten Satz immer besser, und ich denke einfach, dass eine großartige Athletin das tun kann.“

Einige Fitnesstrainer anderer Spieler schüttelten am Donnerstag noch den Kopf, als sie vor ihrem geistigen Auge sahen, wie Williams kämpfte, um den Platz bei den National Bank Open in Toronto und den Western and Southern Open in Mason, Ohio, zu decken: Turniere, bei denen sie letzten Monat verlor in den ersten Runden.

„Die Veränderung in einem Monat ist unglaublich“, sagte Maciej Ryszczuk, der Fitnesstrainer der Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek.

Aber Williams sagte, dass sie das Gefühl hatte, dass ihr Niveau im Training oft ziemlich hoch war, als sie zur Tour zurückkehrte, aber dass sich dies nicht auf die Spiele übertrug. Die Ausnahme waren die Western and Southern Open, bei denen sie sich mit einem Aufflammen der Kniesehnenentzündung befasste, von dem mehrere Leute sagten: etwas, das weder sie noch ihre Mitarbeiter bestätigt haben.

Aber Eric Hechtman, Williams‘ neuer Trainer, sagte, die Plattform für den bisherigen Erfolg in New York sei vorhanden.

„Das Schlagen war da, und der Aufschlag war da“, sagte er in einem Interview nach ihrem Sieg über Kontaveit. „Sie bewegte sich im Training eigentlich gut, also haben wir in New York noch ein paar seitliche Laufübungen hinzugefügt, und ich denke, das hat geholfen.“

So auch die ausverkauften Zuschauermengen von fast 24.000 im Ashe Stadium, die sich vollständig in Williams Ecke befinden.

„Dieses Stadion ist so groß, und bevor Sie es so mit einem Haufen begeisterter Leute zusammenpacken, ist es ein Spielveränderer“, sagte Hechtman. „Es braucht ein bisschen Zeit, um einen gewissen Rhythmus zu finden, aber es fängt an, sich zusammenzufügen. Es war ein toller Sieg gegen Kontaveit, aber es ist immer noch nur die zweite Runde. Keiner von uns lässt sich mitreißen.“

Eine Niederlage gegen Tomljanovic

würde Williams tatsächlich den Kreis schließen lassen. Sie verlor auch in der dritten Runde bei ihrem ersten US Open-Einzelauftritt im Jahr 1998 und hat es seitdem in ihren 19 Auftritten nie versäumt, weiter zu kommen: sechs Titel zu gewinnen.

Aber die Erwartungen sind dieses Jahr andere. Angesichts ihres jüngsten Spielniveaus fühlt sich die dritte Runde wie ein Erfolg an. Aber die Herausforderung, wenn Williams tiefer in das Turnier einsteigt, wird darin bestehen, die Belastung zu bewältigen, die mit dem Stapeln von Einzel- und Doppelspielen einhergeht. Zum ersten Mal seit über vier Jahren spielte sie mit ihrer Schwester Venus bei einem Turnier im Doppel und verlor am Donnerstag in der ersten Runde gegen Lucie Hradecka und Linda Noskova aus der Tschechischen Republik mit 7:6 (5), 6:4.

Im Gegensatz zu regulären Tour-Events erlauben die Grand-Slam-Turniere mit gelegentlichen Ausnahmen einen Ruhetag für Einzelspielerinnen zwischen jeder Einzelrunde. Im Gegensatz zu den Männern, die Best-of-Five-Set-Matches spielen, spielen die Frauen Best-of-Three-Set-Matches.

Aber das Spielen von Doppel an einem normalerweise erholungstag könnte immer noch ein größeres Risiko für den 40-jährigen Williams bedeuten. Das letzte Mal, als sie und Venus bei einem Major im Doppel spielten – bei den French Open 2018 – zog sich Williams vor der vierten Runde mit einer Brustverletzung zurück, die sich während eines Doppelspiels verschlimmert hatte.

Mouratoglou, die davon abgeraten hatte, beide Events zu spielen, weil Williams von einer langen Pause zurückkehrte, war unzufrieden, und Williams hatte bis jetzt nicht wieder Einzel und Doppel mit ihrer Schwester bei einem Major gespielt.

Aber in dem höchstwahrscheinlich letzten Turnier von Williams klingt dies nach einer Herzensentscheidung.

„Ich habe das Gefühl, dass es sehr wichtig für sie war, ein Teil davon zu sein“, hatte Williams über Venus gesagt. „Sie ist mein Fels. Ich bin sehr aufgeregt, mit ihr zu spielen und das einfach wieder zu tun. Es ist lange her.“

Hechtman, der auch Venus Williams trainiert, sagte, er unterstütze die Entscheidung voll und ganz. „Ich finde es toll, dass sie Doppel spielt“, sagte er über Serena. „Es sind nicht nur die Doppel, es ist die Tatsache, dass Sie die Wiederholungen bei den Aufschlägen bekommen und zurückkehren und Punkte spielen und wieder mit der Menge spielen.“

Hechtman hatte nicht darauf gedrängt, dass Serena bei ihren Aufwärmveranstaltungen Doppel spielt.

„Das ist eine andere Situation“, sagte er. „Es ist jedes letzte Turnier. Es ist ein Grand Slam und Sie haben zwischen den Einzelspielen einen freien Tag, und normalerweise trainieren Sie an diesem Tag, also spielen Sie stattdessen Doppel. Ich habe in Cincy ein bisschen mit ihr darüber gesprochen, und es war wie: ‚Weißt du was? Das macht absolut Sinn.’“

Was für Hechtman auch Sinn machte, war die Entscheidung, Turniere im Einzel auf dem Weg zu den US Open zu spielen, was Williams vor Wimbledon nicht tat, wo sie in der ersten Runde gegen Harmony Tan, eine ungesetzte Französin, verlor.

„Ich persönlich dachte, wir wären sehr bereit für Wimbledon“, sagte er. „Das einzige, was wir nicht hatten, waren diese Spiele. Auch wenn sie in Cincy ein wenig angeschlagen war, denke ich, dass diese Turniere entscheidend waren, um das Niveau zu erreichen, das sie hier erreicht hat. Man kann nicht definitiv sagen, dass sie den Unterschied gemacht haben, aber ich würde sagen, dass sie sehr wichtig waren.“

Scouting und Vorbereitung waren auch in New York wichtig. Sie hatte weder mit Danka Kvinic, ihrer Erstrundengegnerin, noch mit Kontaveit zu tun und auch nicht gegen Tomljanovic. Hechtman sagte, er und Williams hätten vom Analyseteam der United States Tennis Association Input zu Gegnern erhalten und eng mit Rinaldi und David Ramos, einem Direktor für Leistungsanalyse, zusammengearbeitet.

„Es hilft uns, klar zu sehen, wie Serenas Stärken mit den Schwächen der Gegner zusammenpassen, und wir gehen von dort aus“, sagte Hechtman.

Hechtman sagte, er begrüße auch die Ankunft von Rennae Stubbs, einer ESPN-Analystin, Trainerin und ehemaligen Doppelspielerin Nr. 1, die in New York beratend tätig war.

„Sie sind seit langem befreundet, und je positiver die Menschen sind – das ist ein sehr emotionaler Zustand – desto besser“, sagte er. „Ich bin total dafür. Schau, ich bin hier, um alles zu gewinnen, was uns hilft, diesen Berggipfel zu überwinden.“